本命童貞のスパイ盟主は、光の溺愛男に進化する

7-13「たすけて、くれるの？」

「おにーさんのこと、『頭いいな』って思ったよね。敵に回したくないな～って」

「………フ！　………”敵”って。俺と君は相棒なんだろ？　君が裏切るようなことさえしなければ、敵になるようなことはないよ」

　修羅場を抜けて一休み。

　英気を養う食事の際中、彼に生まれた不安は砕けて消えた。

　残るのは──囲むテーブルの上、空になったケーキの皿とレモンソーダのグラス。

　ビストロ・ピチューボの一席で、くすくす笑うエリックに、しかしミリアは『じっ』っと見つめ真面目に聞くのだ。

「ほう……わたしがどこかのスパイだったらどーする？」

「────フッ！」

　スパイのボス（エリック）に向かって聞く彼女に、吹き出すスパイのボス。

　震える腹で返す声に愉快が混じる。

「君が？　スパイ？　へえ、面白いことを言うんだな？」

「……コイツ……！　ばかにしてるー。むかつくー。　わっかんないじゃーん？　すぱいかもしれないじゃん」

　知らずに頬を膨らませるミリアに、彼は片手のひらで愉快な頬杖を突いた。

　《────ああ、楽しい》。

　戦略的興奮とも、奮い立つ高揚とも、また、違う純粋な《楽しさ》。

　彼はそれをそのまま言葉に乗せて、からかう様に言うのである。

「────へえ？　君が？　仮にスパイだったとして？　いったい何を盗（と）るつもりなんだ？　我が国の縫製技術？　それとも、税収事情？　貴族関係の醜聞（しゅうぶん）については、もう嫌というほど掴んでいそうだけど？」

「それ掴んでもなんにもなんない……」

「────フッ！　強敵だな？　なら聞き方を変えようか。　ふふっ、『…………可愛らしいスパイのお嬢さん？　君は、何が欲しいのかな？　どんな情報が欲しいんだ？』」

「ちょっとー。　その、小さい子に言うような口調やめてくれる～？　わたし大人なんですが〜？」

「ううん、そうだなぁ。……試しに、俺の情報でも掴んでみる？　さあどうぞ？　本当のことを教えるかどうかは、わからないけど？」

「すっごく楽しそうに話すね？　生き生きしてるね？　からかってるの丸わかりなんだけど！？　うわぁー！　ちょー悪い顔してる！」

「────ははははは……！」

　表情豊かに実況をするミリアに、目元を覆ってさらに笑った。

　《──はあ、楽しい》。

　吐きだした息すらもったいない。

　周りに飛散した『楽しい』を集めるように息を吸い込んで、エリックはひとつ。落ち着きを取り戻して話し出す。

「まあね。そんなことを言ってくるとは思いもしなかったから。カマをかけるなら、もう少しうまい方法を教えてあげようか？」

「……こいつ……！」

　──ふはっ……！

　目の前で『ぐぎぎ』と歯を見せる彼女に、またひと笑い。

　とても愉快だ。

　こんな会話はしたことがない。

　──確かにミリアはこの辺りでは珍しい女性だ。

　生まれと育ちが違うのも手伝っているのだろうが、彼女とのやり取りが──いや、他人とのやり取りがこんなにも（・・・・・）楽しい（・・・）のは、エリックにとって本当に新鮮であった。

　──それを踏まえて、エリックは語る。

　深き青を宿した黒の瞳に、穏やかを宿しほほ笑みながら。

「────でも、よく考えたら君がスパイだったら『恐ろしい』かもしれない。……君は、そういうのが得意だから」

「”そういうの”？」

「『人に気に入られるコツ』を持っているよな。『距離が近い』というか。あっという間に心の中まで見透かされそうだ」

「…………さすがにそういう魔法（じゅつ）はないですね……？」

「そうじゃなくて。何度も言ってるだろ？『君は異色だ』って」

　愉快を含めた声色で述べながら、彼が思い出すのは、彼が見てきた『ミリア』の姿だ。

　ナンパから見捨てようとした自分に、靴を投げてきたあの顔。

　その後あっさりと自分を店まで案内した時の顔。

　得体の知れない『花屋の青年』に何度も声をかけにきた時の顔。

　見知らぬ女性を助けるために、場を放り出して駆け出した時の顔。

　それらを頭の中に、彼は『仕方ないな』とくすりとに笑いながら、穏やかに話し出す。

「────まあ、その分危険もあるわけだけど？　君が相手につかまりでもしたら、その時は助けてあげるよ」

「……………………たすけて、くれるの？」

　ぴくんと震えて呟いたその声は、少し戸惑ったような、甘みをふくんだような、まあるく不安定な声で。

　意図せず彼の時間を止めた。

　────これは、嘘を重ねる男の話。