副業盟主vsコメディ女

7-9「バザールに出せる状態で保管しておきました」

「君、手を開くときは必ず中指と薬指を付けているよな。それは、癖？」

「え。……あ～～…………」

　問いかけに、尻窄みの相槌が返ってきた。

　変な質問をしたつもりはないが、複雑な色に変わりゆくミリアの顔に、一瞬。

　（聞いたらまずかったか？）とエリックが様子を伺うその先で、ミリアは自分の指を確かめるように目の前まで持ってくると、くるくると裏返している。

　その間にも、彼女の中指と薬指はぴたりと付けられ、まるで糸で束ねられているかのようだった。

　────いつも反応のいい彼女が、珍しく言い淀んでいる。

　何かあると考えた方が自然だが──それらをどう捉えるか迷い・つぶさに観察をするエリックの前。

　彼女は自分の指からエリックへと目をやり細やかに頷くと、

「……まあ、そっかな、癖。うん、癖……だよね。そっかー、言われるまでわかんなかったなあ……」

「？」

　ミリアの複雑そうな表情と言い方に、エリックは小さく目を見開いた。

　愁いを帯びたような彼女の表情が気になるのだが、そこを突いていいのか迷ったのだ。

　『言われるまで気づかなかった』のは何故だろう？　

　──と、引っかかりを覚えるエリックの前、彼女は指と指を切り離すように大きく広げ、求めるように、確かめるようにカードをつまみ上げるとこなれた手つきで指で挟んだ。

（────カードが関係しているのか……？）

　ケーキをひと口、口に含むエリックの前で、ミリアはカードを挟んだ指をぴっと立てたり、柔らかに曲げたりしながら、懐かしむようにもてあそぶと、やがて興味の無さそうに息を吐き出し──

　その雰囲気は、彼女に似合わず萎（しお）らしく、静かで。

　『これ以上の詮索』は迷ってしまうほどだった。

　──浮いた顔はしていない。

　しかし、カード自体の話題を避けている風でもない。

　なんとも言い難い雰囲気と沈黙に、エリックが次に言葉に出したのは『素朴な疑問』であった。

「────…………なあ、それ、俺でも使えるのかな」

「うん？　どーーだろ……？」

　問いかけに、瞬時。

　萎（しお）らしい雰囲気はかき消えて、ミリアは顔を上げ目くばせすると、

「…………使えないんじゃない？　だってちがう（・・・）じゃん？ 」

「…………だよな」

　あっさりした返事に声のトーンを落とす彼。

　実は密かに『子供に使えるのなら俺にもできるかも知れない』と思ったのだが、ミリアがそんな密やかな希望に気づくはずもなく。

　ほんのり生まれた興味と希望をあっさり打ち砕かれ、若干気落ちする。

（……どうせなら、魔法も使ってみたかったんだけど）

　──と、ひとり落ち込むエリックの前──ミリアは唐突に肩掛けポシェットを膝の上にのせると、その蓋を”べろん”と開け、書物のようなものを引き抜き口を開いた。

「そもそもねえ〜。ほら、これ見て欲しいんだけどさ〜」

　言いながら彼女が出したのは一冊の冊子だ。

　一般的な羊皮紙を半分に折ったぐらいの大きさで、大人の手より少し大きい。

　いわゆる『馴染みのあるサイズの本』である。

　丁寧に紐綴じしてあり、表紙には『移動に連れまわされた感』が滲み出ているそれに、エリックが素直に首を傾げる中、ミリアは、薄い本をべらーっと開いてみせると

「これ、魔術参考書（きょうかしょ）なんだけどね？　見てみる？」

「へえ……！　────見ても、良いの？」

「良いよ、どうせわかんないと思うしー」

　投げやり気味に答え、頬杖をつく彼女。

　まるで興味がないミリアとは対照的に、エリックの心は、じんわりと踊りかけていた。

（…………こんなもの、見ないわけがない……！)

　心が弾む。

　滅多にお目にかかれないであろう書物。

　マジェラの魔術参考書（きょうかしょ）。

　魔術を習い使うことは無理なようだが、読むのはいいだろう。

　落胆からの歓喜に口元が緩みそうになるのをぐっと堪えつつ、エリックは蒼く暗い瞳の奥を煌めかせながら、ぱらぱらとページをめくり────

「────……」

「…………」

　────めくり────…

　────めくって────

「…………ミリア……」

「んーなにー？」

「…………これ。ずいぶん綺麗だな…………？　……使ってこなかっただろ」

「…………うっ……！」

　その『使用感』まるで新品・形跡なし。

　『読める』ことはありがたいが、この教科書の用途からして『この状態はありえない』。瞬時に透けて見える『ミリアの授業態度』に、じろりと目を向ける中。

　彼の親指が出す、威圧的な『紙をめくる音』がミリアの首をどんどん『そっぽ』へと追いやって────

「…………え────っと。」

「…………はあ…………せっかく学ぶ機会があるのに、もったいない……」

「──バザールに出せる状態で保管しておきました」

　きらぁん……！　ふふーん……！

「………………」

「ばざーるに出せる状態でほかんしておきました」

「…………」

「ばざーるに、出せる状態で、ほかんしておきました」

「…………」

　────無駄に背筋を伸ばし煌めきを纏わせ言う彼女。

　じっとりとした目を向け黙り込むエリック。

　ごまかしキラキラモードのミリアにたいし、『国際教養均等化』を進める盟主エルヴィスは────ここで・黙るわけには・行かなかった。