副業盟主vsコメディ女

7-7「 ミ リ ア さ ん 」

「────妻も子供もいない。信じてくれ」

「なんでそんな力いっぱい。」

　ど真剣な口調で放たれたそれに、ミリアも思わず固い口調で言い返した。

　類をみないほど真剣なエリックにきょとーーーーん……とするミリア。

　よそのテーブルでは、かけた男たちがこそこそと

　『おい……！　あそこのカップル修羅場だぞ……！』『ばかっ、見るなよ……男の方の浮気だなありゃ』『やっべ飯がうめえー！！』

　『あの子も可哀そうに……俺なら不幸にさせねえのに』『かー、顔がいい男は憎らしいね』『おやじ！　ビール追加！」

　と、好き勝手言っている。

　しかしミリアはそれどろじゃない。

（？？？　なんか、迫力あるんだけど、なに？？）

　目の前のエリックの気迫が凄い。

　別に彼のことを言ったわけでもないのに、その迫力が真剣そのもので、まるで浮気騒動に巻き込まれたような気分である。

　しかしその前で──エリックは一拍。

　スゥっと呼吸を整えると、深刻を顔に込め勢いよく口を開くと、

「…………言いたくもなるよ誤解なんだから。……けれど君の言わんとしていることはわかった。そう思ってしまうのも仕方のないことだよな？　だが言わせてくれ。そんな相手は存在もしていない。居ないんだ」

「……そ、そうなんだ？　じゃあ、かーどは……？」

「────王子にもらった。マジェラの商人が献上品として持ってきたらしい。それを、もらった。本来の使い方も、どういった物なのかも知らなかっただろ？　何の説明も受けていない」

「……な、なるほど？　それなら、そうだね？　辻褄、まって？　うん？　『王子さまに、商人が』？」

「リチャード王子。彼も、カードの用途は知らなかった。マジェラの商人から聞いていないらしい。そう、だからあれは『祝いの品』という名目で献上されてはいないんだよ。赤ん坊も・妻も・居ないんだ」

「……な、なるほど？？　あ、それなら繋がったかも」

「────だろ？　わかってくれた？」

「…………うん」

　矢継ぎ早。

　怒涛の説明を飲み込んで、ミリアがゆっくり頷くその前で、彼が無意識のうちに『……は……』と小さく肩を下ろした時。

　手元のグラスを手に取り、ゆっーーくり『ぽすん』と。椅子の背に体を預けたミリアは──────言った。

「…………まあ────…………。おにーさんが旦那さまのことになると、一生懸命なのはわかった」

「…………」　

「旦那さまが大事なのは、よーーーくわかった」

　──黙る。

　固まる。

　言われて気づく。

「エルヴィスさん、誤解してごめんね？　おにーさんも、ごめんなさい」

「…………」

「どしたの？」

　────声かけに。

「…………いや、その……」

　テーブルを挟んで向かい側。

　不思議そうに首を捻る様子のミリアから視線を落として、彼は、苦々しく呟いた。

（──────”今”）

「？？？　おにーさん？」

「え、あぁ、────その、……気にしなくていい」

（…………”どっちで話してた”？）

　見つめる先はテーブルの木目。

　右手で口元を握るように隠し汗をかく。

　完全にテンパっていた。

　役目も、立場も、ごちゃまぜになっていた。

（────〰〰〰〰〰……！）

「おーい。」

「………………！」

　その混乱は『違和感』へ。

　異変は、少しずつ。

「もしもーし？　おにーさん？」

「──────はあ──────っ……」

「ねー？　おなかいっぱい？　そのケーキ食べよっか？」

　テーブルの向こうから、不思議そうに首をひねるミリアに、エリックは──……

　黙って首を振ったのであった…………