副業盟主vsコメディ女

6-13「夢と現実」

　彼女は語る。

　賑やかに食事を囲む人々を背景に。

「────でもさあ、『ここなら綺麗にしてくれる！』って思って来てくれるお客様の期待には、応えたいじゃない？」

　嬉しそうに頬杖をつきながら、疲れた顔に光を宿して。

「『盟主さまの目に留まりたい』って。『あの方の瞳に入りたい』って。この街の女性だって、別に『相手が要らないわけじゃない』と思う」

　そんなキラキラしたミリアに、彼が返した言葉は『鉛色』。

「…………どれだけの人間が……『エルヴィス・ディン・オリオン』を見ているのか、疑問ではあるけどな」

「？　どゆこと？」

「────いや、なんでも？」

　皮肉も込めた呟きは最後、口の中。

　切り替えたように顔を上げ、ごまかしさえ掃き捨てて問いかける”彼”は、話題をミリアに向ける。

「……それで？　君は？　毎日ドレスにも触れて、着せているんだろ？」

「わたしは、着せる側じゃん？　ドレス一着いくらすると思ってるの？　婚礼の贈り物って言われてるのに。貴族令嬢でもないわたしが、着れるわけないでしょ〜？」

　返す彼女は『なにを当たり前な』と言わんばかりで、それを考えたこともなさそうだった。

　しかし彼女は笑うのだ。

　今ある幸せを、噛み締めるように。

「…………でもね、いーの。毎日服を選ぶだけで楽しいんだよ？　そんなの、ここに来るまで知らなかったっ」

「…………………………」

　その『　何も望まない　』と言わんばかりの返答に、────彼（・）は思わず、投げかけていた。

「…………着てみたいとは、思わないのか？」

※※※

「…………着てみたいとは、思わないのか？」

「……？」

　それは、修羅場の中のオアシス。

　ウエストエッジ・飲食街の一画。

　人で賑わう『ビストロ・ポロネーズ』の店内で。

　食事を共にしている男性『エリック・マーティン』にそう聞かれ、ミリア・リリ・マキシマムは小さく目を見開いた。

　彼女のハニーブラウンの瞳が捉えるのは、エリックの暗く青い瞳。その眼差しがどことなく真剣で──ミリアはそのまま、顎を乗せていた手のひらの指を、緩やかに握り『うん？』と眉を上げると

「？　着てるよ？　カタログから試着ドレスを起こす時とか。　わたし、体型がド平均だから。あそこにあるドレス、大体入るんだ」

「…………いや、」

　答えた直後、返って来たのは小さな否定。

　しかしミリアの耳には届いていない。

「まあ、サイズが大きすぎるのとか〜あと、お子様用のは流石に入らないけど。試着のやつはだいたい着てるよ？　」

「…………」

「うちのドレスって基本オーダーだけど、とりあえずレギュラーサイズで型紙とって、それで細かく合わせていくのね？　絞れるものはフリーで作る。で、そのレギュラーサイズを作る時に、わたしがトルソーになるの。型紙起こす勉強にもなるし、仕立てが分かると、おすすめする時も説得力が増すでしょ？」

「……まあ」

「ドレスのスカートの感じをみたりとか、途中の仕上がりを確認するのに着てみたりとか、本縫いする前に確認したりする時とか、結構重要な仕事なのね？　……動けないけど」

「…………だから、」

「？　だから、あのー……割と着ている、けれど、も……？？」

「…………」

「？？？？」

　何か言いたげに黙り込んでしまったエリックに、ミリアは、ただただ不思議だと言わんばかりに目を向けた。

　細やかに瞬きをしながら『じぃ────:っと視線を送ってみるが────彼は、複雑そうな顔をするのみ。そんなエリックを前にミリアは表情（かお）には出さずに心で首を捻る。

（…………何が言いたいのかしら。このおにーさん…………）

　彼女は『エリックが何が言いたいのか』本気で分からなかった。

　今の彼女にとって、ドレスは『着付けるもの』であり、『商品』だ。『自分が金を出して身に着ける』ものではない。

　明らかな高級品。身の丈に合わないもの。

　全く憧れがないといえば嘘になるが、しかし『欲しくてほしくてたまらない』というものではない。

　それでも昔は、ドレスにあこがれて仕方なかった。『あんな服を着てみたい』と思っていた。

　けれど、いざこの街に来た時、突きつけられたのはその金額（げんじつ）だ。

　──貴族でもない彼女が、普段の生活を送りながら、手に入れられる値段（もの）では……無かったのである。

　そしてミリアは割り切った。

　──『ドレスは、婚礼の贈り物』。

　『身分ある女性が纏う衣装』であり『わたしが着るものではない』。

　『花嫁の予定もない。それになれるとも思っていない。でも好き。だからドレスの花を咲かせる手伝いをするのだ』と。

　そう、当の昔に割り切った彼女にとって、エリックの問いは、ピンともなんとも来なかった。

（……えと……いや……『着て、みたい』というか、着てるっていう……ってゆか、どうした？？　なに？？）

　と、もう一度、疑念の目を向ける。

　しかしエリックは、気まずそうに黙っている。

（────えぇ～……、……どうしたぁ────……？？）

「…………」

（────だまると気になるんですけど……）

　エリックの『珍しすぎる沈黙』に、困惑に包まれ瞳を惑わせた。

　彼女の中、『エリック』という青年は、『基本的にレスポンスがいい』。

　一つ言えば二つ返ってくると言うか。

　気になることがあれば、もれなく小言もおまけでついてくると言うか。

　『おしゃべりな男』というわけではなく『意見を言うのに躊躇いがない』。『遠慮なくずけずけと、思ったことを言ってくる』。のに、たまにこうして言い淀む時もある。

　その線引きが掴めないミリアには──エリックの『不調』は不思議で仕方なかった。

（……わっかんないおにーさん（　ひ　と　）だなあ〜？）

「…………ねえ、調子悪いの？」