副業盟主vsコメディ女

6-4「Mrs.ベレッタ」

「ミリー？　どちらさま～？」

「……オーナー！」

　奥から聞こえた声に、ミリアは勢いよく振り向いた。

　視界の片隅で、エリックも並んで目を向ける。

　二人一緒に見つめる先、カウンターの奥。

　年季の入った扉の前、にこやかにたたずむ一人の女性。

　綺麗な銀の髪はボブショート。纏うドレスワンピもスマートに、耳を彩る大きなピアスが、彼女の小顔を引き立たせる。年齢を重ねたその左手、薬指には金のリングが鈍く、しっかりと輝き、重ねた年月を物語っていた。

　かなりの細身で『上品で楚々とした淑女』という言葉がぴったりの”オーナー”と呼ばれたその女性は、ミリアにとって大切な人であり、唯一、”頭が上がらない”人物だ。

「……あ、えーとっ、ほら、この前話した、…………例の、おにいさん」

　慌てて、紹介するように。ミリアは、中指と薬指を綺麗に揃えた手のひらを向けて、当たり障りのないように紹介した。

　返ってくるのはオーナーのスカイブルーの瞳。

　エリックを無言で眺め、一瞬瞳の動きが止まる。

「……？」

　その視線を不思議に思ったのか、エリックは小さく口角を上げて微笑み返してみせた。──『怪しいものではありません』と、アピールするように。

　一瞬。

　オーナーの『じっ』とした視線と、エリックのにこやかな会釈が作り出した沈黙の後。ミリアの隣に並ぶ彼に、銀髪のオーナーは小首をかしげると

「………………アラ。貴方が──……”エリック”、さん？」

「────申し遅れました。エリック・マーティンと申します。はじめまして」

（……！）

　伺うように問いかけるオーナーに淀みなく挨拶をするエリック。

　そのきちんとした声に、思わず目を向けたのはミリアである。

　はきはきとしていて、物腰も柔らかく、彼が見せた所作・振る舞いはミリアの前にいる時とはまた違い、どこからどう見ても『好青年』のオーラを放っていたからだ。

（…………おぉお～。好青年っぽ────っキラキラしている……！　きらきらしている……！！）

　好青年スマイルに驚きまくるミリアの隣で、オーナーは、ゆっくりと彼に微笑むと、

「……エリックさん？　はじめまして。ビスティのオーナーをしております、ベレッタと申します」

「……はじめまして、Mrs.（ミセス）ベレッタ。お会いできて光栄です。ミリアさんには、いつも世話になっていて……オーナーである貴女にも『いつかご挨拶を』と、思っておりました。……ああ、幸せだな」

「アラ。ふふふ」

　にこやかに交わされる挨拶。

　さらさらと出てくる、エリックの”文言”。

　彼の声に含まれている『嬉しそうな色』。

　それを受けて、くすくすと笑うオーナー。

　────に、はさまれて、こっそりと唇を引き延ばすのはミリアである。

（────……やばい……さっきの聞こえてなければいいんだけど……！）

　穏やかな服飾工房の中。

　人知れず緊張に包まれ息を詰めていた。