副業盟主vsコメディ女

5-17「食用になってからおいで！(2)」

　きゅるるるるる！　ぴゅるるるるる！

　ちゅんちゅん、ぴちちちちち！　

　ほっほー！　ほっほー！　ほろっほー！　

　クルッポクルッポー！

「────…………ぅるっさいトリっ！」

　────ざあっ！　ばさばさばさっ！

　窓の外で繰り広げられていた小鳥の井戸端会議に耐え切れず、半分キレぎみにカーテンを開け放ち、ぼさぼさ頭のまま空をびしっ！　と指をさすミリア！

「────食用になってからおいでっ！　生きてる鳥には興味ないですっ！」

　きっぱりはっきり、虚空に向かって言い切る。

　……念のため言っておくが、これが、本作のヒロイン（女主人公）『ミリア・リリ・マキシマム』。何度もいうがヒロインである。

　しかし。

　お世辞にも『ヒロイン』にはふさわしくない顔つきで、ぼさぼさの髪をカリカリ掻くミリアは、朝が得意な方ではなかった。

　どこかの盟主のようにストイックに走ったりしないし、何もなければ特別早起きをすることなど無い。休みの日は出来うる限りの惰眠を貪り、ひどい時は昼過ぎにようやく動き出すこともあるタイプだ。

　そして、仕事のある日は『それなりの時間に起きて、それなりに身支度をする』。ごく普通の一般人である。

　『その性格と切り返し方と、出身国』においては普通に入らないのだが。

　ベッドの上。ぐしゃぐしゃーっと掻いた頭もそのまま、カーテンを開けた窓を背景に、大きく伸びを一つ。

　寝起きの彼女を包むのは、白く柔らかな素材のワンピースだ。

　透け感のあるシフォン生地で作られた『部屋着ドレス』で、ミューズ・モスリンと呼ばれている。

　赤ん坊のベビードレスを大人のサイズにし、透け感と色っぽさを強調するそれは、ここ数年『女の子の部屋着』として爆発的な人気を誇っていた。

　可愛い上に、被るだけでお手軽ということで、ひとりで過ごす部屋着にはもってこいなのである。

　しかし。

　そんな『可愛らしいミューズ・モスリン』がもたらす雰囲気を、壊すように

「────あ────あぁぁぁぁあ～～……まあ、目覚ましってことでちょうど良いか〜」

　大きな大きなあくびと共に、おもいっきりを伸びをして独り言。

　男性を魅了するランジェリーとしても売られている『ミューズ・モスリン』でもカバーできぬ色気のなさである。

　もちろんミリアに買われたそれは、その役割をこなしたことは一度もない。

「…………ねむ」

　だるだるとした寝ぼけ眼（まなこ）がとらえるのは、チェストの上に置かれた時計。

　時刻は7時50分。

　勤務は9時から。

　ビスティまでは、ここから歩いて20分という距離にある。

　────わっふ……

　…………だるだる…………

「…………ぁ──────……」

　かったるそうに伸びをして。

　あくびで出た涙もそのまま、ベッドサイドに置いたサンダルに足をつっかけ、そして始める『朝のルーティン』。

　沸かしておいた水で顔を洗い、歯を磨いて保湿液をつける。ぱちぱちと頬に馴染ませながら部屋を横切り、出窓に置いた植木鉢から、実ったミニトマトを２、３個むしる。

　のたのたとキッチンに向かい、トマトを洗いカゴに入ったパンを”むんず！”とひと掴み。丸いころりとしたパンに向かって、右手の中指と薬指をぴたりとつけて────結ぶ（・・）。

「『Bake（ベイク）！　film wrap（フィルラップ）！」

　しゅるん！　ぱっ！

　声に反応して、空気の球がパンを包み込み、赤い熱線が走り抜け、途端、中のパンがじりじりと音を立てはじめた。

　…………じりじりじりじり…………！

　じ──────っ……！

（…………はあああああああ～～～っ……！）

　徐々にオレンジ、赤と変化していく熱の色を見ながら、”ちょうどいい焼き加減”を狙って、ぎゅぎゅっと右手の力を調節して────

　ぼんっ！　ぷすっ！

　…………しゅううううう…………

「……あ。やっべ、また焦がした……どーも調節難しいよね〜」

　一瞬にして業火の処刑場と化し”ぼてっ！”　と音を立てて落ちたパンに、苦々しく独り言。丸いパンの表面は、見事に真っ黒に仕上がっていた。

　ミリアは、決して料理が下手というわけではない。きちんと調理道具を使い、きちんとかまどを使えば美味いものを作ることができるのだが……横着するとこれである。

「あーあ。……まあ、別に焦げたやつでも食べるからいいんですけど～」

　焦がしたパンにぶつぶつ言いつつ、ジャムを塗ってミルクを注ぎ、そして丸椅子に腰かけパンを頬張りはじめる、本作のヒロイン。

　齧ったパンは焦げ臭く、ジャムを塗っても口の中に広がるのは──苦味だった。

「……にがっ……まあ、これぐらいならイケる、うん」

　呟きながら咀嚼する。

　こくんと飲み込み、トマトを口の中へぽい。

　嚙み潰した途端、採れたての実が口の中で弾け、独特の青臭さとトマトの果肉を感じながらもう一度、焦げたパンを頬張り──平たい目で空を眺めて呟くのだ。

「…………ん〜。やーっぱ外でも魔法使っとかないと、どんどん下手くそになってくな〜。もっと頻度上げないとだめかな〜？　でもここ、マジェラじゃないしな〜。使う場所がな～外でやるわけにいかないしな～家の中はねぇ〜、危ないしね〜〜〜でも、マジェラでローブ着るぐらいなら、魔法捨てるじゃん〜〜？」

　響く大きな独り言。

　こくんとミルクを口にする。　

　彼女の生活は質素だった。

　そのキッチンには何枚かの皿しかなく、フライパンも鍋もひとつずつ。

　近年はパンを上手に焼く生活魔具も出てきているようだが、ミリアの生活にはそのような魔具など必要ない。

　洗濯は魔法でなんとかなるし、パンを焼くことだってできる。

　…………焦がすのだが。

「──しかし、生活魔具を買うお金はありません。なので使わねばならぬのです。生きていくには魔法が必要なのです……！」

　──と、突如すわっ！　と背を弓なりに伸ばし、ぴたりとくっついた中指と薬指も綺麗に。

　掌を宙に向けながら、虚空に向かって話しかけるミリアは次の瞬間、芝居ががったセリフと表情を『すんっ』と背を丸め、ガリっと焦げに噛みつき、やさぐれモードにシフトすると

「────ま、普通に火ぃつけて、フライパンで焼けって話なんだけど。そしたらこんなに焦げないし、上手くできるんだけど。朝っぱらからフライパン使いたくないじゃん？　めんどくさいじゃん？　ね？　スフィー？」

　めんどくさそうに肩をすくめながら、相棒のスフィーに話しかける……のだが……

「────って。スフィー店だった……。超独り言だった……」

　ガックリと肩を落とした。

　途端虚しさが彼女の中に吹き荒れる。

　こんな彼女だが、別に少女人形趣味というわけではなかった。

　なんとなくバッグに入るサイズのスフィーを『連れて行ってあげている』感覚で連れ回しているだけで、お人形さんが好きで好きでたまらないわけではない。

　いわば話し相手の代わりだ。

　従って、スフィーを忘れた日は、こうしてむなしい独り言を虚空に散らかすことになる。

　────まあ、スフィーがいても立派な独り言なのだが。

　──一人暮らしも５年。

　年と共に増えていく独り言。

　そして、得意になっていく『一人芝居』。

　スフィーに語り掛ける率も上がる。

　しかしそれも、彼女はあまり気にならなかった。彼女はもとより空想に浸るのが好きなのである。

　簡易的な食事を全て飲み込んで、彼女はさっと立ち上がり──足が向かったのはミリアのお気に入りの場所だった。