副業盟主vsコメディ女

5-15「死んでもお断り」

「────なあ。……あれ（・・）。…………なんとかならないのか」

「ありえないとは言っているわ。……けれど、おさまらないのよ」

　イライラから一転。

　心底うんざりと言うエルヴィスに、キャロライン・フォンティーヌ・リクリシアも痛烈な顔で瞼を閉じた。

　そう。最近はこれ（・・）も、二人の頭を悩ませていた。

　確かに『美男美女』。

　側から見たら『お似合い』ではあるのだが、実態はこうなのに。鬱陶しいことこの上ない。

　──────はあ…………

　五月蠅い取り巻きを視界の隅から消し去り、エルヴィスは今日何度目かのため息を落としすと、うんざりをそのままキャロルに口を開く。

「……皇女と噂になるこっちの身にもなってほしいんだけど？」

「それはこちらも同じよ。貴方と噂になるなんていい迷惑だわ」

「なら解決策はどのようにお考えですか、キャロラインさま？」

「………どちらかが先に結婚するしかないのではないかしら？　相手を見つければ、周りも騒がないでしょう」

「────なら、あなたに期待していますよ？　キャロライン・フォンティーヌ・リクリシア皇女？　私（わたくし）めには当分、その気もありませんので。」

「…………っ！」

　力一杯目一杯。

　『　そ　っ　ち　が　先　に　行　け　』という圧と棘が詰まりまくったエルヴィスの声に、キャロラインの瞳に怒りが灯る。

「……貴方。お相手は？」

「居ない」

「貴方に好かれたい令嬢もたくさんいると聞くわ？」

「だろうな」

「随分舞踏会を開いていないわね？」

「……ああ、やりますやります」

「…………綺麗な子も多く招くのでしょう？」

「そうですね？」

「いい出会いあるかもしれないわね？」

「そうですね。……ああ。皇　女　様　も　パ　ー　テ　ィ　ー　を　開　か　れ　て　は？　『男性ならいくらでも』来ますよ？　皇　女　様　？」

「…………っ！」

「………………」

　ちゅんっ……ぴちちっ……

　ぴちちちちちっ……………………

　王家の中庭。夏に咲き誇る花々が見守る中。もはや会話も生まれぬ二人の沈黙を、小鳥のさえずりがカバーして────……

（……盟主としては評価するけれど。この男と結婚しようなんて、絶対に思えないわ……！　女神のような人じゃないと無理よ！）

（…………結婚、ね…………──俺には、縁遠い話だ）

（…………おお、コワァ……ほんっと仲悪いよなぁ……これでよく戦争にならないもんだぜ……）

　テーブルを囲む皇女と盟主。

　草葉の陰で身をすくめる王子。

　各自各々、それぞれに、憮然と呟いて。

　はぁ──────……

　深い深いため息をこぼしたのであった。

※

　それは、よく晴れた８月の初頭。

　エルヴィス盟主が聖堂を訪れた日から数日経った、ある日の朝。

「…………ん……………………」

　ぬくぬくとベッドの中で寝返りを打つ女性が一人。彼女の名前はミリア・リリ・マキシマム。

　自室のベッドの中、まどろみを味わう彼女は、まだ知らない。この日を境に、自身が地獄を見ることを。