副業盟主vsコメディ女

4-15「愉快・不愉快・居場所ナイ」

　…………ごくっ…………

（…………アノ～──────……スイマセェェェン……息が詰まるんですけど……）

　カウンターの内側。艶やかな張り部分を“ぎゅうっ”と掴んで、ミリアは二人を見上げ小さな抗議を上げていた。

　はっきり言って意味が解らない。

　ミリアは、現れたスネークとエリックを繋げるつもりで紹介したのだ。

（おにーさん、この先話すことあるよね？）と気を利かせたつもりだったのだが、向かい合った二人が放つのは、『ナニカが始まりそうな威圧』。

　ヒリつく空気、閉まる喉。

　何がどうしてこうなった。

（……な、なんなのイッタイ）

　内側の言葉も片言に、二人の──、主にエリックから滲み出る圧力にそぉっと見上げてみる。スネーク。エリック。スネーク・エリック。

　────ああ、息もできない。

「………………ア、あの〜……ねえ、えっと。なんかお互い、こう、なんか、……意識でも飛ばしあってる、の……？」

　ミリアがそれでもおずおずと、ひっくり返ったか細い声を上げた先。

　スネークは、すっと目だけを横して口元を上げ、エリックはさっと目を背けた。

（えっ。なんかまずいことしたっ？）

　その反応に────ミリアはさら戸惑った。

　意味深。

　意味深である。

（えっ？　なにこの、エリックさんの反応っ？　えっ？　なにっ！？　なにっ！？）

　ひだり、みぎ・ひだり、みぎ。

　エリック、スネーク・エリック、スネーク。

　そして恐る恐る、口を開くのだ。

「…………えと、ア、あのー……、おふたり、お知り合いで……？　スカ」

「──────いや、知らないな」

　カスり気味の質問に、かぶせ気味に答えたのはエリックの方。

　いつになく硬めの声色にミリアが『ん？』と目を向けた瞬間（とき）、スネークが流れるように喋り出す。

「えぇ。どこかでお会いしたことはあるかもしれませんが、私の記憶にはありませんねえ」

「いや。会ったことはない。記憶は正しいと思いますよ、スネークさん」

「おや。私の名前を憶えていただき光栄です」

「…………名乗られましたから。そ　れ　ぐ　ら　い　は。」

『…………』

　──── 黙。

（…………イヤ…………ダカラ……ナンなのコノ空気（クウキ）…………）

　男二人。

　止め処（ど）なく一気にどばっと話し始めたかと思いきや、瞬間的に黙り込む。緩急激しいそれに、ミリアは肩身も狭く息を呑みこんだ。

（は、挟まれています。なんですか、この状況ハ。何が始まるのこれ。つ、ツラい。ヘタに動けない……！）

　とりあえずただ事ではないと察したミリアが、（やばい、そこのトルソーしまっておいた方がいいかも）と懸念し、つま先に力を入れた────その時。

「────じゃあ、ミリア。…………また来るから」

「え？　あ、はい、わかりました？」

　唐突な声かけはエリックから。反射的に切り替えしたミリアの横から、次の声も飛んでくる。

「ミリアさん、会費をいただいてよろしいですか？」

「あ！　はい！　中身確認します！」

　突如流れ出した空気・人の動き。

　畳みかけるような声かけに、ミリアがわたわたと封筒を探し始めるその傍らで。

　スネークはサインを送った。

　すれ違いざま、『ボス・あとで』と、瞳の動きで。