副業盟主vsコメディ女

4-13「愉快・ ・ 」

　────それは、毎月の業務。

　会費回収とご機嫌伺いの時間。

　総合服飾工房（オール・ドレッサー）ビスティーの軋む扉をそっと引き　音を殺して声を聞く。店の奥から聞こえる、男女の声。

「……他のところでもやってるんじゃないだろうな？」

「付き合ってくれる人などおらん！」

「…………だろうな」

　いつもの店。

　いつもの工房。

　女性だけで穏やかに営む総合服飾工房（オールドレッサー）。

　しかし今日、花開いていたのは見慣れた男（われらがボス）と、女店員の会話だった。

　思わず目を見張る光景（・・・・・・）に、

「────こんにちは、失礼します」

　スネークは、すまし顔をそのままに高らかに声をかけ割り込んだ。『見ていますよ』と言わんばかりの、響く声で。

「……スネークさん！」

「こんにちは、ミリアさん」

「…………！　…………」

※

　その日、昼の3時を回った頃。

　「商工会組合長」スネーク・ケラーが声をかけると、縫製服飾工房（オール・ドレッサー）ビスティーにいた男女は、全く違う反応を見せた。

　自分の声掛けに立ち上がったミリアという女店員。素早く表情を殺した様子の青年（ボス）。

　明と暗。

　歓迎と拒絶。

　はっきりと分かれた対応をすまし顔で舐め回すのはスネークだ。決して表には出さず状況を掴み、

（…………ほう、これはこれは。なるほど、そうですか）

　『愉快』と言わんばかりに僅かに口元を緩ませた。

　商工ギルドと互いの利益のために連携を組んでいる組織・『ラジアル』のボスが『お誂え向き』を見つけたのは知っていた。情報源に対して『お誂え向き』などという言葉を使うのも珍しく、どこのだれかと聞いてみたが、彼はもちろん漏らさなかった。

　のに。

　掴んでしまったのだ。

　そして目撃してしまった。『ボスの信じられない行動』を。

　スネークは静かに糸目を滑らせる。

　────ミリア。

　────ボス。

　二人交互に視線を送り──狙いを澄まして微笑みかけるのは、もちろん（・・・・）ミリアの方。彼はにこにこと帽子をぬぐと、それを胸に置き口を開いた。

「──ミリアさん。お取り込み中、申し訳ありません。集金に参りました」

　しれっと言って退（の）けるスネークの視界の外側で、地味〜〜〜……に感じる『圧』には、当然。気づかないふりだ。

「あ、はいはい集金ですね！　いつもお疲れ様です♪」

「いえいえ。ミリアさんこそ。ドレスの見立てからクリーニングの修繕まで、ご苦労様です」

「ふふふ、仕事ですから〜♡」

　狙い通り『パッ』と表情を切り替えこちらに笑うミリアに、まずはねぎらいの一言。奥のボスの視界に入るよう、コツコツと床を鳴らして近づくが、ボスはこちらを見向きもしない。

　──なんとも愉快だ。叩き込まれる殺気を無視し続けるのは。

「────ミリアさん、お邪魔でしたか？」

「あ、いえいえ！　ぜんぜん！」

　当てつけのようにミリアに対してほほ笑むスネークと、それに首を振る彼女の隅で────ボスは沈黙のままだ。

（────それは、そうでしょうね）

　ボスの性格は知っている。

　スパイ組織のボスで、猜疑心も警戒心も強く、決して群れることのない男。

　『一匹狼』と表現するのが適切な『隙のない男』。

　組織のトップとして配下はいるが、群れて何かをすることはない。余計な情報の一切を排除し、物事に対して、最適な答えを導き出す冷酷な男だ。

　盟主『エルヴィス』として接したこともあるのだが、これはこれで見事な仮面の被りっぷりで、煌びやかでニコニコとした笑顔の下に滲ませる『”誰にも隙は見せない』『本音など、見せてたまるか』と言わんばかりの壁と棘は、身震いするほどのスリルがある。

　だからこそ『今』・『この状況』は『愉快』で仕方ない。

　隠そうとすればするほどほじくり返したくなる。

　──先ほどまで、ミリアと愉快におしゃべりしていたのが嘘のように、ただじっと黙りこくるボスをもう一度。

　スネークは視線を送り、ミリアの言葉にわざとらしく目を丸くし小首を傾げると