副業盟主vsコメディ女

4-3「うちのボスが困ってるんだ」

　困る彼女に思わず『大丈夫だ』とか『そうだよな』とか『なんとかする』とか口走りそうになった。

　────しかし、彼は貴族だ。金もあるし地位もある。

　たとえ綿やシルクの値が上がっても、しばらく生活に困ることはない。

　それに、庶民や小売店の細かいやりくりについてなどわかるはずもない。わからないことに安易に同意など出来はしない。どこで墓穴を掘るかわからないし、そのフォローが後々首を絞める可能性もある。

　しかし彼は、それを見通したうえで『その場限りの嘘』を吐いて捨てるほど口にしてきた。なぜなら彼はスパイでもあるからだ。

　情報を得るために、薄っぺらい嘘を吐き標的を安心させ盗むのは──彼の得意とする手段である。しかし、それが今──吐けない（・・・・）。

（…………そんなこと、わかっているはずなのに……わかったうえで、今まで使ってきたのに）

　理由はわからない。

　彼の中生まれた戸惑いを置き去りに、脳が見せるのは『この先』。

　困窮する彼女たちの姿だ。

　先に待ち受ける混乱だ。

　見える。かなりリアルに、鮮明に。

（…………も困るんだろ。そういうことだよな……）

　綿・シルク・毛皮。

　不自然な価格の高騰と、困り悩むミリアを目の当たりにして、だんまりを決め込み悩むエリックのその前で。

　『ああああ！』と叫びながら頭を抱えて騒ぐ彼女は、そのままダァン！　と立ち上がり、ビスティーの天井に向かって声を張る！

「────っめいしゅさまーっ！　盟主さまあああああ！　きこえますか！　民は！　民は困っておりマァァァス！！」

　力いっぱい、目いっぱい。

　神に訴えかけるように、叫ぶ、彼女を前に、

「──────……。」

　彼は──……まぶたを落として、肚を据え、静かに、顔をあげた。

「……なあ、ミリア。……それなんだけど」

「……？」

　ゆっくりと、落ち着いたその声は、ミリアの動きをぴたりと止める。

　ハニーブラウンの視線が注がれる中、エリックは静かに問いかける。

「…………この前、毛皮の話をしたのを覚えてる？」

「けがわっ？　えーとえーとちょっと待ってね、……思い出す〜」

　言われて瞳を惑わせるミリアは、まだ少し混乱を引きずっているようだ。

　ブラウンダークの髪の上。

　前髪のつむじ辺りに手を置くと、ぽん・ぽん・ぽん……。一拍・二拍・三拍。

　リズムに合わせて彼女のまぶたの中。

　はちみつ色の瞳が迷い、カタンと椅子に腰かけたと同時。

　エリックは静かに息を吸い込んだ。

「……この前。『毛皮が人気になったりするのか』って聞いただろ？　君は、俺に『そんなことはない』と教えてくれたんだ」

「──あ！　思い出した。うん、そんなこと言ってたね？」

　頷くミリアから徐々に消えゆく混乱の色。

　出来上がっていく『聞く』姿勢。

　様子を見ながらエリックは、ゆっくりと頷き彼女と目を合わせる。

　送る眼差しに『感謝の色』をのせて。

「…………ああ。とても的確に教えてくれたから、助かったよ。あそこまで教えてくれる人は、君ぐらいのものだったから」

「……そ、そう？　いや、あははっ、ちょっと照れるじゃんっ」

　混乱は落ち着きへ。

　落ち着きは はにかみへ。

　流動的に動き、変化していくその感情（さま）。

　照れるミリアを前にして、彼はゆっくりとカウンターに両腕を置き──距離を取る。

　遠からず、近からずそれでいて『信頼』が伝わる距離。

「……？」

　彼が作り出した『その間（ま）』にミリアが不思議そうに首を傾げた時。

　エリックは”じっ……”と黒く青い瞳でミリアを射抜き──放った。

「…………君に話したいことがあるんだけど。……聞いてくれる？」

「…………なに？」

「……これは、君だから話せることなんだけど。……実は…………ウチのボスが困ってるんだ」

「…………ボス？」

「────ああ。この領地の最高責任者。盟主・エルヴィス・ディン・オリオン様だよ」

「──────はっ？」