副業盟主vsコメディ女

3-9「ミリアの理由」

「で？　それで、どうしてウエストエッジに？」

　聞いてみたのは『ウエストエッジを選んだ理由』。

　遠いマジェラから、この街を選んだ理由を尋ねたエリックに、返ってきたのは、ぱあっと花咲くような浮かれた顔だった。

　彼女は語る。

　気恥ずかしそうに手のひらを合わせて、憧れの眼差しで空を仰ぎながら。

「……10歳ぐらいのころかな？　町の外れにバザールが来てね？　すっごく綺麗なワンピースが混じってたの。わたし、はじめはそれが何なのかわからなくて。おじちゃんに『これ、なに？　すごく綺麗な色』って言ったら『ワンピースだよ』って教えてくれたんだ」

「…………へえ」

「──もう、ほんっっっとにびっくりしちゃって！　『えっ！　うそでしょっ！？』って！　だって服って言ったら黒か灰色しか知らなかったんだもん！」

「……フ！　……うん、それで？」

「それでねっ？　『うあああ、きれー！　こんな服があるんだ！』って感動してたら、おじちゃんが『シルクメイル地方のウエストエッジという街で流行ってるんだよ』って。『あそこは衣装が華やかなんだ、綺麗だろ？』って教えてくれたの！」

　言うミリアは、とても浮き足立っていて『幼かった彼女の感動』がとてもよく分かった。その様子に──エリックが感じるのは『誇らしさと喜び』だ。

　話す彼女の声のトーン、華やいだ表情を見ればわかる。

　ミリアの中で『この街（　う ち 　）の衣装』がどれだけ衝撃的だったのか。

　我が国の産業が、巡り巡って他国の人間を動かしたのだ。これほど誇らしいことはない。

　胸の中。

　じんわりとした嬉しさを感じるエリックの隣で、ミリアは嬉々とした顔のまま『ぴっ』と人差し指を立てると、

「で、おじちゃん曰く～。当時人気だったモデルさんが着てた服と同じものが流行って？　それが回り回って、あんなところで……。……出会ってしまったんですねぇ〜……────革命的でした……！」

「────ああ、ココの」

「おや。呼び捨て。モデルさんを。」

　するりと飛び出した『ココ呼び』に反応するミリアに、エリックは穏やかな笑みで言う。

「…………まあね。モデル『ココ・ジュリア』。センセーショナルなデビューを果たした人で、俺たちにとっては馴染みが深いんだ。街のあちこちに、瞳をマスクで隠した女性の転写絵があるだろ？」

「覆面（マスケッタ）モデルさんのことだよね？　うん」

「そう。彼女が『ココ・ジュリア』。転写魔具の販売と共に、あっという間に服飾産業を発展させたんだ」

「へえ〜。リック・ドイルじゃないんだ？」

　言って彼女は首をかしげた。

　ミリアの中で『覆面（マスケ）モデル』と言ったら今をときめく『リック・ドイル』と『ココ・オリビア』である。

　二人とも、黒いマスクで目を隠すスタイルで服飾産業に花を添えている。

　──それは元祖モデル『ココ・ジュリア』の意思『服を売るのに、顔はいらない』『皆平等に、着飾る服を選んでほしい』『私（モデル）は、服を彩る素材であるべき』という姿勢を貫いたのが表向きの理由なのだが──ミリアは、そこまで知らなかった。

　目を丸めるミリアに、エリックは言葉を続ける。

「今活動しているのは、確かに『リック・ドイル』と『ココ・オリビア』だけど。

　産業を盛り立てたのはオリビアの母『ココ・ジュリア』でさ。彼女の転写絵は、リックとオリビアに打って変わった今でも、街のあちこちに残っているんだ」

　──と、息。

　短く目配せをして、彼は続きを口にした。

「……まあ、ジュリアは当に引退しているんだけどね。君に影響を与えたのは『ジュリア』の方だな？」

「なるほど〜。『リックとオリビア』っていうか……『覆面（マスケ）モデル』さんたちって、目が隠れてるじゃない？　中の人が変わってるなんて全然わかんなかったなあ〜！　……かっこいいよね、ココとリック。はぁ〜〜……」　

「…………」　

　……着付け師（スタイリスト）の憧れなのだろうか。

　言いながら、恍惚と頬に手を当てるミリアの隣でエリックは、『こほっ』と照れを逃すように口元を隠して咳払いをした。

（────慣れてるはずなんだけど。どうもこそばゆいな……）

　こほん、こほん。

　ごまかすように息を吸い、彼はミリアに語り始める。

「────……元々、服飾に関してはシルクメイル地方でも華やかな方だったんだけど。おかげさまで『国のカラー』として、『産業』として根付いたんだから。見事だよ。恐れ入ったと思うぐらいだ」

　言いながら振り返るのは、『ここ二十年の街並み』だ。

　自分が幼いころから比べると、随分と清潔に──また華やかになった。

　それらの移り変わりを頬に宿すエリックの、その隣で。

　ミリアは、『じ────』っと彼を見つめて────

「…………キミの発言、たまにおもしろいよね？」

「……？　なんで？」

「なんかそういう……政治的分析みたいな？　国を動かす立場でもなかろーに。」

「……だから。『国の政策・上の方針や盟主の考えに関心を持つのは当たり前のこと』だよ」

「…………へいへい、そうでございました」

　言われてミリアは、ため息をつきつつ目線を斜め下の方に流し、口を平たく伸ばしていた。

　……そうだった。

　彼は真面目なのだ。

　政治家でも何でもないのに真面目な奴なのである。

　（……マタ・言われて・シマッタ）。

　密かに顔のパーツを引き伸ばすミリアの隣で、エリックは前を向きつつ続けた。

「…………間違っているなら間違っていると声を上げないと、国はどんどん狂っていく（おかしくなる）。国とはいえ、動かしているのはただの人だからな。先の大戦に巻き込まれた時のように、これからの時代もそういった過ちを繰り返さないとは限らない。常に目を光らせておくんだ。『いつも見てるぞ』って」

「………………」

　至極まっとう・真面目な意見に、ミリアは皿の埋め込まれたような瞳を向け、じ──────っと見つめあげる。その、まるで猫のような目に「なに？　その顔」と、エリックが首をかしげた時。

　ミリアは・十分・間をとり・言った。