副業盟主vsコメディ女

3-2「ミリアの憂鬱」

　その日、天気は雨だった。

　７月の終わり、とある午前。

　ウエストエッジはどんよりとした雲に覆われ、朝から細やかな雨が降り注でいる。

　工房ビスティーの軒先。気持ちばかりのテントを躱して降り注いだ雨が、ガラスに当たりはじけ飛ぶさまを、ぼけーっと眺めながら。

　──────はぁ──────っ……。

　カウンターで一人、背中を丸めてため息をこぼすのは、ミリア・リリ・マキシマム。この物語の女主人公だ。

　むすーっと剥れる彼女は、文字通り不機嫌だった。

　原因はそこ（・・）。

　彼女の前に置かれた、 一通の手紙である。

（…………ミリアです。不機嫌です。え？　どうしてって？　父から手紙が届いたの。ありがたぁいお手紙が）

　げっそりげんなり、ジト目で眺めつつ、誰かに向かって語り掛けるミリアの悩みの種は、父から届いた手紙だった。これが来ると、ミリアのテンションは急降下する。

（……もう何通目なのよ。住所教えるんじゃなかった）

　親の心子知らずとはいうが、ミリアの家に至ってはお互い様（・・・・）だろう。

「………………」

　ミリアは黙ってそのまま。

　カウンターに寝そべるそれを、じっーーっと睨んでみた。

　頬を膨らまし、じーっと。睨む。

　眼力で消し去るつもりなのだ。不服な目線で見つめ続ければ消えるかもしれない。

　しかし。

（……無くなったりしないかな。しないよね、知ってる。このまま消し炭になったりしないかな？　しないよね、知ってる。……あぁ〜。これ、読まないで放っておくと返事をするまで何通も来るやつだから、まじでめんどくさいんだよなぁ〜）

　自問自答しながら、うんざりと息をついた。

　諦めて読んでしまえば一瞬なのだが、しかしどうしても読みたくない。読んでもいい気分にはならないし、内容などわかりきっているからだ。

　そんな手紙に、一瞥（いちべつ）。ミリアは『うぅん、むむむ』と言わんばかりの眉使いで指でつまみ上げる。

　ぷら～んと宙に浮いた紙が、なんだか異様なオーラを放っている気がする。指の先から感じる、何かの『圧』。

　────本気で読みたくない。

（──わ・か・る・ものを〜…………………読む必要、なくない？）

　指の先、ぷらんぷらんする手紙相手に、すぅっと目を細め、首を引いて呟く彼女はわかっていた。

　父がしつこいタイプだと。

　この手紙には魔法が込められている。封を開けたか開けていないかもすぐわかるし、返事をしないと追撃が来る。

　そしてその『必ず送られてくる追撃の手紙内容』がまた（・・）──……

（…………むり。）

　口に出さずに封筒に念力を送る。淡い色の封筒はいまだにオーラを放ちながら変わる様子がなく、ミリアはそれ（・・）に息を吐いた。

　…………はうっ。

（───まあまあ、仕方ない。読んであげますよ、オトウサマ？　ミリアは優しいですから。ちゃんと読んであげましょう、うんうん。）

　紙から放たれる圧に観念して、自分を肯定しつつ、指をかける。

　『ほんの少しばかり我慢すれば一瞬で済むことだ』と腹をくくって引き上げたのは、父がよく使っている羊皮紙。すこしざらついた紙。

　中から漂う、遠く、懐かしい実家の匂い。

　ほんの少し柔らかくなる心。

　開かれた手紙から、ふわりと浮き消える小さな光。

　そんな光を追いかけた目をそのまま、ミリアは手紙に目を落とし────

─────ミリアへ