隣の席に座る女の子にラブレターを間違えて送った

京子と姉①

　空太と由衣に、食事でのマナーを教えてから数日経った。

「和田。ありがとう」

　いつものように、和田が車で家まで送ってくれて、お礼を言った。

「京子お嬢様。私は、車を置いていきます」

「わかったわ」

　私が、そう言うと和田は、車を走らせて駐車場に向かった。

　私は、カバンから玄関の鍵を取り出し、扉の鍵穴に差し込んで回す。

「あれ？ 開かない」

　扉を開こうとしたら開かなかった。

　もう一度、力を込めて扉を開けようとしたが開かなかった。

「え？」

　まさかと思い、もう一度鍵を扉の鍵穴に差し込んで回してみた。

「開いた」

　玄関の扉が開いた。

　二回目の施錠で玄関の扉が開いたってことは、最初に私が来た時は、扉が開いていたってことになる。

「和田が、鍵を閉め忘れた？」

　いや、几帳面な和田は、しっかりと鍵の施錠を確認する。

「和田が外に出ている間、誰かが入って来たの？」

　冷や汗が流れたのを感じた。

　誰かが不法侵入してきた。いえ、そう決めつけるのは、まだ早いわ。

「すぐに連絡できるように、準備はしておきましょ」

　携帯の電話番号入力画面で、ワンタッチで警察に電話できるようにしておく。

「大丈夫よ私」

　自分に『大丈夫』って言い聞かせてから、玄関の扉を開けて家の中に入る。

「ただいま」

　誰からも返事がない。

「和田が、本当に鍵をかけ忘れたのかしら？」

　心の中で、安心感に包まれた。

　バン！

「え」

　家の奥から、扉が勢いよく閉められた音が聞こえた。

　誰かいる。

　家の奥から、こちらに向かって走ってくる音が聞こえてきた。

　足音が、どんどん近づいてくる。

「はぁ。はぁ」

　自分の呼吸が浅くなっているのを感じた。

　警察に電話をかけようと思ったが、手が震えて上手く通話ボタンが押せない。

「早く連絡……いえ、逃げないと」

　足音は、もうすぐそばに来ている。

　震えている足をなんとか動かし、外に出ようとした。

「京ちゃん―！」

　自分の名前を呼ばれて、びくっと反応をしてしまう。

「え、この声って……」

　私には、この声に聞き覚えがあった。

　だけど、この声の主は、今ここにいないはず。そもそも、日本自体にいないはずの人だ。

「ね、姉さん！？」

　振り向いたのと同時に抱き着かれた。

　香水の匂いが首から香ってくる。

「元気にしていたかー！？ 私の可愛い妹よー！」

　その人物は、私の姉である相良美咲だった。

「和田。姉さんが帰って来ているの把握していなかったの？」

　私と姉さん、そして和田は、屋敷内にある和室で座っていた。

「申し訳ございません。私も、全く把握できていませんでした」

　和田の様子を見る限り、本当に知らなかったようだ。

　私は、姉さんの方を見る。

「姉さん」

　姉さんは、ショートボブの黒髪を耳にかけて、お気に入りである花型の銀のピアスを強調させている。格好も黒のシャツに、細身のズボンを履いていた。

　最後に会った時と何も変わってないわ。姉さんは、自分の体形に自信があるのか、体のラインが強調される服を良く着る。

「お姉ちゃんって呼んで？」

　可愛い素振りで、姉さんは首を傾げるが、その言葉にはどこか圧を感じる。

「お姉ちゃん」

「なーに？ 京ちゃん？」

　姉さんは、いたずらっぽい笑みを浮かべた。

「なんで、イギリスに留学しているはずなのに、日本にいるの？」

「それはねー。日本が恋しくなったからー！」

　姉さんは、両手を上に上げて言った。

「美咲お嬢様。授業の方は、大丈夫なのでしょうか？」

　和田は、心配になったのか美咲に、留学先での授業について聞いた。

「大丈夫―。今回の学期で取っている授業は、一回も休んでいないから、一週間休んでも余裕あるから！」

　姉さんは、昔からこんな調子だ。

　気分屋で自由を愛して、規則や常識に捕らわれずに生きている。兄さんも、姉さんと同じような生活をしている。

　それに対して、私は……。

「京ちゃん。どうしたの？ そんな暗い顔して？」

「なんでもないわ」

「そ。和田、私が日本にいない間なにかあった？」

「特に暗い話題はないですな」

「明るい話題はあるの？」

　和田の言葉を聞いて、姉さんは和田の方を見た。

「先月辺りから、京子お嬢様は良く友達と週末遊ぶようになりました」

　和田は、嬉しそうな顔をして言う。

「へー京ちゃん。友達と遊ぶようになったんだ」

　姉さんは、私の方を見て、軽く笑みをこぼす。

　なにか、いたずら心を感じるような笑みだ。

「お姉ちゃん。なにか悪い事を考えていない？」

「ううん。考えていないよー。今度京ちゃんの友達が遊びに来たら、会ってみようかなって思っただけよ。京ちゃんの姉として挨拶しないとねー」

　姉さんの挨拶だけって言葉は、どこか信用できない気がした。

「お姉ちゃん。挨拶だけで済ませる気ないわね」

「にしし。実は、私も仲良くなってみたいかもって思っていた。ねぇ、和田、その友達はどんな人なの？」

「とても良い人達ですぞ。一人は、とても人当りが良い女の子で、好奇心が旺盛な女性です」

「ふーん。明るい女の子って感じね」

「もう一人は、どこにでもいそうな普通の男性ですが、心に芯があると言いますか、自分の中での価値観を持っていて、しっかりされている男の子です」

「へぇー。もう一人は男の子なんだ」

　姉さんは、そう言うと不敵な笑みでこっちを見た。

「な、なによ」

「なんにもないわよ。ただ私は、京ちゃんが兄さん以外の男性と休日に遊んでいる所を、見たことなかったから、珍しいなって思っただけ」

「良く、この屋敷にも遊びに来ていますよ」

　和田が、笑顔で言った。

　和田が、こんなに嬉しそうに話すって事は、私が友達と遊ぶのを見て、嬉しいと感じていることなのかしら？

「あ、もしかして、遊んでいる男の子って、前に京ちゃんが話していた男の子のこと？」

　姉さんは、思い出したかのように言う。

「え、えぇ」

　なんだか嫌な予感がした。

　気づかれてはいけない何かに、気づかれてしまったような感覚だわ。

「へぇー、あの男の子かー」

「美咲お嬢様。空太さんのことをご存じなのですか？」

「知っているよー。この前、私と京ちゃん二人っきりで話した時、話してくれたもんね」

「あの時は、半分尋問だったわよ。『高校二年生になってから、明るくなった』って、私のことを質問攻めにしていたじゃない」

　なんなら、話すまで寝させないって、ただをこね始める始末だった。

　酔っ払った姉さんは、面倒くさすぎるのよ。

「にしし。あの時は、どうしても気になったのよ。『学校なんて、ただ勉強をしに行くとこ』って割り切っていた、京ちゃんが楽しそうに学校のことを話しいたからね」

　心の中で、昔のことを思い出して、うんざりしている私とは対照的に、姉さん笑顔で話す。

「ねぇ、その男の子とは進展あったの？」

　姉さんは、前のめりになって私に聞いてくる。

「あの人には、彼女がいるわよ。進展なんか、あるわけないわ」

「え、話していた男の子、彼女がいるの！？」

　姉さんは、驚いたような顔をして言った。

「えぇ、いるわ」

「それなら、最初に言ってよー。私、イギリスで勉強している間。京ちゃんのことを思い出しては、『彼氏ができたのかな？』って気にかけていたのにー」

　姉さんは、自分のことじゃないのに、勝手に落ち込んでいる。

　姉さんが前に来た時は、空太に彼女がいなかったからね。

「お姉ちゃんが、気に書けるまでもないわ。私は、彼氏なんか作らないから」

　その言葉を言った瞬間、姉さんの体が少し動いたのがわかった。

「私、京ちゃんの、そういうとこ嫌いだな」

　姉さんの雰囲気が、変わったように感じた。