隣の席に座る女の子にラブレターを間違えて送った

仲直り

　次の日の放課後になると俺は、すぐに靴箱へ向かった。

「由衣のクラスでの番号は十三番」

　俺の手には、由衣と付き合った日と同じように、手紙を持っていた。

　由衣の靴箱を開けて、持っている手紙を入れる。

　手紙を入れたのを確認したら、手紙に書いておいた場所に向かうため急いで外に出る。

「ここで、待っていれば来るか？」

　俺が待っていたのは、帰る時に由衣とよく使っていた帰り道だった。

「そろそろ、由衣が気づいた頃だろう」

　ここに来るのには、高校の玄関から五分ぐらいかかる。

　それまでに、心を落ち着かせて、冷静に話せるようにしないと。

　大きく深呼吸して、心を落ち着かせる。

「よし、大丈夫だ。いつ来ても大丈夫」

「空太くん」

　体がビクッと反応する。

　数日しか俺の名前は、呼ばれていなかったが、とても懐かしく感じた。

「由衣」

　振り返ると、由衣の姿があった。

　由衣の右手には、俺が渡した手紙が握られている。

「そのすまない」

「なんで、謝るの？」

　由衣は、突き放したかのような声で話した。

　怒っていると、感じられる言葉使いだ。

「俺は、由衣が好きだ。その気持ちに、嘘はない」

　俺は、真っ直ぐ由衣の方を見ながら言った。

　初めて由衣と付き合った日は、緊張して地面を向いていたが、今回はしっかりと由衣の方を見て言うと覚悟した。

「じゃあ、なんで私より違う女性のことを見ていたの？」

　由衣は、あえて京子の名前を出さなかったと思う。

　それは、京子と仲良くなっていきたいという、由衣の心が現れた結果なのだろうと考えた。

「高校入学した頃、その人の姿を見て、一目ぼれをしたんだ」

　俺も、あえて京子の名前を出さなかった。

「じゃあ、なんで私と付き合うことにしたの？」

「それは……」

　ラブレターを送り間違えたと、正直に言うべきだろうか。でも、今の状況で、それを言ったら由衣との関係はこじれるのがわかる。

「由衣と一緒にいるのが、心地よかったのだと思う」

　これは、本心だ。高校二年生になって、何度も由衣の明るさに元気づけられた。

　由衣と付き合った日も、由衣は気にせず俺に話しかけてくれた。

「そうなんだ」

　今日、初めて由衣の言葉に暖かさを感じられた。

「付き合ってから、由衣のことが、どんどん好きになった。付き合うまで、わからなかった由衣の良さを知れた」

「私も、空太くんの良い所が、たくさんわかったよ」

　由衣の言葉には、いつも以上に優しさがこもった言葉だった。

「由衣と付き合ってから、由衣のことを大切にするって決めていたのに、不安にさせてしまってごめんな」

「ううん。気にしないで、私も空太くんが、私のことを大切にしてくれているってわかっていた。なのに、自分一人で勝手に不安になって、その不安に押しつぶされそうになって、空太くんに当たっていた」

　由衣の目から、涙が流れる。

「俺も悪いよ。由衣の優しさに甘えていた」

　俺は、由衣の元へ一歩近づく。

「情けなくて、頼りない俺だけど、これからも付き合ってくれますか？」

「はい。私からも、よろしくお願いします」

　俺と由衣は、手を繋いだ。

　家に帰ると、由衣からメッセージが届いていた。

『空太くん』

『なに？』

『ただ呼んだだけ』

　由衣の口調が、いつも通りになっていた。

　なんだか、心の重荷が落ちた気がする。

「一時期は、どうなるかと思った」

　もう二度と、こんな経験はしたくない。

　自分の部屋に入るなり、ベッドの上に倒れた。

『空太、明日勉強教えて！』

『わかった』

　俺は、メッセージを打って返信した。

　次の日、いつも通りに学校へ行く。

　自分のクラスを見渡すと、みんないつもと変わらない様子だ。

「いつも通りだ」

　昨日は、人生の危機と言われても、おかしくないぐらい岐路に立たされた日だ。

　そんな日が過ぎても、毎日の日常はいつも通りやってくる。

「今日の一限は数学か」

　自分の席に座り、荷物を整理する。

「空太くん。おはよー！」

　前を向くと、由衣が笑顔で俺に手を振っていた。

「由衣。おはよう」

　付き合ってから、毎日交わしていた挨拶。喧嘩してから、二日間だけ挨拶を交わしていなかっただけなのに、とても懐かしく感じた。

　喧嘩してからの二日間、とても長かった。

「空太くん」

「どうした？」

「顔にやけているよ」

「見ないでくれ」

　俺は、慌てて顔を隠す。

「ねぇ、なんでにやけていたの？」

　由衣は、笑顔になりながら俺に聞いてくる。

　由衣も勘づいているくせに、いじわるなことを聞いてくる。

「聞きたいのか？」

「うん。とっても、聞きたい」

　さすがに正面を向いて、話すのは恥ずかしいから、少し顔を背ける。

「由衣と、いつもみたいに挨拶ができて嬉しかった」

「……」

　俺が言った後、由衣から全く返事がなかった。

　横目で由衣の方を見る。

　顔を真っ赤にして、俺の方を見ていた。

「自分から聞いといて、なんで顔を真っ赤にしている？」

「あ、朝から大胆なことを言うんだね……」

　由衣はその一言を言うと、その後ホームルームが始まるまで、黙ってしまった。

　放課後になり、俺と由衣は掃除を済ませると、自習のため図書室に向かった。

「なんか、久々に来た気がする」

　由衣は、図書室を前にして感想を、ぼそっと言う。

「由衣は、休みも入れると四日間、図書室に来ていなかったからな」

「空太くんは、図書室に来ていたの？」

「俺は、昨日来ていないけど、一昨日来たから二日ぶりだな」

「そうなんだ」

「最近、廊下も寒くなってきた。図書室の中に入ろう」

「うん」

　由衣の返事を聞き、図書室の扉を開く。

　図書室の扉を開くと、入口から近い席で、京子が座っていた。

「あ、京子ちゃん」

　由衣は、一言そう言うと俺の後ろに隠れた。

「由衣、お久しぶりね」

　京子は、由衣に返事をすると、俺の方を見た。

「ちゃんと、仲直りできたみたいね」

「あぁ、約束したからな」

　京子は、俺に優しく笑いかけた。

「京子ちゃん。隣に座って良い？」

　由衣は、俺の陰に隠れながら、京子に話しかける。

　なんで、俺の陰に隠れながら会話をする？

「由衣。怖いのか？」

　由衣は、俺の制服の生地を力強く握る。

「だって、京子ちゃんとの約束守れなかったもん」

　京子との約束？

　俺は、過去の出来事を振り返って見る。

『みんな。休み明けに会いましょう』

　あぁ、京子が言っていた、この言葉か。

　京子も、黙っていたが、何を言っているか分かったみたいだ。

「由衣。聞こえているかしら？」

　京子は、優しく由衣に語りかけた。

「う、うん」

　由衣は、びくびくしながら、返事をした。

　俺の制服を掴んでいるから、由衣が震えているのがわかる。

「このまま、来なかったら怒っていたかもだけど、ちゃんと来てくれた。怒ってないわよ」

「本当？」

「本当よ。この前教えていた、英語の続きからやろうと思うけど、いいかしら」

「うん！」

　由衣の返事は元気よくなり、俺の陰から出て京子の元に向かった。

「空太君も来て」

「わかった」

　俺も、京子と由衣が座っている席の向かいに座った。

「由衣。一つ聞いてもいいかしら？」

「ん？ なに？」

「昨日と一昨日は、もちろん勉強したわよね？」

　京子の問いに、由衣は顔を背けた。

「えーと……してないかも」

　京子は、しばらく沈黙する。

　京子。その沈黙怖すぎるぞ。

「わかったわ。由衣。こっち向いてくれる？」

「な、なに？」

「私は、由衣をテスト当日までに、問題でたら答えられるようになっているマシーンに仕立てあげるわ」

「マシーン……」

　由衣は、京子の言葉を聞いて青ざめて行った。

「もちろん、英語だけではないわ。空太にも、協力してもらって三教科に関しては、マシーン化してもらうわよ」

　京子のスパルタスイッチが、オンになってしまったらしい。

「ね、ねぇ。空太くん」

　由衣が助けるような顔つきで、俺の方を見る。

「由衣。諦めろ。大人しくマシーン化されてもらうんだ」

「うそー」

　由衣の悲痛な声が、漏れて聞こえてしまった。

「あ、頭パンクしそう……」

　由衣の頭から湯気が出ているように感じた。

「大丈夫か？」

「うん……まぁね」

　しばらく、ゆっくり歩いて休ませよう。

「ね、ねぇ。空太くん」

「どうした？」

「手を繋ぎたいな」

　由衣は、そう言うと俺の腕に手を回してきた。

「わかった」

　俺は、由衣と手を繋ぐ。

　由衣の手は暖かくて、心が安らいでいるように感じた。

「空太君の手、暖かい」

「そうか？」

「うん。そうだよ」

　俺は、そのままの歩くスピードで由衣と帰った。

　中間テスト前日。俺と京子、由衣の三人は図書室に集まっていた。

「由衣。江戸幕府最後の将軍は？」

「徳川慶喜」

「なんで、葉っぱは緑に見える？」

「葉っぱの細胞内にある、葉緑体の色が緑だから」

　約三週間による、俺と京子（主に京子）のスパルタ教育のため、由衣は問題を答えるマシーンとなっていた。

「完成したわね」

　京子は、何か物を完成させたかのような感想を言った。

「へへへ、京子ちゃん、空太くん。私頑張ったよ」

　図書室に集まって間もないが、由衣は既にへろへろだ。

　やはり、最後の一週間、京子による追い込みが相当効いているみたいだ。

「由衣。安心するのは、まだ早いわ」

「え？」

「空太」

　俺は、京子に名前を呼ばれると、一枚のプリントを取り出した。

「そ、それは？」

「これは、由衣を機械化……いえ、問題を教えている時に躓いた所をリストアップした所よ」

　京子。いまさらっと、由衣のことを機械化させようと本音が出ていたぞ。

「へ、へぇー！？」

　由衣は、驚いたような声を出す。

「ここからは、仕上げの工程よ。不具合がないかをチェックするわ」

　京子。由衣への扱いが俺と一緒だ。

　それだけ、京子が由衣に対して心を開いたのと考えるべきか。

「わ、私。もう仕上がっているよ！？」

　由衣は、優しいな。京子のノリについて行ってくれている。

　だけど、表情はガチめな顔をしているな。プリントに書かれている問題の数を見て、やばいと感じているのだろう。

「空太くんー」

　由衣は、助けを求めるような顔で、俺を見る。

「由衣。頑張れ、後一日だ。終わったら、テストの点数関係なくご褒美を用意しておくから」

「そ、そんなー」

　由衣は、図書室の机に顔を埋めた。

「由衣、まずはプリントの一問目からいくわよ」

「は、はいー」

　京子による、スパルタ教育が始まった。

　由衣。頑張ってくれ、後一日だ。

　俺は、京子によるスパルタ教育を行っている所を横目に、自分の勉強を始めた。