隣の席に座る女の子にラブレターを間違えて送った

由衣の告白

「皆さん。揃いましたか」

　部屋を出て、庭だと思われる場所まで歩くと、和田が立っていた。

「では、旧華族である相良家の屋敷を、案内させてあげましょう」

「お願いします！」

　由衣は、元気よく返事をした。

「ではまず、今目の前に広がっている池や松の木は、相良家が先祖代々受け継いできた庭園になります」

「すっごい綺麗！」

　由衣は、文化的な物に触れることも好きそうだ。好奇心の塊だな。

　辺りを見渡してみると、三カ所ぐらい小さな池があった。灯篭も何個かある。

　個人の庭に灯篭があるなんて、初めて見たな。

「ほほほ。では、お次はこちらを」

　和田は、由衣のリアクションを見て嬉しそうな表情をした。

　その後も、和田は屋敷の敷地内にあるものを案内していった。

「和田さん。嬉しそうだったな」

「えぇ、由衣が良いリアクションをするから、楽しいんでしょう」

　俺と京子は、先に自習した部屋へ戻っていた。

『私。もうちょっと京子ちゃんの家、探検したい！』

　由衣は、そう言って、和田さんの案内の元、京子の家をツアー感覚で楽しんでいた。

「俺達は、少しゆっくりするか」

「えぇ」

　会話が終わり静まり返る。

　俺は、ふと前に京子が話そうとして、話さなかった会話の内容を思い出した。

　何も脳のリソースを割くことがない。無音の空間。俺は、その疑問が頭の中を反復して、大きくなっていくのを感じた。

「なぁ、京子」

　わからないままにするのができなかった。

「何？」

「前に、俺の顔を見て、途中で言うのを、辞めたことがあったよな」

　京子は、その言葉の意味を理解したようで、目を丸めた。

「どうして、そんなことを聞こうと思うの？」

「好奇心って言うか、気になった」

　京子は、しばらく黙り込む。

「聞いても後悔しない？」

　心臓が締め付けられる気持ちになった。

　心のどこかで、聞いてはいけないと囁く声が聞こえる。

　あの時、見た夢で言っていたことは現実になるのか？

　いや、うぬぼれるな俺。慢心にしても良いとこだ。こういう思いが生まれた時は、過信してはならない。

「俺は、後悔しない」

　覚悟を決めた。

「そう、ならいいわ」

　京子の頬が赤くなっていくのがわかった。

「私はね、実は」

「お待たせー！」

　京子の言葉が発しようとした瞬間。由衣が、部屋の中に入って来た。

「屋敷内見て回ったのか？」

「うん！ 楽しかったよ！」

　もう少しで聞けた。だけど、ここのどこかでほっとしている自分がいる。

「由衣が戻って来たから。そろそろ、勉強の続きを始めましょうか」

　京子を見ると、いつも通りの表情をしていた。

　その後、俺達は交代しながら由衣に勉強を教える。

「もう、五時になるわね」

　京子が、壁にかけられている時計を見ながら言った。

「もう、そんな時間か」

　時間の経過は、あっという間だ。

　京子の家に着いたのが、午後一時過ぎ。それから、四時間以上も時間が経ったのか。

「遅くに帰らせて、空太と由衣の両親に心配をかけさせたくないわ。今日の所は、ここまでにしましょう」

　そうだな。母さんも夕飯を作っているころだ。あまり、遅くに帰ると心配をかける。

「由衣も、続きは休み明けで良いか？」

「うん。大丈夫だよ」

　由衣も疲れたんだろう。いつもみたいに、はきはきと喋っていなかった。

「話は、まとまったわね。和田、近くにいる？」

「はい、京子お嬢様」

　障子が開き、和田が入ってくる。

「玄関前まで、車を回してほしいわ。友達を駅まで送るわよ」

「かしこまりました」

　和田は、頭を下げると部屋を出て行った。

「私達は荷物をまとめて、玄関前で待ちましょう」

「うん！」

　由衣は、笑顔で返事をする。

　俺達は、荷物をまとめて玄関前で、車が来るのを待った。

「くー！ いっぱい勉強した！」

　由衣は満足げに両手を上に上げて、体を伸ばしている。

「頑張ったな」

「今年で、一番勉強したかもー。横になったら良く寝れそう」

「ふふ、それは良かったわね」

　眠そうな顔で言う由衣を見て、京子は笑顔になった。

　話している内に一台の車が俺達の前に止まった。

「皆さん、お待たせ致しました」

　運転手側の窓が開くと、和田がお辞儀をしながら言った。

「私は、助手席に乗るわ。由衣と空太は、後ろの席に乗って」

「わかった！」

　由衣と俺は、車の後部座席に座る。

　和田は、俺達がシートベルトをしたのを確認すると車を走らせた。

「京子ちゃん。今日はありがとうね！」

　西川駅に向かっている際中、由衣は助手席に座る京子に話しかける。

「私も復習になったから、良い機会だったわ」

　京子の表情は見えないが、笑顔で言っているのだろう。

「空太くんも、ありがとうね！」

「あ、あぁ。人に教える経験がなかったから、上手く伝えられたかどうかは不安だが、少しでも身に付いていたら良かった」

「すごく上手だったよ！ とても、分かりやすかった！」

「そうか」

　そう言われると嬉しい。

「友達と遊ぶ、お嬢様の姿を見られて、私は涙が出ました」

「わ、和田」

　京子は、恥ずかしそうに和田の発言を止めようとした。

「あはは！」

　由衣は、そのやり取りを見て笑顔で笑った。

　その後車内では、和田も含めた四人で笑いに包まれた。

「空太さん、由衣さん。西川駅に到着されました」

　話していると、気づけば西川駅に到着していた。

「和田さん！ 京子ちゃん！ 今日は、ありがとう！」

　由衣は、和田と京子にお礼を言う。

「いえいえ、ぜひまた京子お嬢様と、お遊びしてください」

「今度は、勉強じゃなく遊びに来てほしいわ」

　和田と京子の言葉に由衣は目を輝かせた。

「うん！ 絶対行く！」

「俺も、お世話になった」

「空太も、また来てね」

　俺と由衣は、車を降りる。

「みんな。休み明けに会いましょう」

　京子は、助手席の窓を開けて手を振った。

「うん！ またね！」

　由衣は、笑顔で京子に手を振る。

「またな」

　俺も片手で、京子に手を振った。

　京子も、笑顔で手を振ると、車は出発し住宅街の中へ消えて行った。

「よし、俺達も帰るか」

「うん」

　俺と由衣は、駅の構内に入る。

「次の電車は、二十分後だ」

　俺達が乗るのは、下りの電車だ。登りの電車とは違い、一時間あたりに出ている本数自体が少ない。

　しばらく、待つ事になりそうだ。

「少し待つ事になるけど、大丈夫か」

「うん、大丈夫だよ」

　改札口を通ると、待合室が見えた。

「あそこの中で待つか」

　俺と由衣は、待合室の中に入って、次の電車が来るまで待つ事にする。

　待合室の中には、俺達しかいなかった。西川駅周辺は住宅街だ。夜の時間帯は、この駅を利用する人が少ないのだろう。

「由衣。疲れたか？」

　いつもより、由衣が大人しくなっている気がした。

「うん。疲れたかも」

　由衣の口調が、疲れた口調で話すとこを聞いたのは、初めてかもしれない。

　午前中から出かけていたんだ。疲れていても仕方ない。

　無言の時間が過ぎる。

「ねぇ、空太」

　由衣が、俺に話しかけて来た。

「どうした？」

「……」

　由衣から、話しかけて来たのに、由衣は無言になってしまった。

「由衣？」

　なんだか、様子がおかしい。

　そう感じた俺は、由衣の方を見る。

　すると、由衣は今にも泣きだしそうな顔で、俺のことを見ていた。

「由衣？ どこか痛むのか？」

　俺の問いに、由衣は首を横に振る。

　さっきまで、元気だったのに、なんで泣きそうになっているんだ？

「一つ聞いても良い？」

　緊張感に襲われる。

　由衣は、何か重要なことを俺に伝えようとしているのを感じた。

「なんだ？」

「空太君は」

　由衣は、そこまで言うと、顔を下に向けた。

「由衣？」

　すると、由衣は俺の服を両手で掴んで、俺の方を見る。

　その表情は、涙が頬をつたって流れており、由衣がこれから言う言葉の重さが、伝わってきていた。

「空太君は……誰が好きなの？」

　その一言を言われた後、辺りの音が一切聞こえなくなったように感じた。