隣の席に座る女の子にラブレターを間違えて送った

再び図書当番の日

「はぁー、疲れた」

　帰り道、由衣と帰っていたら大きな欠伸が出てしまう。

「お疲れ様」

　由衣は、笑顔で俺に話してくれた。

「まさか木葉が、あそこまで饒舌（じょうぜつ）に話せる人だったとはな」

　今日のポスター作りが終わる頃、木葉に『さん付けは、他人感があります』と指摘されてしまった。まぁ、さん付けを止めたほど、俺達とも仲良くなったって考えられるか。

「話してみると、面白くて、仲良くなれて嬉しかった！」

　由衣も、新しい友達ができて満足そうだ。

「ポスター作りも、何とか終わりそうだしな」

「うん」

　京子と木葉に気を取られて作業に集中できない時は、あったけど俺と由衣もポスター作りは順調そのものだった。

　ポスター作りが終わって、提出したら十一月か。

　十一月、何かがあった気がする。

「ねぇ、空太」

「どうした？」

「十一月、中間試験が始まるね」

　俺は、稲妻を受けたような衝撃を受けた。

　そうだ。十一月には中間試験が待っていたんだ。

「全く勉強してないや」

　すっかりというか、由衣に言われるまで気づかなかった。

「私も勉強してないよ。今回こそは、赤点を阻止して補習を回避しないと」

　由衣は、ガッツポーズを見せて、中間試験に対する心構えを見せる。

「待て、今『今回こそ』って言わなかったか？」

「うん、言ったよ」

　何食わない顔で言っている由衣に、俺は頭痛が起きる。

「ちなみに、前回あった夏休み前の期末試験は、何教科赤点とった？」

「五教科中、三教科かな」

　半分、越えているじゃねぇか。

「ちなみに教科は？」

「英語と理科、社会」

　一難去ってまた一難。

　京子の問題が解決したかと思えば、次は由衣に危機が訪れていた。

　由衣は、可愛い笑顔で『ん？』って、俺の顔を覗き込んでいる。

　今回の問題は、前回より手ごわそうだ。危機が訪れている本人が、危機だということに、自覚していない。

「由衣。図書委員の仕事が終わったら、由衣に勉強を教えるからな」

「わざわざ、そこまでしなくてもいいよー。赤点回避できれば、ばっちりおっけー」

「いや、ダメだ。中間試験とはいえ、由衣の将来に関わることだからな」

　俺は、由衣の手を両手で掴んだ。

「え！？ 空太くん！？ 私達には、まだそれは早い！？」

　由衣は、突然だったのか顔を赤面させる。

『この前、由衣から俺のことを背後から抱き着いといて、手を掴むことに早いとか関係あるのか？』

　そう聞こうと思ったが、今は、そこが問題じゃない。

「由衣。俺は、由衣のことを大切に思っている。だから、今回の中間テスト。由衣の未来を、より良くすためだと思って、一緒に頑張ろう」

　由衣は、顔を赤くさせながら、口を魚みたいにぱくぱく動かすが、声は出ていなかった。

　その後、喋れるようになった由衣からは、『私の心臓を殺す気だったの？』って、顔を赤くしながら、なぜか怒られた。

　由衣に中間テストの勉強を教えると言った、次の日。昼休みになると、俺は図書当番をしに図書室に入った。

「よお」

「空太、遅かったわね」

　図書室の受付には京子が座っている。

　時計を見てみると、昼休みから五分経ったところだ。

「まだ、五分しか経ってないぞ」

　なんなら、移動時間を考えれば早めに、出た方だ。

「ふふ。早く弁当を食べなさい。生徒が来るわよ」

　京子は、俺の行動を見て笑ったんだろう。

　人の困った表情を見て、そんなに楽しいか？

「隣の席、座るぞ」

「えぇ、どうぞ」

　俺は、席に座ると、弁当と水筒を受付台の後ろにある机に置いた。

「私も、食べるわ」

　京子も、弁当と水筒を取り出して机の上に置いた。

「先に食べなかったんか」

「先に、やることがあったのよ」

「そうか」

　俺は、返事をしたら両手を合わせた。

「いただきます」

　京子も続けて、『いただきます』と言う。

　相変わらず京子の弁当は豪華そうだ。

　よく見てみると、細長くて白い物体が入っている。

「京子」

「なにかしら？」

「その弁当に入っている細長い物体はなんだ？」

　京子は、自分の弁当を見る。

「これのこと？」

「そう、それだ」

　京子は、俺の指摘した食べ物を、食べてみる。

「カニね」

「カニ」

　京子の言葉を聞いた瞬間、心の中に大仏が現れた。

「神様。どうして、こんなに人生不平等なんだ」

「馬鹿を言ってないで、さっさと弁当を食べなさい」

「はい」

　俺と京子は、無言で弁当を食べ始める。

「ねぇ、空太」

　数分は、無言だったろうか。京子が口を開く。

「どうした？」

　まさか、また高級食材が入っていたとか言わないだろうな？

「由衣と付き合っているの？」

「げほっ！ げほっ！ はい！？」

　今、由衣と付き合っているかって聞いたのか？

「付き合っているのね」

　京子は、ぼそっと呟く。

「隠しているつもりではなかったが、どうしてわかった？」

　京子には、付き合っているって言ってなかった気がする。

　そもそも、俺と由衣は、あまり周りに言いふらさない性格だ。俺は、別に言う必要がないから言ってない。由衣は聞いたことないが、恐らく周りから自慢だと思われたら嫌だから、自分からは言ってないんだろう。

「あれで、隠しているつもりだったら、私をなめているわ」

「そんな、ばればれだったか？」

「ばればれよ。特に、由衣が空太に対する振る舞いとかね」

　そうだったのか。

「由衣と付き合っているの、言わなくて悪かった」

「謝らなくてもいいわ。怒っている訳じゃない。事実確認のために聞いたのよ」

「そうか」

　謎の罪悪感が心の中で生まれた。

　この罪悪感はなんだ？

　特に俺が悪いことをしている訳じゃないのに、根っこ首を掴まれるような苦しさは。

「ただ」

　京子が、俺の方向を見て何か言いたげな表情をした。

「ただ？」

「なんでもないわ。気にしないで」

　京子が、俺の顔から顔を逸らして、弁当を食べ始めた。

　京子が何を言おうとしたのかは、わからない。

　こういうのは、深く聞かない方がいいだろう。気にしないでおこう。

　弁当を食べ終わった後、由衣がやって来て、京子に俺と付き合っているかを聞かれた瞬間、顔を真っ赤にして『はい』と答えていた。

　京子は、由衣の反応を見て、クスクスと笑っていた。

　俺は、そのやり取りを何も言わず、眺める。

『なんでもないわ。気にしないで』

　頭の片隅に京子が残した、言葉の引っかかりが残っていた。