隣の席に座る女の子にラブレターを間違えて送った

第三章〜中間試験〜

京子と木葉

　ずっと好きだった人と連絡先が交換できなかった。

　しかし、恋人ができてから、好きだった人に連絡が来ると男子はどうなるか、俺は今その心中を顔で表現できると思う。

「空太くん、おはよ……って体調悪いの？」

　答えは、無心になりぼーっとする。

「由衣おはよう。ただ、睡眠不足なだけだと思う。思うように寝付けなかった」

　由衣と京子の三人で遊んだのは土曜日。次の日は、日曜で休みだったが、俺は頭の中で自問自答を繰り返していた。

　なんで、彼女ができてから、好きだった人から連絡が来る。

　いけないとはわかっていても、気づくと俺は京子からのメッセージを開いて眺めていた。

　寝ようとしても、ずっと『何で今頃』って言葉が頭の中から思い浮かび、反復し睡眠を妨げられた。

「そういう日あるよね。私も、京子ちゃんと空太くんの三人で遊んだ土曜日、寝られなくて日付が変わってから、やっと寝られたもん」

「今日は俺が、由衣みたいになりそうだな」

「どういうこと？」

「授業中寝る」

　脇に衝撃が走る。

「ぐおっ！？」

　由衣の方を見ると、頬を膨らませていた。

「私だって、好きで寝ている訳じゃないんだらね？」

「なんで、授業中寝ているんだ？」

「気づいたら、まぶたが重力に負けているの」

「ははは」

　俺は、苦笑いしかできなかった。

　放課後になり、俺達は図書室に向かった。

　土曜日の話では、京子が同じクラスの木葉さんを連れてきているとこだ。

「ねぇ、空太くんが、先に中入ってよ」

　由衣は、緊張からか自分が先に、図書室の中へ行くのが嫌なようだ。

「わかった」

　俺は、ゆっくりと図書室の扉を開けて中を確かめる。

「いたぞ」

　京子の姿と、木葉さんの姿を見つける。

　どうやら、ポスター作りに誘うのは成功したみたいだ。

「本当！？ 私にも見せて！」

　俺は由衣に場所を譲る。

「本当だ。京子ちゃん大丈夫かな？」

「ここからだと、わからないな」

　土曜日に立てた計画では、俺達が木葉を三人の輪に入れて、京子の誤解を解く計画だった。

「由衣、行ってみよう」

「うん」

　俺と由衣は、図書室の中へ入り、京子が座っている席に向かう。

「京子ちゃん、こんばんは」

「あ、由衣。空太もいるのね」

　京子の表情には、何も変わりがない。

「木葉ちゃんも、こんばんは」

「こ、こんばんは」

　木葉さんは相変わらず、たどたどしい返事をしていた。

「俺達も隣に座っていいか？」

「いいわよ」

　俺と由衣は、京子と木葉さんが座っている隣の席にカバンを置く。

「私、ポスター取ってくるね」

　由衣は、そう言うとポスターを取りに席から離れる。

　俺含め、三人供無言になる。

　おい、雰囲気やばくないか？

「お待たせー」

　由衣がポスターを持って、帰って来た。

「あ、あの……」

　木葉さんが、京子に話しかける。

「なに？」

　少し、ピリッとした感じで、京子は返事をした。

　京子、もうちょっと愛想よく返事をしてくれ。

「私、『織田信長、天下統一物語』が一番面白いと思うんです！」

「え？」

「へ？」

　由衣と俺は、思わず声を出してしまった。

　木葉さん、今『織田信長、天下統一物語』とか言ってなかったか？

「いいえ私は、『幕末の暗殺事件簿』が面白いと思うわ」

　俺と由衣は、言葉を失った。

「なんで、ですか！ 戦国時代は学生時代みんなが通る、あこがれの歴史ですよ！」

　戦国時代、みんな憧れていたか？

「いいえ、幕末こそ女性が大好きな新選組とかが、登場するのよ。女子の方が少し多い、北川高校なら幕末受けの方が多いわ！」

　幕末受けって単語自体、初めて聞くんだが？

　俺と由衣は、京子と木葉さんが行う論戦を、ただただ見守っていた。

　しばらくすると、二人共落ち着いたのか、静かになった。

「な、なぁ。京子」

「何かしら？」

　論戦を繰り広げた後なのか、京子は俺のことを鋭い眼差しで見る。

「木葉さんと仲良くなったのか」

「仲良くなる？ いいえ、ライバルよ」

「私も、あなたのことをライバルだと思っています！」

　二人の間で火花が散っているのが、想像つく。

「ねぇ、ねぇ。二人とも落ち着いてよ。何があったの？」

　由衣は、加熱しそうな二人が、再び論戦を行う前に仲裁に入った。

「あ、はい。すみません」

　木葉さんが、由衣に話しかけられて、元の状態に戻る。

「少し、疲れたわ」

　京子は、そう言うとカバンから水筒を取り出して、一口飲んだ。

「木葉さん。ポスター作り参加してくれたのか？」

　俺は、一度深呼吸をして、木葉さんに話しかける。

「は、はい。私、京子さんのことを……す、少し誤解していました」

　京子と論戦を繰り広げていた、木葉さんの姿は見る影もなかった。

「今日の昼休み、京子さんに呼ばれたんです。『ポスター作りを手伝ってほしい』と、頭を下げて頼まれました」

　京子が頭を下げた？

　京子の方を見ると、少し顔を赤くして、俺から顔を逸らす。

「わ、私。京子さんの熱意に負けたんです。こんなにも、本を愛している人なんて、世界中を探しても京子さんしかいません！」

　世界中ってのは、大げさなきがするが、この際は気にしない。

「木葉さんこそ、こんなに本を熱く語れる人なんだって、思わなかったわ」

　京子は、木葉さんの方を見て言う。

　どうやら、俺達が助け舟を出す必要はなかったみたいだ。

　俺達が助けることもなく、木葉さんは、京子に対する誤解は解けていた。

「そこまで、話せる仲になったのに、なんで言い合いになっているんだ？」

「わ、私。歴史物の本が大好きで、ポスターに載せるなら、歴史関係の本がいいって言ったのです」

「木葉さんが、ポスターに書くなら戦国時代が良いって言うのよ。明らかに、幕末の方が人気高いわよ」

「いいえ！ 戦国時代こそ、日本を象徴する時代。数多の英雄が、この百年という短い時代の中で、活躍していた時代なんです！」

　京子と木葉は、再び論戦を繰り広げ始めた。

「由衣」

「なに？」

　由衣は、歴史が好きなのか分からないが、参考がてら何時代が好きかを聞いてみよう。

「由衣は、何時代が好きだ？」

「何時代が好き？ えーと……平安時代？ 源氏物語面白いよね！」

　全然違う時代が出て来た。

　結局、京子と木葉は落としどころを見つけることができなくて、膠着状態に入った。

　仕方なく俺は、日本史の英雄が一つの時代に生まれる小説である『ラグナロク』という小説をオススメしたら、それにするって話で決まった。

「俺が、紹介した本で良かったのだろうか」

　俺は、ぼそっと呟いたが、京子と木葉はポスター作りに専念していて、俺の声は届かなかった。