隣の席に座る女の子にラブレターを間違えて送った

喫茶店内にて

　喫茶店の中は、若い人が多いせいか賑やかな雰囲気だった。

　内装は、喫茶店らしく木をメインにした作りだな。

　鼻から呼吸すると、コーヒーの匂いもする。

「京子ちゃん！ こっちに座ろ！」

　由衣は、窓際から少し離れた壁側の席を指さした。

「わかったわ」

　由衣の誘いに、京子は頷いてついていく。

　京子、この数日で由衣の距離感に慣れている。

　さすがの対応力だ。

「空太くんは、向かいの椅子に座ってね」

「あぁ」

　由衣と京子は、隣同士に座って、俺は由衣と向かい合う形に座った。

「お客様、ご注文は決まっておりますか？」

　喫茶店のスタッフが、俺達の座っている席に来た。

　白髭を整えた、初老の男性。紳士って言葉が似合う身だしなみをしている。

「京子ちゃん！ 空太くん！ 学生証出して！」

　由衣に言われるがまま、学生証を取り出す。

「私達、学生です！」

「かしこまりました」

　カフェのスタッフは、お辞儀すると何やら紙に書く。

「食べ物は、いかが致しますか？」

「決めてから頼みます」

「かしこまりました。コーヒーをお持ちするタイミングは、注文時に改めてお伺いさせて頂きます」

　スタッフは、お辞儀して下がって行った。

「由衣、何したんだ？」

「ここの喫茶店は、学生証を見せると、食べ物を一つ注文する条件で、コーヒーを一杯サービスしてくれるのよ！」

「まじか」

　喫茶店のコーヒーなんて、数百円もする高い飲み物だ。それが、無料だと？

　どおりで、俺達と同じらいの年齢か、少し年上の若い人が多いわけだ。

「ここの店は、赤字にならないのか？」

「むしろ儲けているわね」

　俺の疑問に京子が答える。

「儲けているのか？」

「えぇ、ここの店の主人が狙っているのは、学生が持っている情報拡散力よ。学生が、インターネットを使って、自分達の商品を写真撮って投稿する。そうすれば、その投稿を見て、また新たな人が店に来る。そうすれば、広告費でお金を使わずとも、自分の店にある飲み物や食べ物が無料で宣伝されるってことね」

「なるほど、考えられているな」

　てことは、この店で使われている宣伝費は、一人の学生につきコーヒーの一杯か。

　この店の主人は、若者の流行を上手く取り入れたんだな。頭が良さそうだ。

「情報拡散力？ 広告費？ 無料で宣伝？」

　由衣の方を見ると、単語をぼそぼそと呟いている。俺と京子の話を聞いて、由衣の頭は、ショート寸前らしい。

「由衣は、難しく考えなくていいわよ。この店の物を美味しく頂きましょ」

「う、うん！」

　由衣は、我を取り戻して、京子の言葉に頷いた。

「さっそく、メニューに何があるか見てみるか」

「私達にも見せて！」

　俺は由衣と京子にも見えるように、メニューを置いて開く。

　食べ物の値段は、安い物で二百円からだ。学生を意識した値段設定にされているな。

「なに食べようかなー」

　由衣は、嬉しそうにメニューを眺める。

「空太は、なに食べるの？」

「そうだな」

　メニューを見ていると、チーズケーキが目に入った。

　俺が知っている食べ物の中で、一番と言ってもいいほどの好物がある。

「決めた。俺は」

「チーズケーキね」

　俺が言う前に、京子が注文しようとした物を当ててきた。

「え？ 京子ちゃん、なんで知っているの？」

　由衣は、驚いた表情をして京子に聞く。

「前、図書委員の当番をしている時に、言っていたのを思い出したわ」

「そういえば、言っていたな」

　確か、数ヶ月前に言った記憶がある。

　京子、覚えていたのか。

「そうなんだ。空太君は、チーズケーキが好きなんだ」

　由衣は、落ち込んだ様子で話す。

　なんで、落ち込む必要があるんだ？

「由衣は、なにを頼むの？」

「あ、私はアイスクリームにする！ 味はバニラ味！」

　由衣は、京子の問いを聞いて、いつもの口調で答えた。

「京子は、なにを頼むんだ？」

「私は、ワッフルを頼もうかしら」

「ワッフル、おしゃれ」

　由衣は、京子の注文を聞いて驚いたのか、片言になった。

　ワッフルがおしゃれなのか？

　由衣の中にある基準が、よくわからない。

「みんな、注文内容が決まったみたいだから、店員さん呼んでいいかしら？」

「あぁ、大丈夫だぞ」

「うん！」

　京子は、俺と由衣の返事を聞き、注文のベルを押す。

　少し待つと、スタッフがやってきた。

「ご注文は、お決まりでしょうか」

「えぇ、注文は———」

　京子が、注文内容をスタッフに伝える。

「かしこまりました。コーヒーをお持ちするタイミングは、食事と一緒に致しますか？ 食後に致しますか？」

「みんな、どっちがいいかしら？」

　京子が、俺達の方を見る。

「私、食事と一緒がいい！」

「俺は、どっちでも構わんぞ」

「では、食事と一緒で」

「かしこまりました」

　スタッフは、お辞儀をすると、その場を立ち去った。

「京子ちゃんって、もしかして喫茶店とか行き慣れているの？」

「私、あまりこういう店には、食べに行かないわ」

「え？ そうなの！？ 注文の仕方とか、振る舞い方が行き慣れている人だよ！」

「ふふ、昔ね親から、いろいろマナーを叩きこまれたのよ」

　注文のマナーなんて、教えられたことないぞ。

「マナーとか教えられて、いいなー。私、食べる時に『いただきます』と、食べ終わった時に『ごちそうさま』の二つしか、教えてもらってないよ」

　俺も、その二つしか教えてもらってない。

「その二つが出来ていれば、十分よ」

「京子ちゃん！ 今度、マナーとか教えて！」

　由衣は、京子の腕を掴んで頼んだ。

「私に？」

　京子は、一瞬驚いた表情を浮かべるが、すぐに表情は元に戻った。

「いいわよ。ちょっと、厳しくなるけどいいかしら？」

　京子は、真剣な目つきになった。

「え？」

　由衣は、目を丸くした。

　由衣的には、遊び感覚で教えてもらおうとしていたんだろう。

　しかし、京子の表情は教育者って感じの表情をしていた。俺からでもわかる、京子はスパルタ教育並みに指導するつもりだ。

「う、うん！ い、いいよ！」

　ここまで、頼んどいて由衣は、断る選択肢が出せなかったんだろう。

　京子に、マナーの指導を頼んだ。

　由衣、ご愁傷様。俺は、話の輪に入らなくて良かったと安心する。

「わかったわ。空太も、もちろん来るわよね」

　京子は、俺に軽い笑みを見せて言う。

「え？」

　恐らく俺は、豆鉄砲を喰らったような顔をしているだろう。

「空太くんも一緒に、京子ちゃんからマナーを受けようね！」

　俺は、由衣のとばっちり受けた。