隣の席に座る女の子にラブレターを間違えて送った

大きな過ち

　六限にある日本史は、先生が出張中のため自習となっていた。

「私語厳禁だからなー」

　日本史の先生がいない代わり、体育教師の先生が椅子に座り、俺達を監視している。

　だけど、注意しているのは話し声らしく、先生は慣れない手つきで、自分で持って来たパソコンを操作している。授業に使う資料作りだろうか？

　視界は、こっちに向いていないなら、今のうちにラブレターを書こう。

「すー、すー」

　隣から、寝息が聞こえたので、横を向くと由衣（ゆい）が自分の腕を枕にして寝ていた。

　隣からも見られていない。状況は完璧だ。

　早速、シャーペンを持って手紙を書き始める。

『俺は』

　ふと手が止まった。

　俺は、このラブレターで何を伝えたいんだ。

　俺の場合は、告白とかではない。いきなり踏み込まないで、どこが好きであることを伝えよう。具体的にどこが好きかを書いてみるか。

『俺は、あなたと話すとき、自分を表に出して話せていました。自分は、女子に免疫があるわけでもないので、最初は他人行儀に見えたかもしれません。しかし』

　なんか、回りくどいな。こんな、だらだらと書きたくない。

　一度全部消して、書き直す。その後、何度も何度も書き直しては、消すという行動を繰り返した。

　気付けば、時間は三十分以上経っていた。

『俺は、あなたが好きになったところは、三つありました。一つ目は、優しいところ。二つ目は、話していて楽しいところ。三つ目は、素直なところ』

　シンプルだけど、これでいいだろう。あんまり長すぎる分だと、実際に読まれた時、相手を疲れさせてしまう。

　伝えたい内容は、短くシンプルに、これが良い。

　待て、書いたのは良いが、これどうすればいいんだ？

「シュークリームー」

　俺が真剣に考えている間、隣の席で寝ている由衣は、デザートを食べている夢を見ているようだ。

　由衣が見ている夢のことは気にしなくて良い。書いたラブレターをどうするかが、大事だ。

　今日の放課後、靴箱に入れよう。明日に回してしまうと、このラブレターを書いた感情の熱は冷めてしまい、恥ずかしさで渡さないで終わるだろう。それなら、このまま勢いで靴箱に入れて、文字以外のことは言葉で伝えよう。

『今日の放課後。午後五時に二年一組で待っています』

　俺は、最後に一文を加えた。

　ラブレターを渡す。そう覚悟した瞬間、俺は一気に緊張感が走った。

　六限の授業が終わり、掃除の時間が始まった。

　俺と由衣を含む班は、二年一組の前にある廊下と、その隣にある階段の掃除が担当になっている。

「ふわー。良く寝たー」

　廊下でほうきを掃いていると、隣で由衣は大きく欠伸をして、背筋を伸ばしていた。

「掃除の時間だぞ」

「ちょっと、まだ頭がぼーっとする。少し待ってー」

　どんだけ、寝ていたんだよ。

　俺は、集まったゴミをちりとりにまとめる。

「よし！」

　声がしたので、由衣の方を向くと、自分の頬を両手で叩いたとこだった。

「なに手伝ったら良い！？」

　いつも通りのテンションになった由衣は、俺の方を見て聞く。

「もう、終わったぞ」

「へ？」

　気負いを入れた由衣の顔は、一気に間の抜けた顔変わった。

　掃除を終えた俺達は、荷物をまとめて帰りの支度をする。

　時間を見ると、午後四時半になるとこだ。後三十分もすれば、教室は無人になるだろう。

「今の内、入れに行こう」

　俺は、カバンを持って靴箱に行く。

　靴箱がある玄関に行くと、足が止まってしまった。普段なんてことない玄関の前に、大きな壁があるように感じる。

　怖い。

　恐怖心が襲ってきた。拒絶されたらどうしよう。そんな、不安に襲われる。

「ここは、深呼吸だ」

　息を大きく吸いこんで、深呼吸する。

「よし」

　俺は、カバンからラブレターを取り出した。

「ねぇ、ねぇ帰りプリクラ撮りに行こう」

「それ、いいじゃん！」

　やばい、誰か来た！

　慌てて、靴箱に駆け寄る。

「確か、京子の二年二組での番号は、十三番」

　隣の席に座っている由衣と同じ番号って、記憶したから間違いない。

　俺は、十三と書かれた靴箱を開けて、ラブレターを入れる。

「よし、後は教室に戻ろう」

　俺は、心を落ち着かせながら自分の教室に戻った。

「よし、誰もいないな」

　俺の予想通り二年一組の教室内は無人だった。

　時刻は、四時四十五分。

「あと、十五分で俺は、京子に思いを伝える」

　今思い返しても、普段の俺ならしない行動すぎて、自分でも動揺している。

「京子が、モテるからだめなんだ」

　京子がモテなかったら、俺はこんな行動にとらなくて済んだ。

「いや、人のせいにしすぎだ」

　自分の行動を人のせいにしたらいけない。とりあえず、落ち着こう。まだ、時間は十五分もある……。

「四時五十分だと？」

　もう教室内に入ってから、五分も経ったのか。神様、時間を進めるの早すぎる。

「今から、手紙を戻しに行くべきか」

　いや、もう手遅れだ。

　時刻は四時五十分を過ぎている。とっくに、京子は手紙を読んでいるところだろう。

　教室内を歩き回っている内に、時刻は四時五十五分を迎えていた。

「もうすぐで、京子が来る時間だ」

　焦っていると時間が進むのが早い。もう、あと五分で京子が来る。

　緊張してきて、心拍数も上がって来た。

「そうだ。外の景色を見よう」

　教室から、外の景色を眺める。校庭に埋められている木々が、赤く染まって紅葉を始めているのが確認できた。

「もう、秋か……」

　だめだ、落ち着かない。ゆっくりと、外の景色を楽しめる余裕がなかった。

　ふと、曇りガラスの方を見ると、誰かが歩いて来ているのを確認できた。

「来た！」

　これから、俺は京子に思いを告げる。そう考えるだけで、心臓が破裂しそうなぐらい鼓動が高まっていた。

　直視できない。

　そう思った俺は、視線を下に向けた。

　心の中の感情と葛藤をしていると、教室の扉が開く音が聞こえた。

　扉が閉まる音が聞こえた。教室内は、静寂に包まれている。

「来てくれてありがとう。手紙を読んでくれた？」

　京子の方を向くことができない。俺は、なんて情けないんだ。

「うん」

　返事が遠く感じる。緊張しすぎて、聴覚がおかしくなっているのか？

「その手紙に書いてあるのは、全て事実だ」

　いや、こんな些細な問題。気にしている場合じゃない。思いを告げることに集中しよう。

「ずっと、言えなかったけど、俺は……」

　言葉が詰まる。喉が乾いているのを感じた。

　ここまで来た。最後まで言うんだ俺！

「俺は、好きなんだ！」

　言ってしまった。大きな壁を乗り越えた気がする。

「好き……」

　耳を澄ませば聞こえるぐらいの小さな言葉で言われた。

「私も好きだよ」

　心が、優しく包まれて、軽くなったように感じた。

　京子が、好きって言ってくれた。

「俺と付き合ってくれますか？」

　自然と、その言葉が出て来る。

「はい」

　心が舞い上がりそうだった。こんなにも、嬉しい気持ちになるのか。

　今なら、顔をあげられる。

「よろしく、おねがい」

　ここまで言って、言葉を失ってしまった。

　俺は、いつも大事な所でミスをしてしまう。

『京子の番号は、由衣と同じ』

　俺は、そう覚えていて、十三番の靴箱を開けて、ラブレターを入れた。

　あの時の俺は、人が来るのに気づいて、緊張感からか慌てて向かった場所は、『いつも行き慣れている靴箱』に行ってしまっていた。

　その靴箱は、いつも俺が使っている靴箱……二年一組の靴箱だ。

「空太（そうた）君。ありがとう」

　北川高校の制服である、灰色のブレザーに紺色のスカート、赤いネクタイまでは一緒だった。

　しかし、目の前にいたのは、京子じゃない。

　明るめな茶髪と、肩までかかるぐらい少し長めな髪。制服を少し着崩し、目立ち過ぎないアクセサリーを腕などに付けてある。

　この特徴の女子とは、つい三十分前まで一緒に話していた。

　俺と同じクラスで、隣の席に座っている桜川由衣だ。