天使のハンカチ

退屈と葛藤と救済

「誰か連れ出してくれないかな……？」

僕は、ぼーっと遠い目をしながら、放課後の教室の窓に吐き出した。

僕は飽き飽きしていた。この平凡で、退屈な毎日にも、何かを欲しながら、自分からは何もしない自分自身にも。

『優秀であれ』『立派であれ』『誠実であれ』

と、僕は父に幼い頃から耳にタコが出来る程言われ続けていた。けれど、高校に入って、成績は下の中。誇れるものなど何一つない。自分自身に、飽き飽きしているのに、毎日笑顔で友達と楽しく過ごしているように振舞っている。父親の三原則を守れたことなど一度も……一瞬たりとも、この人生であった事はない。それを分かっていてなのか、いないのか、父親は、僕に期待をし続けている。

『下等な人間ほど、重圧に強い』

……なんてことは無いんだ。僕だって、幼い頃、『優秀であろう』『立派になろう』『誠実でいよう』そう思って、大きくなってゆくものだと思っていた。しかし、今の僕ときたらどうだろう？　いくら勉強しても、数式も、過去分詞も、訓点も、㏖濃度も、何一つ頭に蓄えられてゆく事はない。かといって、凄いリーダーシップを取れるような勇敢な男でもないし、友達とのカラオケを優先させるため、部活は風邪気味だから……などと、平気で嘘をつく最低な人間だ。

何が『優秀』だ。何が『立派』だ。何が『誠実』だ……。

僕だけは、その三つの言葉を使う権利は一切ない。

そんな日々に、僕は疲れ切っていた。笑うのもしんどくなるくらいに。……なのに。なのに、どうしてだろう。瞳からはボロボロボロボロ途切れることなく涙が溢れて来た。

「何やってんだ……」

「なんでこうなったんだ……」

「どうしろって言うんだ……」

僕は、誰に尋ねるでもない疑問を口から零していた。

気が付くと、僕は、四階の教室のベランダの手すりに、足を掛けようとしていた。

すると――……。

「人間は飛べないよ」

誰もいなかったはずの教室から、女子の声が僕の背中を引っ張った。僕は慌てて下を見て、目がくらんだ。そして、思わず、ベランダの床に座り込んだ。

「馬鹿だなぁ。琳太朗（りんたろう）くん、そんなになるまで頑張らなくてもいいのに」

そこに居たのは、同じクラスの、篠崎祈（しのざきいのり）だった。篠崎は、涙と鼻水でぐしゃぐしゃの僕の顔を更にぐしゃぐしゃと、雑にハンカチでこすった。

「私が連れ出してあげようか」

篠崎が言った。僕はその時初めて、最初から篠崎に僕の呟きを聴かれていた事を知った。

「……連れ出すって……どこにだよ……。海とか言ったらぶっ飛ばす……」

「じゃあ、海」

「！」

「ふふっ。嘘だよ。琳太朗くん、少し疲れちゃったんだね。きっと、琳太朗くんは、琳太朗君が思うよりずっと優秀で、立派で、誠実なんだよ。だから、そんなに疲れちゃったんだよ」

僕は、またまた初めて、三原則まで口に出していた事に気が付いた。

そんな事は、もうどうでもよかった。只、篠崎の言葉に、止まらない涙をどうしたら良いのか分からず、下を向いた。『そんな事気にしない』と言わんばかりに、篠崎は僕の顔をハンカチでこすり続けた。

「し……しの……篠崎……俺……鼻水出てる……。汚いから……」

「綺麗だよ。頑張ってる人の涙と鼻水……ついでに、汗も、綺麗って決まってるの」

「……なんだよ……それ……篠崎って変な奴だな……」

僕はつい、笑ってしまった。

「琳太朗くん、祈でいいよ。祈って呼んで」

篠崎……いや、祈はそう言って笑った。その時、僕は、自分の目を疑った。祈りの後ろに、羽根が見えた気がしたからだ。

「……祈って……天使……？」

僕はつい、あり得ないと、見間違いだと、そんなはずないと分かっていながら、つい、そんな言葉が口をまたいだ。そう言った僕を、祈は、僕を……自分より一回りも大きい僕の体を抱き締めてくれたんだ。

そこからはもう駄目だった。止まらなかった。吐き出すのを止められなかった。

「祈……僕は駄目なんだ……。父さんの言うような優秀でも、立派でも、誠実にもなれない……。僕はもう……消えてなくなりたい……」

「……」

「消えたいんだ！！！」

僕はとうとう、ハンカチどころか、祈の制服まで汚して、泣きじゃくった。どれくらいぶりだろう？泣いたのなんて……。泣き叫んだのなんて……。幼い頃、ラジコンがほしくて、デパートで泣き喚いて以来じゃないだろうか？　

……トン……トン……。

僕の背中を、祈は優しく落ち着かせるように、祈の静かで、温かな、心臓のリズムと合わせて、撫でてくれた。それ以外、何をするでもなく、何を言うでもなく……。

只々、泣き叫ぶ僕に、胸を貸してくれた。

何十分そうしていただろう。空はもう真っ暗だ。僕はようやく、泣き止む事が出来た。ゆっくり顔を上げると、僕は、また、自分の目を疑った。

祈の姿は、消えてなくなっていた。それと同時に、僕の心にあった鉛のような塊も消えていたんだ。

『消えたい』と言う想いが消えていたんだ。

「…………」

僕は……、誰と話していたんだろう？　誰の胸で泣いていたんだろう？　これは誰のハンカチだろう？

僕の涙と鼻水でぐちゃぐちゃになったハンカチだけが、そこに残されていた。

　　　　　　　　　　　　　　篠崎祈。

　　　　　　　　そんなクラスメイトは存在しない――……。