僕たちの冒険はこれからだ！ 〜異世界に転生したけど元いた世界に恨みがあるので最強の復讐をします〜

"勇者ゼイル"

　ゼイルが魔王に手を触れた。

　魔王は依然として、凍ったように固まっている。

　あまりにも巨大な身体であった。遠くから見たら城か山と見紛うほどに。

「元々、娘の成長を撮るために買ったカメラだったんだ」

　ゼイルは魔王を見上げながら語り始めた。

「何も知らない人が見たらクマのぬいぐるみにしか見えないから、犯人には気が付かれなかったんだろうね。僕も存在を忘れかけていたそれに始終が全部映ってたんだ。妻と娘が犯され、殺され、解体されるまでが。そしてそれをやった犯人の顔が。血塗れにされた僕たちの家が」

　ゼイルは息を吐き、しばし間を置いた。

「世間では僕が犯人ってことにされてたみたいだね。SNSは事実無根の情報と、それを信じる人たちで溢れかえっていた。誹謗中傷も随分されたよ。夜中にドアを叩かれることもしょっちゅうだった」

　アイラが口を押さえていた。ゼイルは右手を振った。「気にしないでくれ」のジェスチャーだ。

　ゼイルは3人の方を向いた。

「こちらの世界に来てから５年か。君たちと出会い、見たことの無い世界で、様々な困難をみんなで乗り越えた。本当に充実していた。今まで感じたことが無いくらいに」

　濃紺だった夜空が、徐々に青に近い色になっていた。

「だからこそ、罪悪感があった。妻と娘の恨みも晴らせないままなのに、どうしてのうのうと生きていられるのか」

　ジョー、アイラ、リンはゼイルの言葉を黙って聞いていた。ゼイルが自身の心中を話すことはこれが初めてであった。

「それでも、時間は残酷だ。悲しみも怒りも少しずつ風化していくのを感じていたよ。きっと、これの存在を知らないままだったら、罪悪感から目を背け続けることが出来たと思う」

　ゼイルは右手の上で時空石を転がした。石はずっと淡い光を放っている。

「僕は元の世界に帰りたい。妻と娘を殺した奴を殺したい。その代償に何を失ったとしても」

　曙光が、地平線に輪郭を与え始めていた。

　ゼイルは懐中時計の蓋を閉じた。

「そろそろ時間だ。もう良いだろう」

　ゼイルが時空石を高く掲げた。瞬間、疾風が走った。ゼイルの手から時空石が消えていた。

「ジョー」

　ゼイルは表情を変えずに言った。時空石は、ジョーの手に渡っていた。

「なあ、ゼイルさん。あなたは復讐に成功したとして、その後どうするんだ」

　ゼイルは何も答えなかった。剣を、音も無く鞘から払い、切先を前に向ける。

「強い恨みがあるってのは俺にだってわかる。でも、ゼイルさんが最初から破滅するつもりなら、俺は全力で止める」

　ジョーも鞘を払った。右手に剣を持ち、左手に時空石を持っていた。

　ゼイルは正眼に構えたまま、じりじりと距離を詰める。ジョーは背中に汗がじわりと滲んでいた。

「待って」

　アイラが呼び止める。

「扉が開いた瞬間に、私たち全員で元の世界に向かって全力で魔術を放つのはどう？　たぶん地球くらいなら割れると思うんだけど」

「駄目だ」

　ゼイルは短く言う。

「僕たちの魔術にそこまでの威力は無い。せいぜい関東一円を殲滅する程度だ。それにぼくが殺したい相手は海外を飛び回っている可能性がある。闇雲に撃って外したら目も当てられない」

　言いながら、ゼイルはジョーとの距離を更に詰める。時空石は変わらずに淡く輝いている。

「あのさっ」

　今度はリンが声をかけた。

「私、思いついちゃったんだけど。ゼイルの願いもみんなの願いも叶える方法を」