　丸い空に、薄雲が広がっていた。

　月の光が仄かに透けていた。深夜ではあるが前後不覚になるほどの暗さではなかった。雪が一面中に積もっている影響もあるだろう。

　雪は岑々（しんしん）と降り続いていた。

　正良（まさよし）は立ちあがろうとして激痛に顔を歪めた。両足は完全に折れているようだ。

　土が降り注ぐ。顔に付着した土を反射的に振り払おうとして、正良は両腕が後ろで拘束されていることを思い出す。

　男が、穴の上から顔を覗かせた。

「よう、やっとお目覚めか」

　男は歯を見せて笑った。薄暗い仕事をしてる人間とは思えない顔だと正良は思った。道ですれ違っても記憶に一切残らないような顔だ。

「俺もこんなことしたくないんだけどな」

　そう言うと男は再び正良の上に土をかけ始めた。土はもう既に正良の腹の辺りまでを覆っていた。

「どうして」

　刃を突き立てたような痛みが胸に走って、正良は顔をしかめた。肋骨も折れているようだ。思えば、死んでもおかしくないくらいの暴行を受けていた。

「どうしてこんなことを」

「ナイフに意志があると思うか？」

　男はシャベルを握ったまま肩をすくめた。ただ人1人を消すためだけに雇われた男なのだろう。

「まあ、あんたは深入りしすぎたんだよ」

　正良は歯を食いしばって男を睨んだ。殺人のために人を雇える。それは即ち、正良を消そうとしている人間の地位の高さを表している。

　正良は身体を横に倒した。もう、身体を起こしていられなかった。力が、命が、どんどんと流れ出ている。

　もう、寒さも、痛みも、全く感じなかった。視界にも何も映らなかった。土が落とされる音だけがはっきりと聞こえた。

　妻と娘を殺した犯人まであと一歩まで迫っていた。結局、一矢報いることすらできなかった。

　視界を、土が完全に覆った。

　絶望は無かった。虚無だけがそこにあった。

　正良の意識が消えかけたとき、眩いほどの青い光が身体を包んだ。

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