輝かしき日

在りし日

　─────夏、インターハイ。

　辛く苦しい3年間の日々を仲間と乗り越えてきた。

　時に喜び合い、時に喧嘩し流した汗、涙を拭い研鑽してきた日々。

　その集大成。

　この全国大会の前にも各地域の予選で数多の高校が敗れ、その思いを託された各代表のチームがこの場に揃う。

　見慣れた天井ではない、遥か高く、明るい天井。大勢のギャラリー。独特の雰囲気や匂いがそこにはあった。

　─────バレーボール。

　縦18m横9mのコート上でボールを落としてはいけない。

　持ってはいけない。

　3回以上触ってはいけない。

　細かなルールは他にもあれど、この条件下で点を取りあう。

　サーブ、レシーブ、トス、スパイク。

　このシンプルだからこそ奥が深く、プレーをする人たちは辛くも皆、良い顔をする。

　観客もその1つ1つのプレーに歓声を上げる。

　頂点は一つのみ。

　それを目指し、コートに立つ資格ある者は今日もまたプレーをする。

　1分1秒でも長く、

　仲間とバレーをするために。

　仲間と喜びたいために。

　仲間と1つの目標のために。

　あぁ─神よ、この楽しい時間を終わらせないでくれ。

　それでも無慈悲に終わりが近づいてくる。

　ギャラリーからの歓声はもう何も届かない。

　聞こえるのは自分の鼓動、コートを踏む足の音、そして仲間の声。

　練習した日々、技術、筋力、思考そのすべてが今このコートにある。

　今日、そして明日もバレーボールをするために繋ぎ続ける。

　それでも必ずボールは落ちる。

　笛が鳴った。

　仲間が肩を抱いた。

　これでようやく終わったのだと自覚した。

　ギャラリーからは拍手があった。

　泣いても笑ても最後の大会。

　勝者でも敗者でも。

　その拍手こそが自分たちが此処にいた証（あかし）だ。