SKYVEHICLE【スカイ・ビークル】１巻

第30話

　バッ

　上空に飛翔する影。

　それは３体目のイノセントの“頭上”を捉えていた。

　爆発的に伸び上がる気体と、白い煙。

　生体反応とその質点が不安定になるほどの蒸発速度。

　それが、瞬く間に空間の上層を覆っていた。

　【モード・スチーム】

　水蒸気となってビルの屋上へと飛翔した彼女は、自らの形状を元に戻す。

　イノセントはその気配をすぐさまキャッチした。

　しかし——

　ギュンッ

　空間を蹴る。

　大気が軋む。

　かざねの右手には無色透明な水の粒子で構成された「剣」が、その鋭い切先を伸ばしていた。

　超高密度の分子で押し固めた刃、瞬水剣(ブルー・ライトニング)。

　蒸気から固体への形状変化は、まだ完全には移行しきれていなかった。

　ただ、かざねの移動速度はすでにイノセントの意識の“外側”にあった。

　振り向いた先には、彼女の「影」が横断していた。

　ビルの屋上のコンクリートに伸びる、剣を振り翳したシルエット。

　大気の揺れの最中に屈折する光。

　その“粒”が躍動する影の中にゆらめき、重力が加速する。

　ザンッ

　その“一閃”は、ビルの上層に一本の線を敷いた。

　コンクリートの床。　

　そして、——壁。

　布をハサミで切るように、また、えんぴつで線を引くように、ビルの上層が２つに“裂ける”。

　煙が上がる間もなかった。

　かざねの振り下ろした剣筋がその軌道線上に通る間際、ビルとその立体構造を形作る「空間」は、まだそこにあった。

　線を紡いでいたのだ。

　日差しと大気と影、——その、被写体を映し出す輪郭の真ん中に。

　ズザァァァァァァ

　滑走する空気。

　裂け目から溢れる、斬撃の余波。

　瓦礫と化したビルの一部は、時間の経過とともに落下を始めた。

　屋上の床は半分に切り裂かれ、ビルの上階は、斜めに滑り落ちていく。

　イノセントの体は斬撃を中心として２つに分かれていた。

　上半身は、落下する瓦礫と一緒に地面へと遠ざかり、暗闇の底へと沈んでいった。

　かざねは空中に“立っていた”。

　周囲を警戒していたのだ。

　生き残りがいないかどうか。

　その、確認を。

　振り下ろした剣がその役目を終え、蒸気となって消失する。

　その頃には、ズズゥゥン…という落下音が周囲へと響き渡っていた。

　イノセントはその「核」を破壊され、すでに息絶えていた。

　半分になったビルの屋上にトッと着地し、フゥ…っとかざねは息を吐く。

　地平線上で日が沈む10分前。

　ハンドバックの中にある無線で連絡を入れていた。

　「これから帰ります」

　ため息混じりに、そう呟き。