追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第二十三話 優駿牝馬当日

　〜大和鮮赤（ダイワスカーレット）視点〜

　とうとうこの日がやってきた。

　牝馬三冠の第二戦、優駿牝馬（オークス）。ダイワスカーレットが病気で走ることができなかったこの舞台で、霊馬となった今、あたしが勝たせてみせる。

「それじゃ、優駿牝馬（オークス）の説明を始めるね」

　レースへの意気込みを心の中で呟くと、クロが優駿牝馬（オークス）の説明をすると言い始める。

　あたしたちは毎回作戦会議で使っている空き教室に居り、いつものようにこれから優駿牝馬（オークス）の特徴やコースの振り返りなどをする。

「大和鮮赤（ダイワスカーレット）頑張れよ」

『そうだよ！　大和鮮赤（ダイワスカーレット）に続いて帝王が東京優駿（日本ダービー）に勝って、今年度の霊馬のダービー騎手になるのだから負けて貰っては困るよ！』

「ええ、言われなくとも優勝を目指すわ。でも、優勝したいと思うのは、参加する他の騎手たちも同じことよ。最終的には、最後まで諦めなかった者が勝つと思うし、全力で挑ませてもらうわ」

「ゴホン。それでは、そろそろ優駿牝馬（オークス）の説明を始めるわね。優駿牝馬（オークス）は東京競馬場の２４００メートルで行われるわ」

　クロがタブレットを操作すると、空中ディスプレイが表示され、東京競馬場のコースが映り出される。

「スタート地点は観客席側（ホームストレッチ）の半ばからよ。スタンド前を通過しながら先行争いが繰り広げられる傾向になるの。１コーナーまでの距離は約３５０メートル。向う正面（バックストレッチ）の中盤に上り坂があり、ここでペースが緩んで馬群が固まることが多いわ。３コーナーにかけては緩やかな下りで直線に入ってすぐの１６０メートルは高さ２メートル上ることになるタフな坂が待ち構えているわ。上り切ってから残り３００メートルはほぼ平坦、最後の直線の５２５.９メートルでは、前半の坂でスタミナを振り絞ってから、平坦な後半部分でキレ味を競うことになるの。だから距離のロスを避けるためには、内めを動ける器用さも必要で、競走馬として多様な能力が要求されるの。まさにチャンピオンを決めるのにふさわしいコースになっているわ」

　距離ロスを避けるためには内側を走る必要がある。でも、内側を走れば、外側の馬が壁となって間を掻い潜るのは難しくなるわね。

　でも、それができてこそ、樫の女王と言う称号に相応しい牝馬となれる。

　上手くコース取りをできるかどうかは、手綱を握るあたしにかかっているわ。

「そして残念なことに、今回の優駿牝馬でも、勝率０パーセントの枠が存在するわ。と言っても、２０１３年から２０２４年の１０年間でのデータだけど」

　勝率０パーセントと言う言葉を聞いた瞬間、心臓の鼓動が早鐘を打った。勝率０パーセントの枠と言うジンクスは強力よ。

　東海帝王（トウカイテイオウ）も運良く勝率０パーセントの壁を打ち破ったけれど、あれは運が味方をしてくれていただけ、もし、観光大使が落馬をしていなければ、彼は負けていたことになる。

「因みにその枠番は何番なの？」

「４枠よ。十年間だけ遡ったデータでは、４枠の馬は良くて２着や３着で終わっているの。しかも２０２１年に関しては、４枠７番の馬が２着、４枠８番の馬が３着となっていたわ。２０２３年までは、６枠の馬も１０年間の間は勝率０パーセントだったのだけど、２０２４年にチェルヴィニアが優勝したことで、勝率０パーセントの枠は４枠だけとなったわ」

「そう、４枠が勝ちにくい枠番なのね。でも、それ以前は４枠の馬が優勝しているかもしれないのでしょう？」

「そうね。私も全てを調べる時間はなかったし、競馬予想では大体過去１０年間のデータを参考にする人が多いから、私も２０１３年で切り上げたの」

　謎の電波障害により、現代は２０２４年のデータまでしか閲覧できないようになっている。少しずつ復旧作業が行われており、昨日２０２４年の菊花賞までのデータが閲覧できるようになった。

　もしかしたら２０２５年の優駿牝馬（オークス）では、４枠の馬が優勝したなんてことになっているかもしれないし、あんまり４枠の勝率には拘らない方が良いかもしれないわ。

　病も気からと言われるし、引き寄せの法則なんてものもある。４枠だから勝てないなんて思っていたら、本当に負けるかもしれない。

　あんまり東海帝王（トウカイテイオウ）のことを例には上げたくないのだけど、彼は勝率０パーセンの枠からの発走が決まってから、そのことを気にしていた。結果的には繰り上げで優勝したけれど、落馬がなければ負けていた。

　このことを考えると、やっぱり引き寄せの法則と言うのは信憑性があるかもしれない。

　仮に４枠になったとしても、あんまり深くは考えないでおいた方が良さそうだわ。

　そんなことを考えていると、あたしのタブレットに着信が入る。相手は解説担当の虎石だった。彼女からの着信と言うと、枠番の抽選が始まるってことなのでしょう。

　応答すると、空中ディスプレイを表示させて東海帝王（トウカイテイオウ）たちにも見えるようにする。

『今回優駿牝馬（オークス）に選ばれた騎手の皆様、お待たせしました。これより枠番の抽選を始めさせていただきます。それでは、画面にご注目ください』

　画面が切り替わり、枠番の表示がされるとランダムで決まっていく。あたしの枠番は７枠１３番となった。

　ふぅ、どうにか４枠を避けることができたわね。

「７枠か。１０年間のデータだと、１着２回、２着２回、３着３回って言う成績なのよね。これはダイワスカーレットを軸にして、５枠の馬を馬連かワイドで勝った方が良いかしら？　それとも１枠の馬？」

　枠番の抽選結果を見たクロがポツリと言葉を漏らす。

　彼女は本当に応援しているのかしら？　どうせなら１着固定で馬券を決めて欲しかったわ。