追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第九章

第一話 おかしい。俺のデータ競馬が外れ続けるなんて

〜大気釈迦流（エアシャカール）視点〜

「おかしい。また俺の買った馬券が外れた」

　様々なデータを組み合わせた結果、今回のレースは１番人気、２番人気、３番人気が馬券内に来ると判断し、普段のポイントよりも多めに賭けた。だが、結果は１着３番人気、２着１０番人気、３着１２番人気と荒れに荒れたレース結果となった。

「こんな結果になるなんて俺のデータではあり得ないぞ！」

　俺は毎回自分の予想に自信を持って賭けている。もちろん外れることもあるが、今回の外れ方は異常だ。

「降格ローテの該当馬を見逃していたか？　いや、今回の出馬表を見るに、３着以内に来た馬は人気馬よりも格下だ。芝であれば展開によって荒れるケースもあるので納得はできる。だが、今回は砂（ダート）だ。馬の実力がそのまま反映されやすい砂（ダート）コースで、この着順は納得できない」

「大気釈迦流（エアシャカール）、今日も荒れているね。また馬券を外したのかい？」

　レース結果に納得できないでいると、幼馴染で同じ風紀委員の周滝音（アグネスタキオン）が声をかけてきた。

「ああ、そうだ。今回のレースも、俺の予想を悪い意味で裏切ってきやがった」

「馬券を外して悔しい気持ちになるのは分かるけれど、競馬と言うのは当たらないことが前提の公営ギャンブルだよ。プロの世界でも１０回に２回的中できれば良い方と言われているくらい的中できないんだから」

　周滝音（アグネスタキオン）の正論に奥歯を噛み締める。

　そんなことは分かっている。これが通常通りの外し方であれば、俺もここまで心が騒つくことはない。だけど最近の外し方は俺の予想を大きく外しているのだ。絶対に来ないと確信している馬が、馬券内に来るレースが２０回連続で来ている。これは異常だ。

「俺の知らないところで何かが起きている。きっと裏でレースを操っている者がいるはずだ」

「頭大丈夫？　いくら馬券を外し続けているからと言って、不正をしているって言う発想は可笑しいよ？　きっと疲れているんだよ。一旦賭けることから離れて熱くなった頭を冷やしたら？」

　頭を冷やすように言われるが、俺は正常だ。別に熱くなりすぎている訳ではない。冷静に考えて可笑しいと思っている。

「とにかく調査が必要だ。この学園の風紀が乱れている」

「あ、ちょっと！　大気釈迦流（エアシャカール）どこに行くの！　まだ巡回の時間じゃないよ！」

　風紀委員室から出て行くと、俺に続いて周滝音（アグネスタキオン）が追いかけてきた。

「僕は君が心配だよ。ねぇ、１回病院に行って頭を見てもらったら？」

「だから俺は！　このハズレ馬券には裏があると正常に判断して言っているんだ！　頭の可笑しいやつのように言うな！」

　つい声を荒げてしまった。くそう。頭では熱くならないようにするべきだと分かっているのに、外れたショックで感情的になってしまっている。でも、あのレースには何かしらの不正があったかのようにしか思えない。

　一度熱くなった気持ちを落ち着かせるために深呼吸をする。深く息を吸い込み、そしてゆっくりと吐き出した。

　すると、ある可能性が閃く。

「今から学園長室に行くぞ」

　あの人なら、あいつの連絡先を知っているはずだ。

　学園長室へと向かい、扉を数回ノックする。

「はーい、どうぞ」

　扉越しに入室の許可をもらい、学園長室へと入って行く。

「大気釈迦流（エアシャカール）君、わたくしに何の用かしら？」

「丸善好（マスゼンスキー）学園長、新堀学園長の連絡先を知っていますか？」

「知っているけど、どうしたの？　あのおっさんの連絡先なんて知って？」

「少々聞きたいことがあるので、連絡先を知りたいのです」

「分かったわ。一応何の要件なのか教えてもらえる？　あなたもわたくしの生徒であることには変わらないから、教師として守る義務があるわ」

「分かりました。以前、あの男から取引を持ち込まれたことがあるのです。『東海帝王（トウカイテイオウ）を負けさせるのに協力をしてやる』と。最近のレースでは不審なことが起きています。なので、あの男が関与していないか問い質そうかと」

「なるほどねぇ、確かにあの男は東海帝王（トウカイテイオウ）君に固執しているけれど、最近はGIレースではないレースでは出ていないわよ」

　確かにやつは最近のレースには出走していない。だが、俺の中で納得できないと先には進められない。

「それでもお願いします。俺の中で結論付ける必要があるので」

　頭を下げ、彼女にお願いをする。

「あの大気釈迦流（エアシャカール）が頭を下げるなんて！　まぁ、相手がこの学園のトップだから当然と言えば当然か」

　隣で周滝音（アグネスタキオン）が茶化すが、今はこいつを叱責して場合ではない。

　頭を下げ続けていると、丸善好（マスゼンスキー）学園長が小さく息を吐く音が耳に入ってきた。

「分かったわ。でも、条件があります。わたくしが直接連絡しますので、あなたには連絡先は教えません。その条件でなら良いですよ。もしかしたら納得できないかもしれませんが、これもあなたを守るためです。勿論通話中は空中ディスプレイを表示させます」

「それで問題はありません。ご協力感謝致します」

　礼を言い、下げた頭を上げる。すると、丸善好（マスゼンスキー）学園長はタブレットを取り出すと空中ディスプレイが表示される。

　しばらく待つと、どうやら応答してくれたようで、画面に強面の男が現れた。

　ヤクザのような強面の男、間違いなく、俺に取引を持ちかけたあの男だ。

『なんだこんな時に連絡なんて寄越して、ワシは今とても機嫌が悪いんだ。お前に宣伝料を支払って以来、失った分の金を回収しようと馬券を買い続け、負け続けているのだからな。さっきのレースだって、堅いレースだと思っておったのに、大穴が馬券内に来やがった。これで２０連敗だぞ』

　通話に出るなり、男は不機嫌そうに言葉を連ねる。

　この反応、もしかして今回の件にやつは関与していないのか？　てっきり、こいつが裏で操って金を荒稼ぎしているものだと思っていた。

『それでなんだ？　ワシはこれからやけ酒を飲もうと思っているところだ。今日の負けを酒で忘れたい』

　新堀学園長が問うと、丸善好（マスゼンスキー）学園長が俺に視線を向けてきた。

　俺は首を左右に振り、これ以上は必要ないことを伝える。

「いや、やっぱりなんでもないわ。悔しがっている顔も見られたから必要がなくなった。それじゃあね」

『あ、ちょっとま――』

　どうやら通話を切ったようで、空中ディスプレイが消えた。

「どうやら彼は、関与していないみたいね」

「そうですね。ご協力していただき、ありがとうございます。それでは、俺は調査を続行するのでこれで失礼します」

　丸善好（マスゼンスキー）学園長に軽く頭を下げ、俺は学園長室から出て行く。

「ちょっと、大気釈迦流（エアシャカール）！　まだ続けるの！　きっと君の勘違いだよ！」

　俺の後を歩き、周滝音（アグネスタキオン）が声をかける。だが、俺は偶然とは思えない。これまでの負けは、何者かが仕組んでいるはずだ。

　なぜか不思議と確信してしまっている自分がいる。確かに彼の言う通り偶然が重なってだけなのかもしれない。

　だけどその数が異常だ。偶然も重なり続ければ、それは必然となる。

　俺は捜査を続行するために学園内の調査を続行した。