追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第七話 かしわ記念作戦会議

　かしわ記念当日、俺はいつものようにクロたちとかしわ記念の作戦会議をしていた。

　いつもは大和鮮赤（ダイワスカーレット）が居るが、今回は珍しくジャンケンに負けたようで、明日屯麻茶无（アストンマーチャン）がこの場に居る。今頃大和鮮赤（ダイワスカーレット）は場所取りをしている頃だろう。

「それじゃ、いつものように作戦会議を始めるわよ」

　クロがタブレットを操作し、空中ディスプレイを表示させると、船橋競馬場のコースが移り出す。

「船橋競馬場の特徴は、スパイラルカーブよ。普通の競馬場は綺麗な半径を描いているのだけど、船橋競馬場のカーブは、コーナーの入り口は緩やかで、出口はきつくなっているの。その影響でスピードはそれほど落とさずに侵入できて、コーナーの出口でバラけやすくなっているの。だから馬群に包まれている馬にもチャンスが生まれるわ」

　スパイラルカーブか。今までの競馬場にはなかったギミックだな。

「後方の馬にもチャンスが生まれる作りになっているわ。それにより、逃げ馬の勝率が他の競馬場よりも激減しているのよ。もし、賭ける側になったのなら、逃げ馬が群を抜くような実力がない限り、極力馬券には組み込まない方が良いわ」

「かしわ記念のスタート位置はここね。距離が１６００メートルだから、観客側（ホームストレッチ）からスタートして左回りで走り、コースを１周してこの辺りがゴールになるわ」

　指差し棒を使い、クロがコースの流れを説明する。

「細かいことを言うと、スタートから第１コーナーまで距離が２２０メートルとやや短めになっているの。だから先行力のない馬は、厳しいコースになるわ」

「先行力がない馬は厳しいか」

　俺はハルウララへと顔を向ける。

『て、帝王！　その目はなんだよ！　確かに私は、先行力はないけれど、さっきのスパイラルカーブのことを思い出してよ！　差し馬にもチャンスがあるって言っていたじゃない！』

「いや、別にお前の走りを疑っている訳じゃない。それに普通の競馬とは違って、霊馬競馬にはアビリティがあるからな。それらを使えば速度を上げて先頭集団に食らいつくことだってできるはずだ」

「ゴホン。話を続けるわね。力量や先行力が然程変わらない下級中級クラスのレースは、内側（イン）の先行が強く、重賞クラスや多頭数での競馬となると、逆に内側の成績が下がって馬券に絡んでくることがあまりなくなるの。だから有利な枠であっても、油断はできないわ。他の馬の先行力差、能力差、スタミナ差、末脚の切れ味なども考慮して本番は走った方が良いわね」

　今回のレースはG Iのかしわ記念だ。先ほどの話だと、内側の枠、つまり１枠から３枠あたりの枠番だとハンデを背負うことになるのかもしれないな。

　そんなことを思っていると、俺のタブレットから着信があった。それに応答をすると、空中ディスプレイが表示されて解説担当の虎石が移り出す。

『みんな私のことが見えているかな？　お待ちかねの抽選の時間となりました！　この枠の抽選でレースでの有利不利が決まってしまうので、騎手の運が試されます。それでは、抽選スタート！』

　虎石が言い終えると抽選が始まり、ランダムで枠番が決まっていく。

　俺とハルウララが走る枠は３枠３番となった。

「３枠って、一番勝率の低い枠番じゃない！」

「これはぁ、厳しい戦いにぃ、なりましたねぇ」

　抽選結果を見たクロは声音を強めて声を上げ、明日屯麻茶无（アストンマーチャン）はいつものように間延びした口調で感想を述べた。

『これにて抽選は終了です。それでは出走する騎手は控え室にお越しください』

　最後のセリフを言い終えると、通話が終了したようで空中ディスプレイは消えた。

　３枠ってそんなに悪いのか？　どちらかと言うと中央寄りだから１枠や２枠よりもマシなイメージなのだが？

「中央よりだけど、３枠ってそんなに悪いのか？」

「枠番の中では１番勝率が低いわね。勝率が１２パーセントある７枠に比べて、３枠の勝率は７パーセント。連対率は１４パーセント、複勝率は２２パーセントと最も低いわ」

　勝率が一番高い７枠と比べると、５パーセントも差があるのか。

「さっき内枠の成績は良くないと言ったけれど、１枠の勝率は８パーセント、２枠の勝率は９パーセント。誤差の範囲と言えばそれまでだけど、この２枠と比べても、３枠の勝率が低いのは事実よ。更に脚質別で言うと、馬券に絡む確率、つまり３着以内に入る確率も、逃げ３１パーセント先行２９パーセント差しと追い込みが１６パーセントとなっていて、ハルウララに取っては３着以内に入るのも厳しいわ」

「でもぉ、そんなに嘆くことはないですぅ。今回は馬場に救われていますぅ」

　勝率が低いことで不穏な空気が漂っていると、明日屯麻茶无（アストンマーチャン）が明るめに言葉を言ってくる。

「馬場に救われた？」

　彼女の言っている意味が良くわからず、首を傾げながら問い返す。

「実はぁ、３枠には道悪実績と言うのがありましてぇ、馬場状態が悪いとぉ、好走して番狂わせを起こしてくれる場合があるのですぅ。普段は勝率がもっとも低い枠番ですがぁ、馬場状態が悪いと好走することが多いのですよねぇ」

　道悪実績、そんなものもあったのか。確かに今回のかしわ記念の馬場は重となっている。ある意味ジンクス頼りとなってしまうが、完全に心が折れて消沈するよりも、僅かな希望に縋った方が良いな。

　今回クロから教えてもらったことも踏まえて、装備するアビリティを考えた方が良さそうだな。

「ああああああぁぁぁぁぁぁぁ！」

　次にアビリティを考えようとしたその時、びっくりするほどの大声をクロが上げ、反射的に彼女の方を見た。

　彼女は顔色が悪そうにしており、そしてポツリと言葉を漏らす。

「ごめん、帝王。あなたの勝率０パーセントになってしまったわ」