追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第八話 天皇賞・春 控え室での出来事（京都競馬場編）

〜周滝音（アグネスタキオン）視点〜

　天皇賞・春の日がやってきた。僕は大気釈迦流（エアシャカール）と一緒に控え室に来る。しかし、部屋の中には誰も居らず、僕たちだけだった。

「大気釈迦流（エアシャカール）、いくら何でも１時間前集合って早くない？　まだ誰も居ないのだけど？」

「遅刻するよりはマシだろう」

「そうだけど、世間一般的に考えて５分〜１０分前に着くのが普通じゃない……いや、君の思考は普通じゃなかったね。今更だけど」

　小さく息を吐き、今更ながら幼馴染が普通じゃないことを思い出す。

「まだ時間があるのだ。せっかくだから天皇賞・春のコースの復習でもしておくか」

　大気釈迦流（エアシャカール）がタブレットを取り出して操作すると、空中ディスプレイが表示され、京都競馬場が映り出した。

「天皇賞・春は、京都競馬場で行われる。阪神や中山と同じで内回りと外回りが存在しており、２つのコースは第３コーナーで分岐し、第４コーナーで合流する作りとなっている。そして第２コーナーの奥には、向こう正面（バックストレッチ）に連なる長い直線が設けられてある。だが、今回の天皇賞・春ではこの長い直線は使われない」

「使用されるのは、１８００メートルの外回りと、１６００メートルの内外、そして１４００メートルの砂（ダート）の場合だったね」

「京都競馬場の名物と言えばなんだ？　周滝音（アグネスタキオン）答えろ」

「どて煮！　それと焼き鳥＆唐揚げも美味しいよね！」

「バカもん！　誰が名物料理のことを聞いた！　さっきまでコースの話をしていただろうが！　京都競馬場の名物とも言えるコースのポイントを聞いているんだ！」

　あ、そっちね。てっきり名物料理のことを聞いているのかと思っていたよ。

　右手を後頭部に当て、失敗を誤魔化すように笑う。

「京都競馬場の名物と言えるコースと言えば、第３コーナーの坂だね。外回りのコースの場合は高低差４.３メートル、内回りは３.１メートルあって、向こう正面（バックストレッチ）の半ばから第３コーナーにかけて駆け上がり、第４コーナーにかけて下がっていく……だったよね？」

「そうだ。勾配がつけられてあるのは第３コーナー付近だけ、それ以外は平坦なコースとなっている。第３コーナーに小高い丘があるイメージだな。最初の頃はゆっくり上がり、ゆっくり下がる戦法が鉄則だと言われていたが、時代と共に変化し、下り坂で惰性をつけて、平坦な直線を向くと言う戦法がセオリーとなっている」

　彼からの話を聞いて思うのだけど、どうしてポイントとなる箇所を僕に教えてくれるのだろうか？

「今回は君も出るのに、どうしてそんなことを教えてくれるの？　幼馴染だから？」

　僕は思わず疑問に思ったことを彼に訊ねる。すると、大気釈迦流（エアシャカール）は真剣な目で僕のことを見てきた。

「そんなこと決まっているだろう。こんなことを教えたところで、俺の勝率には影響しないと判断したからだ」

　敵に塩を送ったところで痛手にはならないと堂々と言う彼に対して、思わず苦笑いを浮かべてしまった。

　うん、そんなところだろうと正直思っていたよ。本当に倒したいライバルだと思っていたら、相手が有利になることなんて普通は言わないからね。

「そんなことよりも話を進めるぞ。坂の頂上付近となる残り８００メートル地点からペースが上がるレースが多いが、３０００メートルを超えるレースでは、自然と勢いがつく。１周目の坂を下り、スタンドからの大歓声を浴びる観客席側（ホームストレッチ）と続く場面で、折り合いを乱さすにスタミナを温存できるかが重要なポイントだ」

「やっぱりスタミナか。アビリティはスタミナ回復系も入れておいた方が良さそうだね。因みに大気釈迦流（エアシャカール）はどんなアビリティを使うの？」

「言う訳がないだろうが。まぁ、スタミナを回復する系のアビリティは、最低１つは持っていた方が良い。だからそれは使う」

「それ以外は？」

「だから言う訳がないだろうが！　俺が敢えて言うことは、勝率に影響を与えないものだけだとさっき言っただろう！」

　少々感情的になったのか、大気釈迦流（エアシャカール）は語気を強める。

　チッ、どうせなら使用するアビリティまで聞きたかったのに、本当にけちんぼうだ。

　まぁ、逆に教えられないと言うことは、知られるとまずいようなアビリティを使うってことだね。絞り込むのは難しそうだけど、何とかなるだろう。

　アビリティを編集して今回のレースに役立ちそうなものを設定する。

「まぁ、こんなものかな？　勝てるか分からないけれど、それなりにやるしかない。正直に言って、勝てる自信はないのだけど」

　今回出走するメンバーが来るのを待っていると、扉が開かれて解説担当の虎石が中に入ってきた。

「あれ？　お二人とも早い到着ですね」

「うん、このバカが控え室に行くと言い出して、１時間前集合をしていたよ」

　僕は大気釈迦流（エアシャカール）を指差す。すると幼馴染は僕を睨んできた。

　あ、彼のことをバカって言ったから怒っちゃった？

「周滝音（アグネスタキオン）、人に指を向けてはいけないだろうが」

　そっちかい！