追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第二十二話 序盤からの攻防

　ゲートが開き、俺はトウカイテイオーに走る合図を送る。

『ゲートが開きました。おっと！　１番ゲートのラガーレグルスがバッドステータスを発動した模様。ゲートから出ることができません！　生前の再放送となりました』

『お知らせします。１番のラガーレグルスは競走中止となりました』

『それ以外はまずまずの揃ったスタートとなっています。先頭（ハナ）を取ったのはナゾ。続いてロゴタイプ、その後をクリンチャー、この３頭がレースを引っ張る形となりました』

『ここで最初の坂を駆け登ります』

『３馬身程離されて、トウカイテイオー、その後ろをハクタイセイ、並んでイシノサンデーが続いており、ここでサクラスピードオーが追い上げてきた。今、トウカイテイオーと並ぶ！』

『サクラスピードオーは、生前２番人気であったものの、７着で終わると言う苦い経験がありますからね。今回こそは優勝してみせる意気込みを感じさせる走りです』

『１馬身程離されてアルアイン。ダイタクリーヴァとシンコウカリドが並走。その後ろをミスキャスト、そしてトップコマンダーとダンツフレーム、が追いかける形となっています。そしてその外側をペルシアンナイトが追走。２馬身差でエアシャカールとゴールドシップが殿と言う形での競馬となりました』

　トウカイテイオーが最初の坂を駆け登り、第１コーナーに差し掛かる。

　まだ序盤だけあって、誰もアビリティを使用してはいない。やっぱり、レースが荒れるのは中盤から終盤にかけてか。

「今回のレースは強豪揃いナゾ？　渋っていては、勝機を逃してしまうナゾ？　ナゾ、やるナゾ？」

『名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）！　ナゾの謎（ザ・ミステリーオブナゾ）！』

　何！

　前方からナゾが名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）の名を叫ぶ声が耳に入った。ナゾの得意脚質は逃げだ。逃げ切りを狙うために速度を上げるのか。

　そう思っていたが、ナゾが速度を上げることはない。

　不発……な訳がないよな。でも、どうして何を起きない？

『なぁ、東海帝王（トウカイテイオウ）？』

「どうした？　トウカイテイオー」

『どうして、お前は俺と同じ名前なんだ？　謎だ？』

　はぁ？

　トウカイテイオーはいったいどうしたんだ？　今はそんな会話をしている暇はないだろう？

「お前、何を言っているんだよ。今はそんなくだらない会話をしている場合ではないんだぞ！」

『すまない。どうしても気になってしまってだな。この謎を解明しないと、レースに集中できそうにない』

　まずいな。レースに集中できないと負ける可能性が高まってしまう。仕方がない。ここは話してレースに集中してもらう。

「それはお前と契約するためだ。同じ馬名だと、召喚する際に縁が深まり、成功する可能性が高くなるからだ」

『なるほど、そうなのか。これで疑問が解消された』

　どうやら納得してくれたようだな。これでレースに集中してくれる。

『なぁ、東海帝王（トウカイテイオウ）？　どうして、競走馬はレースに走らせるんだ？　謎だ？　この疑問が解消されないとレースに集中できない』

「またかよ！　競馬が初めて誕生したのは、古代ギリシャの時代からだ。その頃は戦車競馬と呼ばれ、２頭の馬で二輪の車両（チャリオット）を引かせて競っていた。古代オリンピックの種目にもなっていたんだ。その名残が続いて色々と形を変えて、今の競馬になったんだ」

　簡単に纏めてトウカイテイオーの疑問に答える。

　これで、今度こそレースに集中してくれれば良いのだが。

『なぁ、東海帝王（トウカイテイオウ）？　どうして俺の血を受け継ぐトウカイテイオー産駒は姿を消したんだ？』

　またかよ！　しかも、今度は話題が重い！

　いったいトウカイテイオーはどうしてしまったんだよ。

『なぁ、どうして俺は、生前２着だったんだ？　謎だ？　この疑問が解消されないとレースに集中できない』

「知るかよ！　お前の能力不足だったんじゃないのか！」

『なぁ、どうして中山競馬場は中山なんだ？　謎だ？　この疑問が解消されないとレースに集中できない』

「はぁ？　お前はいきなり何を言っているんだよ」

　どうやら、他の馬たちも同じ状況のようだ。そうなってくると、トウカイテイオーが知りたがりの幼子のように色々と聞いてしまうのは、ナゾの名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）の影響によるものだと思っていた方が良いだろう。

　どんな効果なのかは想像することしかできないが、おそらく知力を低下させ、思ったことを疑問にして口に出させる。そして騎手と競走馬の判断力を鈍らせ、速度を低下させることもできる能力。

　仮定での話だが、強力な能力となっていることは確かだ。

『ここでナゾが後続を突き放す！　２番手との差は５馬身程となりました。そしてナゾの独走状態のまま、第２コーナーを曲がっていきます』

　ナゾが第２コーナーを曲がってしまったか。早くこの状態を解かないと、このままでは逃げ切られてしまう。

『『『『『謎だ？　謎だ？　謎だ？　謎だ？　謎だ？　謎だ？　謎だ？　謎だ？　謎だ？　謎だ？　謎だ？』』』』』

　競走馬全員による『謎だ？』コールが至るところから聞こえてくる。

　カオスだし、うるさい。本当に集中できないぞ。くそう。いつもだったらトウカイテイオーが打開策を考えてくれるのに、頼みの綱がこれでは彼に頼ることは困難だ。

　早くこの解決策を見出さなければ、ナゾの独走のままゴールされてしまう。

　何かあるはずだ。この状況を変える一手がどこかに。

　思考を巡らせ、俺はこの状況を打開する方法を思案する。