追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第十七話 名馬対策

　出走時刻までまだ時間があったので、今回出馬することが分かっている名馬の対策をすることにした。

「クロ、エアシャカールとゴールドシップのことに付いて、分かっていることを教えてくれないか？」

「別に構わないけれど、ゴールドシップも？」

「ああ、今回の皐月賞、ゴールドシップも出馬する」

「「えええええぇぇぇぇぇぇ！」」

　今回出馬する名馬の中に、ゴールドシップが居ることを告げると、クロと大和鮮赤（ダイワスカーレット）は驚きの声を上げた。

　そう言えば、大気釈迦流（エアシャカール）からは、黄金の破天荒船と言う二つ名は聞かされていたが、真名を知るのは、彼女たちは初めてだったな。

「今回のレースに、クラシック二冠の強豪が二頭も出馬するなんてね」

「分かった。エアシャカールだけではなくって、ゴールドシップのことも教えるね」

　クロがタブレットを操作して、空中ディスプレイの画面が切り替わる。すると黒鹿毛の馬が表示された。

「エアシャカールの成績は、２０戦４勝の馬よ。主な勝ち鞍は、皐月賞と菊花賞。東京優駿（日本ダービー）では、アグネスタキオンの兄であるアグネスフライトにハナ差７センチで負けたけれど、二冠を取ったことで準三冠馬と呼ばれてある馬ね」

　準三冠。その言葉に生唾を飲み込む。たったハナ差での勝敗と言うことは、運命が変わっていれば、エアシャカールは三冠馬になっていたかもしれないのだ。その事実だけでも、強敵であることが十分理解できる。

「だけど、エアシャカールはとても癖のある走りをするのが特徴的なの。それが今回のレースでエアシャカールの勝つための鍵となるかもしれないけれど、斜行癖があって、真っ直ぐに走ることができないのよ。だから騎乗する騎手は、真っ直ぐに走らせるために、常に体勢の悪い状態で乗り続けないといけない。だから体力を奪われ、思考力の低下に繋がると思うわ」

　真っ直ぐに走ることができない馬。だけど、そんなことは大気釈迦流（エアシャカール）も理解している。彼は勝率９５パーセントと言っていた。だから対策済みだと思って良いだろう。

『真っ直ぐに走れないなんて、常に酔っ払っているみたいだね。蛇行運転は危ない』

「確かにそうね。当時の騎手も『真っ直ぐ走ってくれないし、乗り難いことこの上ない』と評して『頭の中を見てみたい』と言うほどだから、優秀な騎手でなければ扱い不可能の馬ね」

　ポツリとハルウララが呟き、それにクロが答える。

　確かに、騎手が制御を怠れば、エアシャカールは斜めに走る。それは時には妨害となってくるかもしれないな。

「エアシャカールに関して、レースで役立ちそうな知識はこのくらいかな。他にもエピソードはいくつかあるけれど、別にレースには関係ないから」

　エアシャカールの話はここまでとクロが言うと、彼女はタブレットを操作し、空中ディスプレイの画面が切り替わる。すると、芦毛（あしげ）の馬が表示される。

「次はゴールドシップね。ゴールドシップの戦績は２８戦１３勝の成績で、その内G Iレースは６勝しているわ」

『エアシャカールの３倍！　数字だけ見れば、エアシャカールを大きく凌駕する強さだね！』

　クロの説明にハルウララが驚く。だけど、彼女が驚くのも無理はないだろう。

「ゴールドシップも、エアシャカールと同じで皐月賞と菊花賞に勝って、クラシック二冠を達成しているけれど、エアシャカールと違う点は、東京優駿（日本ダービー）は５着で敗れていることよ」

『ムムム。ハナ差で三冠を取れなかったエアシャカールとは違い、ゴールドシップは大きく負けている。さっきはゴールドシップに１点を入れていたけれど、今度はエアシャカールに１点！　これでイーブン』

「お前は何を競っているんだ」

　相変わらずマイペースなハルウララだが、今は彼女に構ってやる時間はない。

「今回は中山競馬場だからあまり関係ない話だけど、ゴールドシップは阪神競馬場のコースを得意とされて、阪神競馬場での戦績は８戦６勝。その無類の強さから、阪神巧者と呼ばれることもあるわ」

『ここで異名ポイントが入った！　ゴールドシップに１点追加！　あ、でも、エアシャカールには準三冠と呼ばれているから、エアシャカールにもう１点追加！　やっぱりイーブン！』

「一番の武器は、脅威の末脚ね。ゴールドシップは最終直線の時に最後尾を走っていたのだけど、それから全ての馬を追い抜き、そのまま１着でゴール板を駆け抜けると言う、信じられないような走りをしたのよ。だからゴールドシップが最後尾だからと言って、油断できる相手ではないわ」

『ここで名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）になり得そうな凄い話が飛び出して来た！　ゴールドシップに１００万点追加！　これはもう、ゴールドシップの勝ちだね』

　ハルウララよ、お前完全に飽きているだろう。何が１００万点だよ。大昔のクイズ番組じゃないんだぞ。

『レースに役立ちそうな知識としては、これぐらいかな？　他にはレースとは関係ないけれど、ゲートが苦手とか、あと写真撮影が嫌いで、レンズを向けられると嫌がることもあるのよ。引退式の時なんか、記念写真を撮るのに時間がかかったらしいわよ』

「へー、そうなんだな」

　クロの言葉に返事を返しつつ、タブレットで時間を確認する。

　そろそろ良い頃合いだろうか。

「それじゃ、俺は控え室の方に行って来るから」

「分かった。それじゃ、私たちは、場所取りをして貰っている明日屯麻茶无（アストンマーチャン）と合流するわね」

　俺たちは空き教室から出て行くと、それぞれの目的地へと向かって行く。