追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第五話 桜花賞、阪神競馬場

〜大和鮮赤（ダイワスカーレット）視点〜

　色々なことがあった一週間だったけれど、ついに、桜花賞が開催される週末となったわ。

　襟無衣装（ローブデコルテ）が明日屯麻茶无（アストンマーチャン）共々あたしを倒すと宣言した言葉が頭に残り続け、あの後彼女を探したけれど、見つかることはなかった。

「東海帝王（トウカイテイオウ）、あなたの方はどう？」

「いや、結局俺の方も見つけることができなかった」

「そう、ならお祭り娘の居る部屋に行きましょうか。別に彼女の助力はいらないのに」

「まぁ、そう言うなよ。クロも俺に協力してくれる仲間だ。きっと、何かしらのヒントを得られるはずだ」

　あたしと東海帝王（トウカイテイオウ）は、お祭り娘の居る部屋へと入って行く。

「おかえり、その様子だと、学園のアイドルは見つけられなかったみたいね」

「その通りよ。でも、時間になったら控え室に顔を出すでしょうし、その時に聞いてみるわよ。それよりも、さっさと恒例の作戦会議をしましょう。レース出走の時間まで、あまり余裕がないわよ」

「そうだね。なら、早速始めようか」

　お祭り娘がタブレットを操作すると、空中ディスプレイが現れ、阪神競馬場のコースが表示される。

「今回のG Iレースの桜花賞は、阪神競馬場で行われる１６００メートルだね。昭和の時代はおむすむ型と呼ばれていたコースだけど、平成になってから新たに外回りのコースが新設されたの。だから、横長のおむすび型になっている」

　お祭り娘がコースの全体図を説明してくれる。阪神競馬場の外回りは、内回りのコースに比べて坂があるから、その辺も頭に入れていた方がいいでしょうね。

「阪神競馬場の内回りは、１周１６８９メートル、標準的なサイズながら、新設された外回りのコースは、１周２０８９メートルになっているの。右回りの競馬場の中では、日本最長で、東京競馬場の２０８３.１メートルを上回っているわ」

　次に競馬場の長さに付いて語り始めるお祭り娘に、思わず笑みを浮かべる。

本当に細かいと言うか、丁寧と言うか。まぁ、些細なことでも伝えておきたいと言う彼女の優しさから来るのでしょうね。

「そんな外回りのコースは、向正面（バックストレッチ）の距離が非常に長く、第３、第４コーナーにかけてカーブもゆったりとしているわ。外回りの場合は、残り６００メートル地点から、直線半にかけて緩やかな下り勾配が続き、そして最後の直線に入るの。観客席側（ホームストレッチ）の前を駆け抜けるのだけど、この時にゴール前で急坂になるわ。この高低差は１.６メートル、勾配は１.５パーセントとなっているから、馬にとってはかなりキツイの」

　お祭り娘の言葉を聞きながら、コースの内容を頭の中に叩き込んでいく。

　いくつかポイントを押さえていた方が良さそうね。

「お祭り娘、当然、このコースで勝つために押さえておいた方が良いポイントとかもあるのでしょう？」

「もちろんだよ。今回の阪神競馬場の１６００メートルのスタート地点は、だいたいこの辺りだね」

　内回りコースの向正面（バックストレッチ）の真ん中付近に、お祭り娘が指差し棒を使ってスタート地点を指し示す。

「ここから右回りで走って行くのだけど、まずは内回りにある第３コーナーだね。ここが分岐になっているから、間違って内回りのコースに行かないこと。修正できないところまで進んだら、失格になるから。コースの間違いだけはしないでね」

　コースの間違いをしないように注意をすると、今度はゴール前に急な坂を指し示す。

「そして最後のゴール前にある坂は、疲れ切った馬たちには厳しいから、どれだけスタミナを持っているのか、どれだけ疲れ難い走りをしているかが鍵となると思うわ。阪神競馬場の外回りのコースは、紛れが生じ難く、馬の実力がストレートに反映されるから、より強い馬が有利となるコースになっている」

「自惚れるつもりはないけれど、強い馬に関してなら、ダイワスカーレットはこのコースの恩恵を得られそうね。なにせ、３歳馬限定のレース（クラシック）で２冠を取っている訳だし」

「自分で自惚れていないと言いつつ、実際には自惚れているような？」

　お祭り娘が苦笑いを浮かべながら、あたしのことを見てくる。

　別に良いじゃない。ダイワスカーレットが２冠を取ったのは事実なんだし。

「あ、そうだ。今回は４月だから影響はないと思うのだけど、阪神競馬場の特徴として、馬場の傷みが他の競馬場と比べて進行しやすいと言う特徴があって、梅雨の時期になると、タフなコンディションが要求されるの。ＶＲ競馬場は、そこも再現してあるから、もし、６月に行われる宝塚記念とかに出走することになったら、その辺りの注意もしていた方が良いわね」

　思い出したかのように、お祭り娘が追加でポイントを話してくれた。

　確かに、今は４月だし、雨の影響を受けるコースではないでしょうが、一応頭に叩き込んでいた方が良さそうね。

　あたしはタブレットを開き、現在ダイワスカーレットに装備させているアビリティを確認する。

　現在彼女に装備させているアビリティは、全部で５つ。

　１つ目は自動能力（オートアビリティ）の【全集中】星２つ。これはスタート時で出遅れをなくすアビリティ、上手くスタートダッシュを成功させるアビリティね。

　そして２つ目は自動能力（オートアビリティ）【しなやかな走り】星２つ。レース中盤に加速力を上げるアビリティよ。

　３つ目も自動能力（オートアビリティ）の【冷静沈着】星１つ。これは敵がデバフをかけてきた際に、その効果を無効にするアビリティ。

　４つ目は任意能力（アービトラリーアビリティ）【女王の威厳】星１つ。これは、桜花賞、オークス、そして秋華賞のどれかに優勝経験のある馬のみに装備可能のアビリティ。相手を威圧して速度を落としつつ、自身の加速力を上げる力を発揮するわ。

　そして最後の５つ目は自動能力（オートアビリティ）の【馬密集】星２つ。これはスタート時に馬群が固まると。加速して抜け出す力を発揮するわ。

　多分、今回のレースでは、これがあれば十分なはず。油断はできないけれど、今回のレースはこれらを駆使して勝ってみせる。

　さて、それじゃ次に、ローブデコルテの対策を考えましょうか。