追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第十三話 なぞなぞ博士の謎かけ

　なぞなぞ博士から、宣戦布告？　のようなものを受けた俺は、その後軽く彼女と話しをすると、なぞなぞ博士は２年生であることが分かった。

「なぞなぞ博士は先輩だったのですか」

「そうナゾ？　なぞなぞと謎解きを心から愛する謎の先輩ナゾ？　どんなお題を出されても、直ぐに答えて上げるナゾ？　だから敬うナゾ？」

　お題を直ぐに答えられるから敬うように言うが、そんなもので敬うのもどうかと思う。それに彼女はどちらかと言うと童顔であり、身長も小さいせいで同級生のように思えてしまう。下手をすれば、年下と言っても通用するだろう。

「その目、ワタシを年下のようにしか見えないと思っているナゾね」

「いや……そんなことは……思っていないですよ」

「ワタシの女としての勘が囁いているナゾ？　こいつはワタシに、小動物を愛でるような視線を送っているナゾ？と」

　流石にそのような視線を送ってはいない。寧ろ、なぜかこの場にいる女性陣からの視線が突き刺さって、居心地の悪ささえ感じている。

「良いナゾ？　ワタシは２年生ナゾ？　そして君は１年生ナゾ？　だから、先輩として敬うようにナゾ？　お、今ので整いましたナゾ？」

「整ったって何が？」

　彼女の言葉の意味が分からず、訊ねた瞬間になぞなぞ博士は口を開く。

「２年生と掛けまして、引退馬と解きます」

　いきなり謎かけを始めたなぞなぞ博士が、俺に視線を向けた。合いの手を入れろってことだろうか。

「その心は？」

「どちらもその後に『コウハイ』ができるでしょう」

　彼女の言葉に一瞬だけ考えると、何が言いたいのか理解した。

　なるほど、後輩と交配をかけたのか。意外と上手いな。

『面白い！　座布団１枚！　えーと、座布団はどこにあるの？』

「いや、そんなもの、この部屋にある訳がないだろう」

　俺の肩から飛び降りたハルウララが辺りを見渡すが、そんな彼女を見て小さく息を吐く。

『えー、座布団ないの？　それじゃ１０枚集めてプレゼントがもらえないじゃない』

「いや、１０枚集めても、誰からもらうんだよ。番組じゃないんだぞ」

『まぁ、良いや。それじゃ、今度は私のターンだ！　帝王と掛けまして、帝王の無敗伝説への過程と解きます』

　自分も遊びたくなったのか、ハルウララはいきなり謎かけを始める。しかし、意外にもまともそうなことを言っているので、正直驚いた。

　珍しく、まともなことを言うな。せっかくだし、付き合ってやるか。

「その心は？」

『どちらもドウテイでしょう』

　俺の合いの手を受けて、ハルウララが続きを語った。しかしその瞬間、この部屋が凍り付いたように感じた。

『あれ？　どうしてみんな何も言わないの？　私、何か間違ったことを言った？　謎かけになっていなかった？』

　沈黙状態となり、誰も反応できていないでいると、ハルウララが声をかけてくる。

　ハルウララのことだ。いつものようにボケたんだよな。いや、分かるよ。童貞と道程をかけたんだよな。お前の言いたいことは伝わっている。でもよ、どうしてそんなものをチョイスする？

『あれ？　何を言いたいのか分からなかった？　帝王の無敗伝説の過程である道程と、帝王の――』

「「「「「説明しなくて良い！」」」」」

　この場に居る全員が同じタイミングで叫び、彼女の言葉を制止させる。

「だ、大丈夫だよ。帝王ならいずれ卒業できるから、相手が誰かは分からないけれど」

「そうよ、東海帝王（トウカイテイオウ）なら、いずれ捨てられると思うわ。相手が誰なのかは分からないけれど」

「奇跡の名馬さんなら大丈夫ですぅ。その内できますよぉ。遅くともぉ、魔法使いになるようなことはないと思いますぅ。確かにぃ、相手が誰かは分からないですがぁ」

　クロと大和鮮赤（ダイワスカーレット）、そして明日屯麻茶无（アストンマーチャン）が気を聞かせて慰めの言葉を言ってくれる。だが、正直に言うと、それは俺にとって傷口に塩を塗る行為に等しかった。

　そもそも、俺はまだ高校生になったばかりだ。経験がなくて当たり前。

『でも、早い人は中学生で経験しているって言うよ』

　ハルウララの何気ない一言が、俺にトドメを刺した。

　なぞなぞ博士のラブレター騒動から数日後、桜花賞出走騎手に選ばれたメンバーが発表された。

　俺はハルウララと一緒に電光掲示板のある廊下に向かうと、そこには多くの生徒が集まっており、そのせいで電光掲示板を覗くことができない。

「これだと、内容が見えないな」

『ここは私に任せて！　帝王の頭の上なら、見えると思うから』

　俺の肩に乗せていた後ろ足を上げて、ハルウララが頭によじ登る。

『見えた。見えたけれど、何で！　帝王の名前が載っていない！　私、桜花賞にも出てみたかった！』

　頭の上で文句を言うハルウララであったが、内心俺はホッとした。ハルウララでは、桜花賞で勝つのは難しいと思っていたから。

『あ、でも。大和鮮赤（ダイワスカーレット）の名前は載っている！　良いなぁ、良いなぁ』

　どうやら、大和鮮赤（ダイワスカーレット）はメンバーに選ばれたみたいだな。まぁ、それは必然だったのかもしれない。ダイワスカーレットは第６７回の桜花賞で優勝し、桜の女王の称号を得た馬だからな。みんな、霊馬として再び桜の女王へ返り咲くのを見たいのだろう。

「俺たちの知り合いの名前は他にあるか？」

『うーん、そもそも、魚華（ウオッカ）の二つ名は知らないよ。でも、学園のアイドルの名前は載っていないね。気になるのなら、彼女に聞きに行けば？』

　気になるのなら、魚華（ウオッカ）に直接訊ねろとハルウララは言う。確かにそっちの方が早いだろう。まぁ、俺は出走する訳でもないし、今度出会った時にでも聞いてみるとするか。

　電光掲示板を見ていると、軽くパーマを当てられ、緩くウェーブがかけられている赤いロングヘアーの女の子がこちらに向かって歩いて来た。

「可憐なる貴族、お前の名前が載っていたぞ」

　こちらに向かって歩いて居たのは、大和鮮赤（ダイワスカーレット）だ。周辺には他の生徒が居るので、二つ名の方で呼んでいる。

「そっか。あたしの名前が載っているのね。なら、２度目の桜の女王を目指さないと」

　言葉では落ち着いている感じに見えたが、若干表情がにやけているようにも見えた。

　気のせいかもしれないけれど、もしかしたら嬉しいのだろう。

「ねぇ、今日の放課後って時間ある？」

「あるけど？」

「そう。なら、付き合ってくれない。あなたに紹介したい人が居るのよ」

オマケコーナー

トラちゃんの突撃質問コーナー！

「はい、と言う訳で、今回のゲストはなぞなぞ博士です。それでは早速質問してみましょう。なぞなぞ博士のスリーサイズを教えてください」

「いきなり怒直球なものを聞いて来るナゾ？　まぁ、いいナゾ？　上から、謎？　謎？　謎？　だナゾ？」

「つまり内緒と言う訳ですか。なら、次の質問です。好きな異性のタイプは？」

「謎です」

「では、好きなものは？」

「なぞなぞと謎解きナゾ？」

「あ、それは答えてくれるのですね。では、最後に読者の皆様に一言お願いします」

「読者の感想により、馬のみ出演のナゾは、サブレギュラーとして昇格したナゾ？　これからはナゾと一緒にワタシも活躍する機会が出て来るので、応援してほしいナゾ？　よろしくナゾ？」