追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第十五話 弥生賞決着

『第４コーナーを抜け、次々と名馬たちが最終直線へと駆け抜けて行きます。先頭はナイスネイチャ、１馬身差でラシアンジュディが追いかける。そして１番人気のトウカイテイオーは３馬身後だ！　果たしてこの後追い付くことができるのか！』

　最終直線となり、ラストスパートをかけるタイミングとなった。

『おい、ナイスネイチャたちに追い越されてしまったぞ！　このままでは負けてしまう！　早くアビリティを発動しろ』

　過去の経験での物言いなのだろう。このままでは負けてしまうと彼は直感的に悟ったのかもしれない。

　だが、これで良い。一番警戒すべきものは、ナイスネイチャのもう一つの名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）だ。仮に俺たちが追い抜いたとして、１位に躍り出たとしても、もう一つの必殺技を使われては負ける可能性がある。

　なので、ぎりぎりまではやつに１位をキープしてもらわないといけない。

　勝負をかけるのは、ゴール手前にある坂を登り初めてからだ。そのために、今までアビリティを温存してきた。

『誰か〜！　助けて！』

『どうして私と言うものがありながら、他の牝馬（ひんば）にちょっかいを出すのよ！』

　前の方から、助けを求めるナイスネイチャと、糾弾するラシアンジュディの声が聞こえてくる。

　だが、内巣自然（ナイスネイチャ）もラシアンジュディの騎手も、自分の愛馬をコントロールできていないようだ。

　鞭を叩いて正気に戻させようとしているが、ナイスネイチャは逃げ、ラシアンジュディは追いかけることに夢中になっている。

　一定の距離は離されているが、これならどうにか追い抜くことができそうだ。

　だけど、競馬の面白いところは、ゴール直前での競り合いだ。どの馬が勝つのか分からない、そんなところに人々は魅了される。当然、後方にいる馬たちも油断することができない状況だ。

　淀（よど）の申し子と呼ばれるオースミロッチは、後にオースミロッチ戦法と言う自身の名が付いた走りを生み出している。絶対に名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）として、最終直線で発動してくるだろう。

　それにヤマニングローバルは、あのミスターシービーの子供だ。ケガの多い馬生だったが、霊馬となった今では関係ない。名馬の血を受け継いでいるだけあって、油断はできないだろう。

　更に、カミノグレッセは名前に関した名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）を使ってくるかもしれない。カミノグレッセのグレッセは、音楽のクレッシェンドから来ている。クレッシェンドの意味は、次第に強く、次第に広がると言う意味を持つ。その名によるものか、カミノグレッセは札幌記念で１１番人気であったのにも関わらず、１着のメジロパーマーと０.２秒差で３着だったと言う伝説も持つ。こいつも最後で何をしてくるのか分からない。

　ホワイトストーンは、２８戦連続で重賞レースに出走した経歴を持つ。そのタフさは、ハルウララには劣るかもしれないが、油断はできない。

『トウカイテイオー！　トウカイテイオー！　待ってよ！　僕は絶対に君に追い付くんだ！』

　後方からトウカイテイオーの名を呼ぶ声が聞こえてきた。

『この声は、シャコーグレイドか。あいつもこのレースに参加していたのか』

『万年入着馬と呼ばれた僕だけど！　トウカイテイオーの居るこのレースだけは負けられない！　君とのレースは２着と３着で敗れた僕は、その後も負け続けて、用無し馬なんて呼ばれるようになったけど、君に負けた悔しさをバネにして走り続けた。ねぇ、覚えている？　君の引退式の日、僕は１着を取ったんだよ！　君に認められたくって、頑張って、頑張って走り続けて、１着と取ったんだ。君の引退に花を添えたい気持ちで、全力を出して走った。だからこそ、霊馬となった今、君に勝ちたい！　君のライバルとしては、ふさわしくないかもしれないけれど、それでも僕のライバルはトウカイテイオー！　君なんだ！　だから、このレースだけは絶対に負けられない！』

　一生懸命に訴えかけてくるシャコーグレイドの言葉に胸を撃たれる。

　彼も自分なりの思いでこのレースに挑んでいる。

『このオレに負け、引退したその日に優勝とか。まるでオレがいないから優勝できたようなものじゃないか。良いだろう！　お前の熱い思いをオレにぶつけろ！　その思いを払い退けて、優勝してやる！』

『馬群が更に縮まった！　ナイスネイチャとラシアンジュディが並び、トウカイテイオーも１馬身差！　その後をシャコーグレイドが走る！　オースミロッチもここからだ！　あの戦法が火を吹くぞ！　今、ヤマニングローバルとカミノグレッセがオースミロッチに並んだ！　どの馬が優勝するのか分からなくなった！　勝負は最後の坂で決まる！』

「トウカイテイオー！　今こそ、温めいていたアビリティを使う！　【スピードスター】【闘魂注入】！」

　２つのアビリティを発動し、トウカイテイオーに鞭を叩く。すると自動能力（オートアビリティ）の【登山大好きっ子】もタイミング良く発動し、加速に加速を加えた走りで、一気に坂を駆け抜けた。

『ここでトウカイテイオーが前に出た！　しかし、ナイスネイチャも食い下がる！』

『まだだ！　僕は君を超える！　君がいなかったから、あの時優勝できたなんて思わせない！　実力で君に勝ちたいんだああああああああぁぁぁぁぁぁぁ！　名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）！　憧れの君を越えて（ビヨンドユアドリーム）！』

　シャコーグレイドが名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）を発動したその瞬間、左側から並び立ってきた。

『ここでシャコーグレイドが前に出た！　トウカイテイオーに一歩及ばなかったあの万年重賞馬が！　用無し馬と呼ばれたあの馬がついに、トウカイテイオーに勝つ日が来たのか！　しかしリードは半馬身ほど、ゴール板を過ぎるまではまだ分からない！』

『僕は！　僕は！　トウカイテイオーに今度こそ勝ちたい！　勝って、ライバルだと認められたい！』

『一番に坂を駆け上がって来たのは、シャコーグレイド！　続いてトウカイテイオー！　３番手はナイスネイチャ！　そしてその後をラシアンジュディが追いかける！　だが、オースミロッチとヤマニングローバル、そしてカミノグレッセも２馬身差だ！　まだ逆転できる！』

『名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）！　オースミロッチ戦法（オースミロッチマニュエバー）！』

『名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）！　父の血の誇りにかけて（オンザプライドオブワンファザーブラッド）』

『名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）！　更に強くそして広く（イッツストロンガーアンドワイダー）』

『ここでオースミロッチとヤマニングローバル、そしてカミノグレッセが名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）を発動！　トウカイテイオーと並ぶ！　５頭の名馬たちによる優勝争いだ！』

　やっぱり、最後の直線でこいつらも名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）を使ってきやがったか。しかし、この状況はやばい。あいつの名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）が発動してしまう！

「この時を待っていたッス！　ナイスネイチャも落ち着きを取り戻した今が発動のタイミングッスよ！」

『名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）！　３着の呪い（サードプレイスカース）！』

『ここで更にナイスネイチャが加速した！　外側に移動したのにも関わらず、トウカイテイオーたちに並ぶ！　６頭の馬が優勝を争う大混戦だ！』

「優勝争いが６頭？　そんな訳がないじゃないッスか。優勝争いをすることなく、ナイスネイチャが勝つに決まっているッス！」

『名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）！　繰り返される３着（リピーティドサードプレイス）！』

『ここで前に出たのはナイスネイチャだ！　３番人気のナイスネイチャがこのままリードして勝つのか！』

　虜にする魅力（プレイボーイ）に３着の呪い（サードプレイスカース）、そして繰り返される３着（リピーティドサードプレイス）とか、どれだけ必殺技を持っているんだよ！　それとも何か？　３の数字に愛されたナイスネイチャだから、名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）も３つあるとか言いやがるのか！

　予想外の展開に焦ってしまう。だが、まだ俺たちには使用していない任意能力（アービトラリーアビリティ）がある。それを今使う時だ。

「【最後の踏ん張り】！」

　ラストの任意能力（アービトラリーアビリティ）を発動し、トウカイテイオーに鞭を打つ。

『オレは、まだ諦めていない！　皇帝の息子の意地を見せてやる！』

『２着争いをしているトウカイテイオーが前に出た！　今、ナイスネイチャに並んだ！　しかし後とは半馬身程のリードしかない！』

『僕は諦めない！　君の背中を追いかけるだけじゃない！　今度は君に背中を追いかけてもらうんだ！』

『更にシャコーグレイドが抜け出した！　ナイスネイチャと並ぶ！　優勝争いはこの３頭に絞られたか！　テイオーの意地か！　それともテイオーの背を追いし者か！　はたまたブロンズコレクターか！』

『俺は負けられない！　皐月賞と同じコースで負ける訳にはいかないんだ！』

『今日こそ、テイオーに勝つ！』

『３着で終わらせてたまるか！』

　ゴール目前、俺はトウカイテイオーに鞭を打つことなく、彼の走りに身を任せた。

『ゴール！　勝ったのはトウカイテイオー！　そして２着はシャコーグレイド！　そして安定の３着となったナイスネイチャ！　ブロンズコレクター！　またしても連続３着だ！　いったいどこまで３着更新を続けて行くのか！　４着、５着は写真判定となります』

　実況の中山の声が耳に入った瞬間、俺は小さくガッツポーズをした。

　これでどうにか転校は免れた。

「ありがとうな。トウカイテイオー。お前のお陰で勝つことができた」

掲示板の結果

１着３番

　　　　＞アタマ

２着５番

　　　　＞クビ

３着１０番

　　　　＞１　１／２

４着８番

　　　　＞ハナ

５着１２番

払い戻し名　　　　　　　　　　払い戻し金

単勝　　　　　　　　　　　　　２１０Ｐ（ポイント）

馬連　　　　　　　　　　　　　４０１０Ｐ

馬単　　　　　　　　　　　　　４９２０Ｐ

三連単　　　　　　　　　　　　１５９８０Ｐ

三連複　　　　　　　　　　　　９９０Ｐ

ワイド３ー５　　　　　　　　　１０２８Ｐ

　　　５−１０　　　　　　　　１１２７Ｐ

　　　３−１０　　　　　　　　　１７０Ｐ

複勝　３番　　　　　　　　　　　１６８Ｐ

　　　５番　　　　　　　　　　　２５８４Ｐ

　　　１０番　　　　　　　　　　２６４Ｐ

(１００P購入での計算)