追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第六話 ダイワスカーレットの秘密

「レースの準備ができたところで、今度はレースを競う相手のことを考えようよ。レースは複数で行われるものだから、他の出走馬も出るけれど、何も情報がない段階では、ダイワスカーレットのことだけを考えよう」

　対戦する名馬の対策をしようとクロから提案され、俺は思考を巡らせる。

　ダイワスカーレットは、牝馬の中でも有名な名馬だ。俺が遊んでいるゲームアプリ、ウマキュン！　シスターズにも登場している。確か……。

「ダイワスカーレットは、幻の３冠馬と呼ばれたアグネスタキオンと、スカーレットの一族であるスカーレットブーケの間に生まれたサラブレットの牝馬だね。通算成績は１２戦と少ないけれど、８勝もしているし、負けた残りの４戦中２戦は２着を取った強敵だよ」

　クロの説明を受け、生唾を飲み込む。

　ダイワスカーレットは有名な牝馬だが、そこまで強い馬だとは知らなかったな。

「普通に走っては、ダイワスカーレットには勝てない。でも、可能性は低いけれど、あの逸話を利用すれば、勝利する可能性は僅かに上がる」

「逸話？」

「うん、ダイワスカーレットはゲート内が苦手だったんだ。父親のアグネスタキオンも、精神面では弱いから、それが遺伝したのだろうね。ゲート内で異常に緊張して、ゲートに体が触れただけでも、錯乱してしまうこともあったんだ。入厩（にゅうきゅう）から１０日ほどで合格するゲート試験を、ダイワスカーレットは２ヶ月もかかってしまった。だから、成功確率は低いかもしれないけれど、ダイワスカーレットの精神面をよくない状態にすれば、出遅れさせることができるかもしれない」

「なるほどな」

　確かに、クロの言う通りに、ダイワスカーレットの精神面を弱くさせれば、出走時に出遅れさせることが可能かもしれない。

「だけど、注意して欲しいのが、例え出遅れさせたとしても、油断はできないことなんだ。ダイワスカーレットは、とにかく前に行きたがる性格で、先行や逃げのスタイルで走るけれど、それだけトップスピードに入るまでの時間が短く、加速力がある馬なんだ。例え、出遅れさせたとしても、直ぐに先頭集団に入るだろうね」

「でも、それは逆にスタミナを多く消費する走りになるとも言える。メリットは少ないかもしれないが、出遅れさせれば勝ち目はあるかもしれないな」

「そうだね。おそらくだけど、ダイワスカーレットの名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）はそのトップスピードに入るまでの速度を上げる関連だと私は思う」

　名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）は、愛馬のステータスを確認する画面に載っていたな。

「えーと、名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）って何だっけ？」

　画面には乗っていたけれど、詳しいことは知らない。

「名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）って言うのは、霊馬競馬で使用することができる必殺技のようなものだね。発動条件はそれぞれの馬によって違うけれど、その馬を表す代表的な走りをした時に、発動することができるよ」

　今更な質問だが、クロは嫌そうな顔をせずに答えてくれた。やっぱり、俺の記憶が一部欠如しているからなのだろうな。

　つまり、俺の愛馬であるハルウララの伝説から考えるに、発動条件は観客の人数が関わってきそうだな。１勝もできない負け馬として、ある意味人気を勝ち取った馬だし。

「現段階では、こんなものかな？　後は帝王次第だから、頑張ってね。大和鮮赤（ダイワスカーレット）になんて負けたら、口を聞いて上げないからね」

　胸の前で腕を組み、クロは外方（そっぽ）を向く。

　ここまで彼女がサポートをしてくれたんだ。絶対に負ける訳にはいかない。

「それじゃ、そろそろ競技場へと行こうか。もう直ぐ時間になるだろうから」

「ああ、どんな結末になろうと、俺は愛馬を信じて全力で力を引き出し、勝利を目指すだけだ」

　覚悟を決めると、俺はレース会場へと向かう。

　建物内に入り、選手専用の入口前でクロと別れ、１人で奥へと向かった。

　そして騎手控え室へと向かう。

「お、どうやらこれで全員が集まったようですね。時間通りにレースが開始できそうで良かったです」

　扉を開けて中に入ると、解説担当の虎石と目が合う。彼女は俺の姿を認めて安堵したような表情を浮かべていた。

　室内を見渡すと、大和鮮赤（ダイワスカーレット）の他に、見知らぬ生徒が６人いる。きっと彼らが今回の競うレースの騎手たちなのだろう。

　それにしても、広いな。普通の控え室に比べると、十数倍も広い。

「それでは、皆さんにはここで、今回のレースを行う愛馬を出してもらいます。そうしていただけないと、人気投票で倍率（オッズ）を出すことができませんので」

　虎石からの説明を受け、俺たち騎手は互いの顔を見合わせる。

「良いわよ。あたしの可憐なる愛馬を見せつけてやるわ。その目に焼き付けなさい。来なさい！　あたしの愛馬！　ダイワスカーレット！」

　大和鮮赤（ダイワスカーレット）が右手を上げた瞬間、彼女の隣に契約している愛馬が姿を表す。

　栗毛の毛色に水色のマスク、そしてマスクで一部が隠れているが、眉間から鼻へと続く白く細長い模様。そして優しくも力強さを感じさせる瞳。間違いなく、あの有名な名馬、ダイワスカーレットだ。

　ダイワスカーレットの登場に、他の騎手たちがどよめく。

「さぁ、あたしは愛馬を見せたわよ。次はあなたの番」

　俺へと視線を向けながら、彼女は愛馬を顕現させるように促す。

　ここで出し惜しみをしても意味がない。なら、さっさと紹介をして全員の度肝を抜いてやった方が良いだろう。

「良いぜ。見せてやるよ。来い！　俺の愛馬！」

　声を上げて叫び、契約している愛馬を呼ぶ。すると、俺の隣に契約をしているハルウララが姿を現した。

「茶色の肌に黒い鬣（たてがみ）、そして短い足と優しい瞳。そしてサンディオの人気のキャラである猫キャラ、ギティちゃんや可愛らしい動物たちで作られたマスク！　これってまさかあの伝説の！」

　俺がハルウララを召喚した瞬間、大和鮮赤（ダイワスカーレット）は驚愕した表情を見せる。