第21話 タッグマッチと行くか
「クレープ美味しかったね! てか、一口くらい食べてくれても良かったのに……」
「あ、ああ~。そう言えば、碧獣のグッズがクレーンゲームに追加されたらしいな。楽しみだなー、ほんとに」
「あー、話逸らした」
柏木さんには悪いが……こればっかりは俺の精神衛生の問題なので仕方がない。
それはさておき。
クレープを食べ終えた俺と柏木さんは、五階にある集合場所、ゲームセンターへと向かっていた。同じく、エレベーターを使って、だ。
「辺達、もう来てるかな」
「待ち合わせの時間まで……あと五分あるね」
エレベーターのドアがウィーンと開く。その奥に見慣れた二つの人影があった。
「お、来た来た」
「早かったねー、二人とも」
制服姿のカップルの片方、辺は紙袋を幾つか下げている。紙袋に印字されたロゴを見るに、先ほどアパレルショップで購入したものらしい。
「二人とも、さっきまで何して過ごしてたの?」
「文具屋に寄った後、フードコートでクレープ食べてた」
「おぉー、クレープ! 良いじゃん良いじゃん! あおりん、クレープ好きなの?」
「……まあ」
柏木さんは俯きながら、ぼそりと言う。仕方ない、助け舟を出そう。
「そう言う山崎達は何してたんだ?」
「あたし達は……雑貨屋を回ったり、服選んだりしてたよ。……じゃじゃーん! 見てこれ、可愛いでしょ」
山崎は紙袋の中から取り出したのは、石鹸が入っているであろう箱。パッケージには、マリーゴールドが描かれている。
「おお」
「千乃とお互いに石鹸選んで交換したんだぜ」
うわあ、何か凄いおしゃれなことしてる……と思うのは俺だけだろうか。
「ま、報告はこのくらいにして! さっさと入ろ! 時間なくなっちゃう」
「こんなところで駄弁ってたら、他の客に迷惑だからな」
「そゆこと! ごーごー! ほら、あおりんも早く早く!」
「わわっ」
俺は足早にゲームセンターに入り、柏木さんは山崎に背中を押されながら入って行った。
◆
「――わぁ~、懐かしい!」
「おお、金魚すくいか」
山崎が立ち止まった先にあるのは、メダルゲーム「金魚すくい」。ポイ型のコントローラーを動かして、金魚やデメキン、たまに現れる金色の金魚なんかをすくう、メダルゲームコーナーには必ずと言っていいほど置いてあるゲーム機だ。
「あたし、これめっちゃ好きだったの! このゲームならだれにも負けないかも!」
「お、言ったな千乃。良いぜ、俺ら四人で勝負――」
そう言いかけて。
「――いや、ここはタッグマッチといくか。俺と千乃、冬城と柏木さんでな」
「……良いぞ、受けて立とう」
「え、ちょっと、カスミ」
「うおっし、決まりだな。早速メダルに換えてくるぜ」
その場を離れた辺は、しばらくして山盛りのメダルが入ったメダルカップを持って来た。メダルカップを配りながら、辺はルールを説明する。
「一人二十枚ある。これ以上の追加、譲渡はなし、制限時間は十分。より多くメダルを取れた方が勝ちだぜ」
最後に、スマホのアラームをセット。
「分かった」
「へへーん、ゆっきーにだって負けないんだから!」
◆
ピピピピッ ピピピピッ
――十分後。
金魚すくいの画面にへばり付く、山崎千乃の姿があった。
「――あおりん……つ、強過ぎでしょ……はは、なにこれ……」
乾いた笑みを浮かべる山崎の視線の先。柏木さんの目の前には、溢れんばかりのメダルが入ったメダルカップが鎮座していた。
山崎は割と最後まで粘っていたが、辺は早々にメダルが尽きて脱落。対する俺と柏木さんは、片方がポイ型のコントローラーで金魚を追い込み、もう片方がそれをすくうという方法で大量にメダルを稼いでいた。
「てか、お前ら息ぴったり過ぎるぜ……阿吽の呼吸って奴なのか、これが」
「ゲームで俺達に勝とうなんて、十年早いってやつだ」
ゲーム中の柏木さんは真剣そのもの、狩人の目をしていた。
「そう言えば、柏木さんってこのゲームやったことあるのか?」
「これが初めて、かも」
「「嘘」」「だろ!?」「でしょ!?」
辺と山崎が同時に驚く。こいつらもなかなか息がぴったりだが……。
「小学生の時は……毎日のようにゲームセンターでこのゲームやってたあたしが……まさか初心者のあおりんに負けるなんて……」
「ははは、完全に一本取られたぜ、これは」
「――よし、次、次は負けないんだから! 何で勝負しよっか……」
山崎は早くも立ち直り、考える仕草をする。
「――そうだ! あそこにある
「良いぜ、千乃。どこまでも付いて行ってやる」
「……分かった」
◆
――そのまた十分後。
シートに腰掛けた状態で項垂れる、山崎の姿があった。
「うぐぅ……かてない」
「さっきも言ったことだが……お前ら、ほんとに呼吸合い過ぎるだろ……」
山崎はコースアウトを連発。辺はドリフトを駆使して一位まで登り詰めたが、柏木さんの仁義なき甲羅によってゴール前で転倒し、最終的に六位だった。
「ふぅ。じゃ、今回は俺達の完全勝利ってことでいいか」
「……いや。最後にもう一勝負、しよ」
山崎はよろよろと立ち上がり、クレーンゲームの方へと向かうのだった。
◇◇◇ ◇◇◇
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