信彦くん、結婚の挨拶に行く

第1話 信彦くん、結婚の挨拶に行く

「あなた、少しは落ち着いて下さい」

　忙（せわ）しなく立ったり座ったりを繰り返す私を見かねて、妻の聡子（さとこ）はお茶を淹れてくれた。

　私はテーブルに置かれた熱いお茶を一口飲むと、やっと落ち着いた。

「そうはいってもな……どんな男かも分からんし」

「まだそんな事言ってるんですか。もう観念して下さい」

「うむ……」

　三兄妹末っ子の奈央子（なおこ）が彼氏を紹介したいと言ったのは、つい昨日の事。二人はもう、最寄りの駅に着いている。

　生まれたばかりの奈央子をこの手に抱いた瞬間から、「お嬢さんを僕に下さい！」といつか言われるだろうと、覚悟はしていた。

　しかしいざその日を迎えると、いても立ってもいられない。

　お相手は会社の先輩、信彦（のぶひこ）くん。奈央子の二歳年上で、二十五歳の営業マンだそうだ。

　年齢的に少し早過ぎやしないかと思うが、今の時代、晩婚どころか未婚のまま生涯を終える人も多い。

　不安定な職でもないし、娘の結婚相手としては文句の付けようもない相手である。

　ピンポーン。

　ああ、来てしまった。

　聡子はキッチンにいる。私は意を決してインターホンを取った。

「はい」

「お嬢さんを僕に下さい！」

「ええっ！　もう言っちゃうの!?」

　思わず受話器越しにツッコむと、玄関の外で娘と盛り上がってる声が聴こえてくる。

「お父さんツッコミ速い！」「でしょっ！」「マジパナいっ！」

　パリピかっ!?　娘もパリピなのかっ？

　いやいや。

　きっと信彦くんはそのセリフを繰り返し練習していて、思わずそれが飛び出してしまったのだろう。

　その後の言動も、娘に対する照れ隠しかもしれない。

　振り返れば自分も緊張のあまり、聡子の父親に粗相をやらかした覚えがある。それでも養父は笑って許してくれた。

　今度は私の番だ。ここは亡き養父に倣（なら）って、温かく未来の息子を迎えようじゃないか。

　そんな事を考えているうちに、玄関まで迎えに行った聡子が、若い二人と一緒に部屋に戻ってきた。

「初めましてお父さん！　信彦です」

　スーツを着込んだ青年が、元気な挨拶をしてくる。なるほど確かに営業マンっぽい。

「こちらこそ初めまし――」

「娘さんを僕に下さい！」

「ええっ!?　出会って二秒は早くない？」

「だってもう二度目ですよ。一度目は電話でお伝えしてますし」

「そもそも電話越し――いや、インターホン越しがおかしいよね？」

「電話？」

「いや、君が先に電話って言ったから、合わせたんだよっ！」

　信彦くんは、私の手を取って必死に懇願してくる。

「とにかく僕！　シノちゃんと一生添い遂げたいんです！」

「ウチの娘、奈央子だけど……」

「苗字が四宮（しのみや）だから、シノちゃんって呼んでます！」

「紛らわしいだろ！　なんなら君以外ここにいる全員、一度はシノちゃんって呼ばれてきてるから！」

「そうかっかすんなよ、シノちゃん」

「それ娘に言ってないよね？　私に言ってるよね!?」

「もうっ！　お父さんは何がダメだって言うんですか！　どうして僕達の結婚に反対なんですかっ!?」

「いや、私はそんな事、一言も――」

「あざま～す！　幸せにしてもらいま～すっ‼」

「だから結論を急ぐなっ!?　そもそもなんで受動態？　君がウチの娘を幸せにしなさいよっ！」

「てことはぁ～？」

「認めてねーよ、ポジティブ過ぎだろ君！」

　いい加減ツッコミ疲れてきたところで、奈央子が間に入ってくる。

「のぶくんもパパも息ピッタリ！　さすが親子！」

「親子じゃないよねっ!?　奈央子とお父さんが、親子だよねっ!?」

「まぁまぁお父さん、立ち話もなんですし」

「お前が言うなっ、私の家だぞ！」

「それもいつまでかなって」

「おい絶対コイツなんか企んでるぞっ、聡子っ！」

　はいはいと言いながら、聡子がお茶を持ってきてくれたので、ようやく全員がソファーに座った。

　しかしヤバいぞコイツ。それともこのフレンドリーさが、優秀な営業マンの証なのだろうか。

「じゃあお父さんの気持ちの整理が必要だという事で、本題前にちょっと雑談でもしましょうかね」

「確かに整理は必要だけど！　それを言うのは私の方だ！」

「これ、手土産です。どうぞ」

「あ、いや、これはご丁寧に」

　突然のご挨拶テンプレートに、私は思わず敬語で紙袋を受け取った。

　なんだ、ちゃんと礼儀作法も弁（わきま）えてるじゃないか……それにしても、デカい紙袋だ。

　私が中から箱を引っ張り出すと、そこには『PLAYSTATION 5』と書かれている。

「これ、全然手に入らないんですよ！　ゴルフコンペでもらっちゃいました！」

「あのねぇ信彦くん。普通こういう時はお茶菓子とか――」

「すごいわ信彦くんっ、これ、フォートナイト分割モードでも4K60FPS対戦ができるのよねっ！　ありがとう、ありがとう！」

　それまで大人しかった聡子が、秒でPS5を奪い取ると、信彦くんに繰り返し感謝の言葉を述べ始めた。

　そういえば聡子の趣味はゲームだったな。最近は銃で撃ち合うゲームにハマっていたような。

　エイムだ安置（あんち）だ、信彦くんと聡子の会話は私にはさっぱりだが、こうなっては文句の付けようもない。

　ゲーム話が一段落したところで、私は礼を言う。

「あ、ありがとう信彦くん。ところで君は営業職なんだってね。どんなものを売ってるんだい？」

「あっ、それは辞めました」

「え？　それじゃあ今は何を？」

「動画配信ですね。ゲーム実況しています」

「それはいわゆる……You Tuberってやつじゃないか！　君はそんな不安定な仕事で、娘と結婚しようとしてるのかっ！」

「安心して下さい、お父さん。僕はほとんど稼げてないので、YouTuberとも言い切れません」

「それもっとダメなヤツだろ！　ただの無職って事だよね!?」

「実はいい企画があるんです。聡子さんと一緒にフォートナイト配信すれば、稼げると思うんですよ！」

「それ絶対今思いついた企画だよね!?」

「聡子さんを、僕に下さい！」

「ちょっとのぶくんっ！　どうしてお母さんもらう話になってるのっ!?」

「あら奈央子。あなた本当に、信彦さんに相応しいと言えるのかしら？」

　いつの間にセットアップしたのか、聡子はテレビの前に置いたPS5の電源を入れて、フォートナイトを起動している。

「勝負よ奈央子。大人のエイムを見せてあげるわ」

「私だってフォトナ遊んだ事あるんだから！　望むところよ！」

「おー母娘（おやこ）対決！　これ録画してもいいですか？」

　なんやかんや、ゲームで楽しそうに盛り上がってる三人。

　親に挨拶に来てそれはないだろうと、私は文句を言おうとするものの、唐突な既視感に襲われてしまう。

　そういえばまだ奈央子が小さい頃、テレビの前で兄妹三人集まって、わいわいゲームを楽しんでいた。

　記憶に残る大家族の思い出が、目の前の光景とダブってしまう。

「お父さん、一緒にやりましょうよ！」

　信彦くんが声をかけてくる。……なんだ、優しい子じゃないか。

「いや、私はゲームやらないから」

「違いますよ。僕らと一緒に、家族！　やりましょう！」

「信彦くん……だから言っているだろう」

　こんな失礼極まりない、人の心に簡単に入ってくるこの男に言うべき事は。

「それを言うのは、私の方だ」

　信彦くんは、私に向けて居住まいを正す。

「俺、頑張ります。配信だってもっとやって、スパチャや広告で稼いでみせますから！」

「でも君、今はほとんど稼げてないのだろう？」

「それは……」

「……私と家族コラボ、やってみるかい？」

「お父さんっ……！」

　ふっ……趣味の沖釣りにでも、連れていってやるとするか。

「コラボは聡子さんでお願いします」

「君ウチの娘、どうでもよくなってない!?」