君の嘘は日なた雨のように

第44話 贈り物

　メイド風の制服を全否定されたのは残念だったが、カフェ木寿屋（もことや）の店長は咲良（さら）にとてもしっくり来る仕事だ。もしもそれが彼女の天職ならば、契約終了後も続けてくれたらいい。木寿屋に留まるのが気まずいのなら、近くにカフェを開いてもいい。その為の資金を出資するくらい、喜んでしよう。

　そんな事をぼんやりと考え、ふと現実に戻り独りよがりな思考に苦笑する。そして、気付いた。

　咲良と別れる日が来る。それが怖くて仕方が無い。

　契約終了後には金を払って関係を絶つ。面倒な事が起こらないようにそういう主旨の契約書を作ったのは、俺自身なのに。自分の生活から咲良が消えてしまうと想像するだけで、身を捩りたくなるほど苦しい。

　京都の街灯りを眺めながら、バカラのグラスを傾ける。咲良がすぐ傍にいると思うと、足が床から浮いているような感じがして落ち着かない。これではまるで、中学生だ。

　ドアの開く音が背後でし、窓硝子に咲良の姿が映った。

「お水を、飲みたくて……」

　言い訳をするように呟いて、そそくさとキッチンに向かう。振り返ると、濡れ髪にバスタオルを巻き、チェックのパジャマを着た咲良がキッチンに向かうところだった。

　可愛い。めちゃくちゃ可愛い。

　顔が熱くなり、心臓がバクバクと音を立てる。これでは、リアルに中学生の反応では無いか。

「に、荷物の整理は、終わったん？」

　視線を窓に移し何気ない声を心がけて問う。

「終わりました。もともと、スーツケース一つですから」

「そう言えば、スーツケースは邪魔やろ？　クローゼットに入れとこか？」

「クローゼットって、涼真さんのお部屋の、ですか？」

　咲良が傍にやってきて、水の入ったグラスを片手にきょとんと首を傾げる。シャンプーの香りがふわりと鼻腔をくすぐる。嘗て美葉が使っていたシャンプーなのに、香りの印象がまるで違う。

「ウォークインクローゼットがあるんやけど、大して物が入ってないから」

「ウォークインクローゼットですか！　すごい、この世に本当に存在するんですね！　ウォークインクローゼットって！　……じゃ、じゃあ、お願いします。取ってきますね」

　ちょっと驚いた顔をしてから、咲良は小さく頭を下げた。急いで水を飲もうとするので、慌てなくていいと伝える。それでも咲良は水を一気に飲み干して、プハッと息を吐いた。それから窓の外を見て、歓声を上げる。

「素敵な眺めですね！　わー、五重塔に三日月がかかってますよ！　絵葉書の風景みたい」

　街灯りの中に五重塔のシルエットが浮かび上がり、寄り添うように三日月が浮んでいる。同じものを見ているはずなのに、風景に全く意識が向かなかったなと、苦笑が浮んだ。

「気に入った？」

「はい！　あの……時々、眺めに来てもいいですか？」

「勿論。ここは咲良の家。何処へ行こうと自由やで」

　パジャマの袖口だけが、唇の下に添えられている。その姿がまた可愛い。大きな瞳を見開いて、眼下の景色に見入っている。

　しかし、不意に咲良は視線を上げた。上目遣いで、ガラスに映る俺を見たのだ。ガラス越しに目が合う。見つめていたことに気付かれて、恥ずかしさが込み上げてくる。

「あ、そや。渡したいもんがあるねん」

　そそくさとポケットを探る。渡すかどうか悩みつつも、そのタイミングを探っていた、咲良への贈り物。

　小さな白い長方形の箱を、幾重にも折りたたまれたピンク色のリボンが飾っている。この形に結ぶのは、かなり難しかった……。

「ふぇ……。私に？」

「ああ。……でもそんなにええもんと違うから、期待せんといて」

「そんな……」

　小刻みに頭を振る咲良の手に、小箱を押しつける。咲良は両手でそれを包み、俺を見つめる。俺は笑顔を作って頷いた。内心、気に入ってくれるか不安で仕方が無い。

　恐る恐る、と言ったように咲良がリボンをほどいた。リボンそのものがプレゼントであるかのように、丁寧に折りたたんでパジャマのポケットに仕舞うと、壊れそうなものを扱うように箱の蓋を開けた。

　中には、グレージュピンクから白へグラデーションを描く丸い台座に、スターチスの花束が浮んでいる髪飾りが入っていた。うん、一応売り物に見えるクオリティーだ。

　咲良が歓声を上げる。しげしげと箱の中を見つめた後で、ゆっくりと髪飾りを持ち上げた。電灯の光の下で、ドーム状の樹脂がキラキラと輝いている。

「綺麗……」

　咲良は、溜息をついた。

「こんなに素敵なもの、頂いてもいいんでしょうか……」

「喜んでくれて、嬉しい。毎日身につけて貰えたら、尚のこと」

「はい！　絶対絶対絶対毎日身につけます！」

　髪飾りを両手で握りしめ、咲良は胸に引き寄せた。

　堰を切ったように、熱を持ったものが胸に流れ込んでくる。

　愛おしい。

　はっきりと熱はその形状を形作り、俺の胸の真ん中に座り込んだ。

　両手から力が抜ける。抗いようが無いと俺は白旗を揚げるしか無かった。俺は咲良に心を奪われている。もう、とっくの昔から。

　潤んだ瞳を見つめていたら、強い衝動が身体の内側から湧き出してきた。

　抱きしめたい。キスをしたい。彼女の全てを自分のものにしたい。

　最初に自覚したのは、そんな原始的な欲求だった。そんな感情は、これまで何度も感じてきたし、叶えていた。手に入れるのが困難であれば、強く想いが燃え上がりもした。そして大概、手に入れてしまえば飽きる。

　原始的な欲求の奥に、焦燥感を伴う強い欲求が存在している。

　本当に欲しいのは、心なのだ。

　自分の好意を受け入れてほしい。愛することを赦して欲しい。こんな、どうしようもない男だけれど。

　そして、同じように愛してくれるなら。俺はもう、咲良以外何も要らない。

　こんなに誰かを強く欲し、恐れたことは一度だって無い。もしも、咲良がこの想いを受け止めてくれないのならば、自分はどうなってしまうのだろう。

　強い欲求とは裏腹に、両手には全く力が入らず、抱き寄せることも叶わない。ただ呆けたように、咲良を見つめる。髪飾りを光に翳し微笑む咲良の瞳は、樹脂なんかよりもずっと澄んだ光を放っていた。