友達の異能をコピーする

第4話 一旦卑屈になると、際限なく落ち込んじゃうよね

「私の爆風でも傷ひとつつかないな」

「腕のみタングステンにすると……全身の筋繊維の構造も変わるようだな。でなきゃ重さを支えられない」

「変えた部分は血が通わなくなる。全身変えると……呼吸要らずか！」

　先生は私の周りをウロチョロ。

「あの……もういいですか。そろそろ限界です」

「おっとすまん、ついワクワクしてな」

　人間に戻り私はゼエゼエ。鈴音ってこれを普通に使ってるの？　１分で限界来ちゃったよ？

「ところで提案なんだが……」

「嫌ですよ！」

「最後まで聞け。池亀も独自の目標を立ててみないか？」

　クラス全員の異能をコピーするのが最終目標。それ以外となると……。

「なんでもいいぞ。私の検体になるとか、私の実験体になるとか、私の犠牲者になるとかだな」

「やりませんよそんなの！　……思いつかないです。どうしよう、今どきの若者は覇気がないって本当だったんだ……」

「私も若いが覇気はあるぞ？　ん？」

「すいません！　いやそうじゃなくて、本当に何もないんです」

　去年は受験生で、ひたすら勉強と異能訓練をしていればよかった。今だって決められたカリキュラムに動かされている。

　じゃあ私のやりたいことってなんだろ。

「……わかりません」

「大人に言うのは恥ずかしいだろうな。これから考えてみるといいぞ」

＊＊＊＊＊＊

　先生と別れて寮に戻る最中、独自の目標について考えてみる。

　でも何も思いつかない。脳がブロックをかけている。やりたいことはたくさんあるはずなのに。

　頭の中で、私は池の前に立っていた。次々と睡蓮が花を咲かせる。私は手を伸ばすけど、蝶が飛んできて睡蓮を散らしてしまう。

　飛ばしてるのは過去の自分。勉強も運動もできなかった。可愛くて足が早い子の影にいた私。

　先生の言ってたフィールドで、私は完全な敗北者だった。でも他で輝く保証なんてあるの？

　バトル科に受かったのもまぐれ。鈴音に好かれたのも過大評価。先生に目をつけられたのも……。

「ようレナ！」

「わ！」

　鈴音に後ろからどつかれた。ちょうど寮の前で。

「さっきはお疲れ！」

「う、うん！　あのさ」

　会話しないと。落ち込んでる場合じゃない。

「異能訓練ってどんなことしてる？」

「持続時間増やす特訓と、体の一部だけ変える特訓！　レナもやってみて」

　私は腕だけ変えようとしたが、何もできない。

「コピーしたあと時間制限あるっぽいね」

　……ダメだ、会話が繋がらない。やっぱり私に友達なんてできない。そもそも今までが奇跡だったんだ。

　こんな可愛い子と友達になれるわけない。

「じゃあ部屋で練習してるね」

　私は逃げた。今までの人生と同じように。

　夕飯は１人で食べた。次の日は読書するふりして鈴音を回避した。

　独自の目標は立てなかった。どうせ何も達成できないから。先生のレッスンまで、私は誰とも口を聞かなかった。

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　そして金曜日の放課後、自習室１に行ったら鈴音がいた。ノイズ先生の横に立っている。いつもの明るさがない。

「池亀と話したいそうだぞ」

「……ごめんねレナ。私ちょっとうざかったよね」

　開口一番謝られる。何が起こったか一瞬で察知した。謝る必要なんてないのに。

「違う違う違う！　ほらあのその……面白い本があったからつい……」

「どんな本？　……やっぱそうだよね。ライバルができた〜とか思っちゃったけど、やっぱり鬱陶しいよね」

　どうしよう。私は自分のしたことをやっと理解した。

　鈴音は私に友好的だった。ちょっとヤバいところはあるけど、でもライバルができて喜んでいた。

　卑屈になって避けていたのは私だ。友達に避けられたら誰だって辛い。

　自分のことしか考えてないからこうなったんだ。素直に謝ろう。

「ごめん！」

　まずはこれ。

「私、友達ずっといなかったんだ。だからコミュ力に問題があって……とにかく鈴音のせいじゃないから！」

「そうなの？」

「それにバトルも好きだよ。まだ１分しかタングステンになれないし、相手にはならないと思うけど……でも友達にはなりたい。ライバルにも」

　鈴音の顔が一気に明るくなった。そして駆け寄ってきた。

「なりたいじゃなくて、もう友達だって！　それにライバルでもあるよ！」

　すべすべの手が私の手を包む。私の背中に抱きついていた過去が、ボロボロと崩れていった。

「やれやれ、ガキってのは面倒なもんだな」

　先生はコンプラ意識ゼロ単語を。

「これで針ヶ谷が友達だってわかっただろ？」

「ライバルでもあるのだ！」

　数日前の自分に呆れる。先生が提示した『独自の目標』について考えているうちにああなったけど、そんなこと鈴音には関係ないよね。

「よし！　じゃあ私、毎日タングステン特訓する。まずは持続５分できるようにやってみる」

「それが独自目標か？　針ヶ谷と同じくらい強くなる、私としては大歓迎だぞ」

「独自目標？　なんか道徳の授業みたいで面白いかも」

　もう池に蝶を放つヤツはいない。もちろん私は強くなりたい。せっかく判明した隠れ異能を鍛えたいし、鈴音のライバルにだってなりたい。

　でも睡蓮は１輪だけじゃない。本当はやりたいことはたくさんある。そのうちの１つが……。

「彼氏欲しい……っていうのは嘘です！」

　恩人２人はニマニマ。

「いいんじゃないか？　まずは好きな人を探さないとな」

「うちのクラスだったら……結構イケメン多いよね」

「待って！　女子高生の彼氏が欲しいはお腹空いたと同じだから！　間に受けないで！　鳴き声だから！」

　これはだいぶ恥ずかしい。話題変えないと。

「あとは……友達とお揃いのグッズとか欲しいかも。好きな漫画の話できる人も欲しいし、文化祭で思い出も作りたいし……あとデパコス欲しい」

　次から次へとやりたいことが出てくる。

「これは独自目標というより、やりたいことリストが必要だな」

「お揃いか〜。じゃあこれをあげよう！」

　鈴音は壁際に置いたリュックを持ってくる。クマと猫のぬいぐるみがぶら下がってる。

「どっちにする？」

「猫にする……ありがと鈴音」

　こんなに親切にしてくれる人がいるのに、なんで信じられなかったんだろ。

　あんなに思いつかなかった独自目標が、リュックを背負った途端に頭に浮かんだ。

　やりたいことは山ほどある。彼氏が欲しい、友達がもっと欲しい、文化祭で楽しみたい。

　でも１番やるべきなのはこれ。

『困っている人がいたら、その人のために何かをする。もらった親切は、必ず誰かに返す』