命の器の物語

第45話

　5. 本当の五つ窪み

　だから五つ窪みは、命の限りに叫びました。

「“命の陶器師様”僕はあなたの器です。僕に夜の心を注いで下さい」

「よく言った、決して冷えないカップよ。願いを叶えよう」

　答えとともに天から黒く火山のように熱い雫が、五つ窪みの中に注がれました。

　パン！　と、音を立てて、五つ窪みを覆っていた黒い釉薬が飛び散りました。

　途端に五つ窪みの周りに炎が立ち上がり、四方八方に走りながら、どんどん雪を融かしていったのです。

　炎は湖を干上がらせ、山々の木を焼き、煉瓦の城も焼き尽くして、塵にしてしまいました。

　世界は“前の時代”に戻ったのです。

　空はいつの間にか雲が消え、夜の小さな星達が輝いています。

　南の城のあった場所の塵の中に、オオジロと踊り子達がキョトンとして座り込んでいました。

　萩さんの見つめる中、五つ窪みは全身金色に輝いて立っていました。

　決して冷えないカップは、体が全て金でできたカップだったのでした。

「冬が消えた！　とうとうそれを見ることができた。ありがとう五つ窪み」

「萩さん、もうひとつやることがある。夜を退けなくてはならないんだ」

　何をしなくてはならないか、五つ窪みにはわかっていました。

「私達、どうしたの？　てっきり死んだと思ったのに」

　オオジロがポカンとしていると、西山の方から、オーイ、オーイ、という声とともに黒い大きな影と、小さな影とが、飛ぶように近づいてきました。その後に十六夜もいます。墓場にいた似姿たちみんなです。

「月ちゃん！　黒様、十六夜も」

　北山の方からも、沢山の塵になっていた人たちが、生き返って走ってきます。

　そしてもう一人、西の山の頂上からゆっくりと降りてきたカップがいました。

「歌ちゃん！」

　荻さんが叫びます。2人はゆっくりと歩いて取ってを触れ合わせました。

　最後に東からもう一人、籠目でした。

　6. 夜を退ける者達

「月ちゃん、やっと会えた。私、あなたが自殺してから七十年も待ってたのよ。なんで生き直してくれなかったのよ」オオジロが泣きながら言いました。

「自殺？　なんのことさ。僕君に振られたからがっかりしてあそこでしばらくぼーっと立ってたんだよ。そのうち雪がひどくなってきたから城に入ろうとしたら、冷えて支えの足が凍り付いて動けなくて、無理に動いたら滑っちゃって。側にあった仕舞い忘れてた斧にぶつかって、割れちゃっただけだよ」

　つまり、事故だったわけです。オオジロ絶句。

「この、バカ、アホ、間抜けー！　私の70年の涙を返せー」

「痛い、痛い。やめて、また割れちゃうよ」

　硯はオオジロの取ってに殴られて、逃げ回ります。

「堪忍してよ、もともと僕はカップじゃないんだから、生き直しはできなかったんだ。

　でもね、あの人がもし最後まで君が僕を待てたら、一緒に星になってもいいって言ってくれたんだ。だから僕たち、これからずっと一緒にいられるんだよ」

「一緒に星になる？　なんのこと」

　5. 空でともに輝くことを願う者達

　オオジロの問いに、五つ窪みが答えます。

「そのためには、みんなが本来の自分にならなくてはいけないんです。僕たちは踊るために産まれたんじゃない。あの人の心である、夜の熱い心を入れるために産まれたんです。

　我々の本当の姿は、caféを入れる入れ物。

　我々の本当の名前はcaféカップなんです。

　僕の中にある、あのひとから頂いた汲めども尽きないcaféを注げば、皆さんは正しいあり方を取り戻し、あの人と一緒に天で輝く星となり、一緒に夜を退けることができるんです」

「知ってます！　私たちはあの人と一緒に、夜を退ける為に、この世に生まれてきたんです。

　萩さん、私と一緒にcaféカップになりましょう。

　そして一緒に空で輝きましょう」

「もちろんじゃとも、最高の死に場所じゃ。その上歌ちゃんと一緒なんだから、何の文句もないわい」

　歌ちゃんの言葉に萩さんは言いました。

　荻さんと歌ちゃんは、五つ窪みの前で体を傾げて座りました。そこに五つ窪みが決して尽きないcafeを注ぎます。

　二人は小さな太陽のように輝き、やがて渦を巻いて一つになると、夜空に昇って大きな星になり、夜の闇が少し退きました。

「私達もお願いできるかな？」

　黒様と白様が名乗り出ました。

「私のできなかったことを、成し遂げてくれて感謝するよ。五つ窪み」

　黒様が言いました。

「お二人なら素晴らしく、輝く星になるでしょう」

　caféを注がれて、二人は一緒になって空に帰っていきました。

　次は硯とオオジロ、鋼と十六夜です。

「お幸せに、もう決して離れることのない様に」

　他のみんなも次々とcafeを注がれ星になりました。

　星が1つ増えるごとに夜の闇は減り、空は輝きを増していきます。

「鋼さんと十六夜さん、嬉しそうだったね。籠目さん寂しい？」

「いいのよ、もうとっくに諦めてた。私の影の生き直し、役に立ったみたいね」

「雪ちゃん、籠目さんの影だったの！」

「そう、だからあんな姿になったの。復活したのがあの子じゃなくて残念だったわね」

「ううん。だって雪ちゃんは僕の中でずっと一緒だもの」

「そう私にもcafeくれる？　先に行って、影の代わりに待っててあげるわ。

　私、結構あなたのこと好きだったのよ。悪口下手さん」

「ありがとう、空であの人が待っています。素晴らしい星になってくださいね」

　五つ窪みは籠目にcaféを注ぎました。籠目もまた、強く輝く星となって空に昇っていきました。