命の器の物語

第31話

　8. 置き去り計画

「別にええんじゃないか。見つけたのも助けたのも、お前じゃし。ルールがなんじゃ、この子はお前に懐いとる。お城なんかに行かんで此処におりゃあ良い」

「ちょっと、萩さんこっちへ」

　鋼は、萩さんを引っ張って外に出ていきました。

「なんて無責任なことを言うんですか、あの子の薄さを見たでしょう。北山の火山の熱だけじゃ、あの子が生き延びられないのは、はっきりしてるのに！」

「じゃあ城のペチカなら、何とかなると？あれは何をやっても冬は越せない踊り子の質じゃ。だが、ここには五つ窪みがいる。あの子の中で冬を起こせばいい。決して冷えないカップだと言ったのはお前さんじゃ」

「そのとおりです。医者として、あの子が今までの方法で、冬を越せる可能性は全く無いと思います。ですがそれはルール違反だ、それに五つ窪みはまだ冬を越してない」

「全く、オオジロといい、お前さんといい、どうしてそうルールにこだわるんじゃ。前の時代を知っている者にしたら、命とルールとどっちが大事かと言いたいわい。命の方じゃろが！　またお前さんと十六夜の不幸を繰り返して良いと言うんか。あの子供は五つ窪みにべったりじゃぞ」

「だからです！　早く手を打って傷の浅いうちに忘れるようにしないと。僕と十六夜は冬の間中一緒でした。まだ一日目だ。大丈夫です」

「……本人の気持ち次第じゃの」

　萩さんはしぶしぶ言いました。

　鋼は五つ窪みを外に呼び出して、雪ちゃんをお城に届けて、そのまま置いてくるよう説得しました。此処にいても、冬を越せないと。

　初めは渋っていた五つ窪みも、とうとう同意しました。

「何の話？お城に行って踊り子さんになる相談？」

　十六夜のそばで、雪ちゃんは不安そうです。

「踊り子になりたいの？」

「うん。だってすごく綺麗なんでしょ？」

　十六夜の問いに、雪ちゃんは元気に答えます。

「そうね。でも、もし嫌になったらここに逃げてらっしゃい。そして、名付け親の名は十六夜だと言うの。この世界は、名付け親と育て子は、恋をしてはいけないルールだから。

　そして、もし五つ窪みが好きなら、決してあの子のそばを離れないのよ」

　小声で、十六夜がそう言いました。　

「雪ちゃん、お城に行くよ」

　五つ窪みが外から呼んでいます。

「うん、十六夜さんまたね」

　何も知らずに、元気に雪ちゃんが飛び出ました。

「さ、僕の中に入って。すごく遠いし、僕に乗って行ったほうが早いから」

「うん！」

　外に出てきた雪ちゃんを見て、みんな驚きました。こんな薄くて綺麗なカップを、誰も見た事がなかったからです。

　ぴょんと跳ねて、五つ窪みの中に収まる雪ちゃんの身の軽いこと！

　誰が見ても、最高の踊り子の質でした。

「さあ行くよ、飛ばすからね」

　五つ窪みはわざと明るく言うと、南の踊り子城へと駆け出しました。

　北山のみんなは次の満月の祭りに、あの子がどんな踊りを見せてくれるのか楽しみだと話ながら、薪を切りに東の山へ戻りました。萩さんも一緒です。

　鋼が十六夜と話があるので残ると言ったからです。

　9. 鋼と十六夜の別れ

「雪ちゃんをお城に置き去りにするのね。私の時のように」

　十六夜が下を向いたままそう言いました。

「早い方が良い。あの子は此処では冬を越せない」

「お城のペチカでも、あの子を守れないのはあなただってわかるでしょうに」

「これ以上の揉め事はもうたくさんだ、僕は君のことでもう手一杯なんだよ」

「昔のあなたなら、そんなこと言わなかった。私のせいなのね」

　十六夜は決心したように話し出しました

「あの子にあって私、思い出したの。あなた本当は、私があなたの殺した子供の生き直しだと気づいてたんでしょう？　私、自分の死んだせいであなたが“カップ殺し”と言われて、踊るのをやめてしまったと知って、あの人に生き直しを頼んだ。『私が鋼にあなたの名前を届けます。黒様と同じ名誉を鋼に与えてください』と言って。

　でもあの人は駄目だと言った。『無理だ。お前の願いと鋼の願いが一緒になる事は無い。だが、鋼のそばにいたいと言う願いは、叶えてやろう。代わりに、お前は最後の踊り子の名付け親にならねばならない』

　そう言って、この世に来たの。今、あの人の言葉が現実になった。雪ちゃんが、この世界最後の踊り子よ。私、あの子に『名付け親の名は、十六夜』と言う様に言ったの。これでこの世の私の仕事は終わった、私はもうじき死にます。」

「死なせたりするもんか！　昨日調べて確信した。五つ窪みの体は全身が金で出来ている。

　それも“決して冷えない金”なんだ。

　あれを削って、君の全身に貼れば、君は今年の冬を越せる。もしかしたら萩さんのように永遠に生きられるかもしれない」

「なんて恐ろしい事を言うの。私のために五つ窪みを削ると言うの！　あの子がどれだけの痛みに耐えなきゃならないと思うの。あなたはそんな事考えたりする人じゃなかったのに」

「そうだ、君が僕の全てを狂わせたんだ。僕は踊っていれば幸せだった。

　なのに、前世の君のせいで、踊りを諦めた。僕があんなに踊りたかった『もう一度逢いたい』を、君が踊ったとき、僕がどんなに悔しかったか君にわかるのかよ！」