命の器の物語

第19話

　11. 生き直しの苦しみ

「疲れたんだな。五つ窪み、よく寝てます。生まれて四日にしては忙しすぎましたから。荻さんに遊んでもらってよっぽど楽しかったんですね」

「遊んだわけじゃないぞ、ちゃんとした仕事だ。もっとも、産まれたては何でも遊びにしてしまうがなの。昔話は年寄りには良い気晴らしだった」

「黒い暴れん坊の話をしたそうですね」

「いつかは聞かせんといかん事じゃ。何故みんなが黒色を恐れるかをな。この子が悪い子じゃないのが分かれば収まることじゃろ」

「あの事件の後、黒様はあの人の“私の望む願い”を探すのを諦めて、“名付け親制度”が作られたと聞いてますが」

「黒様は『あなたがあの時蹲っていたせいだ』と怒った白様に松ぼっくりで活を入れられるまで、ずっと“あの人の正しい願い”を考え続けて蹲っていたからの。あの『黒い暴れん坊事件』が起きた時、何もしなかったのを悔やんでのことじゃ。

『もし本当にあの人が謎を解いて欲しいなら、それにふさわしい器を寄越すだろう』と言って、カップとして守るべきルール作りに、全力を注ぐようになった。

　それまではルールなんてまるっきり何もなかったからの。

　だが……まさかあんな形で“謎を解く器”をあの人が寄越すとは、黒様も思わんかったんじゃろう。それ以来、歌ちゃんへの後悔から、心の謎を解くことであの人の考えに近づこうと研究を続け、はたせずに春先に亡くなった。白様を一人残してな」

「歌ちゃんの“生き直し”の事聞いています。我々にあの人の歌を届けるためだけに産まれてきたと。

　高台もなく、上には蓋までされて、小さな穴が一つ空いているだけ。そこから小さな声で歌う以外何もできない。

　見えず、聞こえず、歩くこともできず、たった一度、夏の最後の祭りの満月の夜に、みんなに“あの人の願いの歌”を歌うためだけに産まれ、歌い終わると砕けてしまったんですってね」

「だが、歌ちゃんは満足して天に帰った。魂は金色に輝いていた。自分が伝えねばならないことを伝え終えて、幸せに死んでいったんじゃ」

「萩さん、いえ豆蔵さん。あなたは自分からあの人に生き直しを願って、叶えられたと言いましたね。でも生き直しの実態がこんなものなら、何故そうまでしてもう一度産まれたいと願うのです？　決して幸せになれないと分かっているのに。

　オオジロはもう七十年も、硯の生き直しを待ち続けています。待つのも不幸、生き直す方も不幸。なのに我々を作ったあの人は、なぜそんなことを許すのですか。

……オオジロがあまりにも可哀想です」

「お前さん、生き直しが自分のためだとでも思っとるんか？　生き直しとは、あの人の道具になって働くと言う事なんじゃ。自分の為には生きられんという事なんじゃ、それでもいいと言う者だけがやる事なんじゃ」

「だから、何故？」

「生き直しは幸せなんか望んどらんからじゃよ。これをやり遂げねば、死んでも死にきれん思いのある者だけが、それでも生き直しを願い出る。

　不幸になるのは承知の上での。

　お前さん気付いておるだろ？十六夜が、お前が誤って殺した、あの名無しの産まれたての子の生き直しだと」

　鋼は答えませんでした。

　五つ窪みは幸せに眠っています。　

　静かな夜でした。お月様は昨日より、もっともっと痩せていました。