瑠璃唐草

四．親愛

「開かない、哲也、鍵！」

　玄関に鍵がかけられている。家にいる時は鍵をかけないはずだ。

（まずい・・・）

　哲也が腰につけたキーチェーンを伸ばして鍵を差し込んだ。ドアを開けて靴のまま二階へ駆け上がる。苦しげな呻き声が聞こえる。

「亜美！」

　叫びながら部屋のドアを開けた。

「えっ・・・」

　そこにはあられもない姿をした男女が、愛の行為に勤しむシーンが繰り広げられていた。

「いや、もう、ほんとあんたって・・・」

「あーびっくりした。でもまぁ、無事で良かったよ」

　リビングのソファに哲也と並んで座り、たらたら文句を言う。

「ごめん、だってあの時は本当にもう駄目かと思って、どうしようもなかったんだもん」

　まぁ話は簡単だ。

　亜美の隣で気まずそうに縮こまっているのは、夕べのサーファー男だ。亜美は私にメッセージを送った後、すぐに来てくれると思っていたのに一時間待ってもこないので、手当たり次第にあちこち電話をしたらしい。サーファー男もその“何番目”かに入っていて、亜美が泣きながら電話をしてきたので、昨夜のこともあってこれ幸いと家に来て、そのままベッドに潜り込んだ。そんな希薄な、ラブストーリーにもならない戯言だった。

「あたしたち朝霧高原からすっ飛んできたんだよ。チーズフォンデュも食べてないし、牛乳とモツァレラチーズも買ってこられなかったし、もうほんと腹立つ」

　不満だらけではあったが、顔は笑っている。心底、ほっとしたのだ。哲也も隣で頷きながら笑っている。

「ごめんよぉ、本当にごめん・・・あれ？」

　亜美が真顔になる。

「あんた達、二人でまかいの牧場行ってたの？」

　えっ、そこ拾う？やばい。バレる。

「えっ、いや、だって、哲也が今日休みだって言うから、あんた来ないって言うから、暇だったし、それで、あの、ねぇ、ちょっとあんたもなんか言いなさいよ」

　しどろもどろになってきたので哲也に丸投げする。

「要するに、だ」

　えっ？ストレートに言っちゃうの？

「デートしてたんだよ、優雨と」

　言っちゃった。疑似恋愛なのに。

　亜美の顔が一瞬で弾けた。

「もうー、なんだー、やっぱりそうだったんだぁ、絶対進んでるって、ずーっと思ってたもん、優雨の嘘つき！」

「いや、そういうつもりじゃないってば、あんた馬鹿じゃないの、もうなんなのよ」

　小競り合いなんだか押し付けあいなんだかよくわからない。笑って誤魔化そうとした時、隣にいるだけのサーファー男が微笑んだのを見逃さなかった。

「ちょっとあんた、亜美に何してんのよ。わかってんの？」

　延焼成功。ここはこいつに泣いてもらうしかない。

「いや、俺はその、亜美ちゃんが心配で、なんか出来ないかなって思って飛んできて・・・」

「で、事に及んだと？」

　哲也が低い声で追求する。面白くなってきた。サーファー男がまるで容疑者のように背中を丸めて弁解し始めた。その姿がおかしくて、三人同時に吹き出した。亜美に屈託のない笑顔が戻っていた。

　サーファー男を三人で吊し上げた。私の大切な家族の危機に飛んできたこいつを、悪い奴だとは思っていない。亜美も哲也も同じ気持ちだろう。昨夜のことからいろいろ話を聞き出し、四人でたくさん笑った。心から安堵した笑い。楽しかった。

　亜美を案じて飛んできてくれたことのお礼に、夕飯は私と亜美の手料理を振る舞うことにした。その間、哲也はサーファー男と釣りの話で盛り上がっていた。

　サーファー男の名前は、偶然にも哲哉だった。漢字こそ違うが、これでは私の哲也と紛らわしい。ニックネームは無いのかと訊くと、友達からは“テリー”と呼ばれていると言う。なに格好つけてるんだと揶揄ったが、私たちもテリーと呼ぶことにした。私の哲也はそのままだ。良かった。

（私の哲也？・・・良かった？・・・）

　まずい、疑似恋愛なのにすっかり普通の恋愛モードになってしまっている。ここは冷静に、作家としての頭に戻らなければ。

　カレーに使うジャガイモをピーラーで剥きながら、次のストーリーを頭の中で巡らせていった。三個目に手をかけた時、一つの答えが出た。意外に早かった。

　まぁ、あれだ。疑似恋愛なんて出来っこ無いのだ。所詮私は普通の女。格好つけて意地張って、疑似恋愛で小説を書こうだなど、無理なのだ。あれだけ意気込んで疑似恋愛をしてとか言っていたが、元々哲也に気があったのに、自分の気持ちを認めなかっただけのこと。最後に悲しい別れが来ても大丈夫な相手なんて言ってたけど、哲也との最後があるなんて思っていない。認める。私は普通の女なのだ。

　浅知恵の疑似恋愛はもうやめる。普通に哲也と恋愛をして、それを小説として書き上げよう。ドラマティックにならないかもしれない。ロマンティックにならないかもしれない。でも、わかってる。純粋な恋愛物語になるのだ。それが等身大の私。自分の闇を売り物にするのではなく、哲也と恋愛をする、ありのままの自分を題材に書き上げれば、最高のストーリーになる・・・はずだ。

　ジャガイモの皮剥きが終わった頃には心が決まり、モヤモヤはすっかり晴れていた。

　楽しい夕食が終わり、洗い物も終わって、今日はお開きにというところになった。

「亜美、もう大丈夫だね？」

「うん、大丈夫。ごめん、ありがとう」

「ほんと世話焼けるよな、お前も」

　哲也が呆れた顔をして見せる。

　ん？“お前も”ってなんだ。

「ちょっと、何よそれ。お前もって？」

　とりあえず絡む。

「えっ、そこ拾うか？」

　笑って誤魔化そうとする哲也。逃さない。

「そのお前って、もしかしてあたしのことじゃないよねぇ？」

「お前しかいないだろ」

「なにそれ！」

　二人のやりとりを見てテリーが笑う。

「ほんと、仲良いよな。羨ましいよ、いかにも恋人って感じで」

　亜美も便乗してくる。

「十年かかってるんだよ、この二人。あーめんどくさい」

　亜美とテリーが顔を見合わせて笑っている。

「ちょっと、別にそんなんじゃないよ、やめてよ、もう」

　必死に誤魔化していると、哲也が急にキスしてきた。

「そんなんだよ、俺たち。な？」

　またその顔。大人びた顔。なにも言えなくなるだろ。ずるい。

「もぉ、あんた達、続きは自分の家でやって！」

　亜美が冷やかす。

「ま、そんなこんなで」

「なにその締め方」

　哲也の戯けた言い方に、また四人で笑った。

　亜美もこの後、さっきの続きがあるだろう。

　車へ乗り、二人に手を振ってまた明日と声をかけた。亜美は嬉しそうにテリーの首に腕を絡め、ほっぺにキスをして見せている。

　やれやれ。窓を閉めて、ボロアパートへ向かった。

　初夏。夏本番の前に梅雨が来る。

　雨上がりのアスファルトから立ち上る雨の香りも、傘の縁から滴る雨粒の光も、風が運んだ物語と思うと、笑顔になれた。

　駐車場の雑草も、風が運んだ物語。

　哲也と私の物語は、誰が運んでくれたのだろう。

　答えを見つけるために、部屋へ入って抱きしめた。

　今じゃなくていい。

　いつか答えを手にするまで、このままでいたい。

　答えを手にした二人が、終わりのない旅を続けるために、今を大切に生きていきたい。

　初夏の夜。温もりを灯りに。吐息を言葉に変えて。

　静かな夜に、二人は身を任せた。