ポケット鳥獣戯画

第19話 終わりの始まり

　覇国天武の抵抗は激しかった。

　連合同盟の濁流のような攻撃を耐えて、その上で押し返してきた。その上で、釘打機（パイルバンカー）のような強烈な一点突破でこちらの守りを吹き飛ばし、要塞群にめり込んできた。今日中に決着がつくと思われていた戦いは、覇国天武の頑強な守りと一点集中の攻めによって、押し押されを繰り返してした。そうして、夜は深くなっていった。

　深夜は、攻撃も穏やかになる。無防備とまではいかなくても、不意の行動には対応しにくくなってしまう。だからこそ、寝る前には前線に防衛部隊を配置するのがセオリーだった。実際にボクもそうして、寝ようとしていた。

「盟主、いますか？」

　ラクシュンからだった。

「はいは～い。なんかあった？」

「いえ、ちょっと気になることがありまして」

「なになに？ 聞きたい」

「寝る前に前線に防衛部隊をいれておくじゃないですか。あれって無駄だと思いませんか。夜中に部隊飛ばされて、朝方、兵力回復からだと、動きが鈍いじゃないですか」

「そうかな。そうかも」

「なので実験的にですが、守備部隊をはずして、その分で朝に攻撃をしていきませんか？」

　ボクは戦場をみた。

　守備部隊は20枚を越えている。

　ボクたちが抜けても大きな影響はなさそうだ。

「面白そうだね。そうしようか」

　ボクは同盟にチャットに書き込む。

テルル：明日朝早くから動ける人は守備部隊もどして

テルル：その分、明日の朝で攻撃をします

ふく：了解！ 守備部隊下げます。

アル：面白そうだね、了解です

速水：(*`･ω･)ゞ

「みなさん、リアクションが良いですね」

「小規模同盟の利点だよね」

「まぁ、そうですね。それでは夜遅くにすみませんでした。また、早朝お会いしましょう」

「はいは～い。お疲れ～」

　そう言って、チャットを終了した。

§

　朝起きて、スマホを手に取る。

　覇国英雄にログインして、戦況を確認する。

「ん？」

　連合軍の要塞群が半壊している。ちゃんと防衛部隊はあったはずなのに。

　なんでこんなに押し込まれているのだろう？

　そんな疑問の解決を、事態は待ってくれなかった。

　個人チャット。桐生さんからだ。

桐生：テルル、起きたか？

テルル：はいっ。どうしましたか？

桐生：悪い、オレの主城に敵が向かってきている

桐生：至急来てくれ

テルル：わかりました

　なにも分からないまま、そう送った。

　なんで、桐生さんの主城に敵が？

　いったい、どこから、どうやって？

　答えを探して、やっと変化に気がついた。

　蓮華白夜の盟主が、……桐生さんに変わっている。

　なんだ？

　混乱して。

「やば……」

　必死に頭を回転させた。

　からすさんが、陥落している。

　やばい。

　やばい。やばい。やばい。やばい。やばい。

　何が起こった！？

　そこに個人チャットが入った。

　ラクシュンからだ。

「盟主、いま話せますか？」

「大丈夫、なにがあった！？」

「からすさんが陥落しました」

「なんで！？」

「私たちが最初にやろうとしたことを、忍での一気の奇襲を、──覇国天武がやりました」

「そんな、シンさんがいるはずでしょ！」

「陥落させられています。関所を抜いて、近くにあったシンさんの主城を陥落させたみたいです。今シンさんの領地は全て、覇国天武の足場に使われています」

　そんな。

　そんな──。

「盟主は、獅子心の裏切り、覚えていますか」

「覚えているよ、最悪だった」

「そういうことです」

「……わかった」

　ボクは同盟チャットに書き込みをした。

テルル：ごめん緊急

テルル：これ見てたら桐生さんの防衛に向かって

テルル：戦線は、諦める

テルル：詳しいことは、わかり次第伝える

テルル：とにかく今は、桐生さんの防衛に向かう

　くそっ。

　そう口にして、それから、桐生さんの元へ向かった。

§

　桐生さんはなんとか防衛することができた。

　でも、そこまでだった。

　そこからはもう、転がり落ちていった。

　トウカン地方からは追い出され、関所も奪われた。

　ホクトウ地方の勢力図は、敵の領地を示す赤色に塗り替えられていった。

　敗戦に敗戦を重ねた。

　保持していた城もすべて、失って。

　ただただ。

　敗戦を重ねて続けていった。