サンフランシスコの流れ星。アンビシャスな人々の波乱万丈ストーリー

ミセス・ホプキンズの再婚 (5) 最もラッキーな男？

　 巨額の遺産を手にしたエドワードは再び、正々堂々と散財を始めた。メリーが死んでからの約30年間というもの、エドワードはありあまるお金を使いに使った。

　彼はもともと音楽が大好きで、ピアノも弾けた。

　ボストン・ミュージックホールにあった巨大なパイプ・オルガンを購入し、かつて働いていた製糸工場の土地に、そのオルガンをいれる建物を著名な建築家に建てさせ、自分ひとりで楽しんだ。

　またオルガン会社を作り、学校、教会、橋を建てて寄贈し、地元の大学に彼の名前のついた「科学センター」を作ったりもした。邸も6軒も所有し、中には城と呼ばれるものもあった。

　使い切れないほどの資金があるのだから、とにかく、エドワードはやりたいことは何でもやった。

　世間からは、「マーク・ホプキンズのお金を使った最もラッキーな男」と呼ばれた。

　そのラッキーな男、エドワードの人生は79歳で終わった。

　日々に、幸せを噛みしめた人生だっだのだろうか。

　その遺書が公開された時、世間が驚いた。

　遺産のほとんどは秘書のアーサーに贈ると書かれていたからだった。この秘書は男性である。

　このことに関して、人々は「ああ、やっぱり、そうだったのか」と納得した部分があった。誰もが内心、やはりメリーは利用されていただけで、エドワードが愛していたのはアーサーだったに違いない。アーサーこそが彼のパートナーだったと思ったからなのだった。

　しかし、そういうことではなかった。

　事実はもっとややこしい。

　ところで、エドワードには甥がいて、財産は自分にくるものだと信じていた。それがすべてアーサーにいったので、今度は甥がこれはおかしいと思い、裁判所に訴えた。

　その裁判を通して見えてくるのが、

「ラッキーだと言われたエドワードが、実はラッキーな日々を送っていたわけではない」

　という人類普遍の方程式が、彼の場合にも当てはまっていたということである。

　アーサーの裁判について述べる前に、もうひとつエピソードを書いておこう。

　メリーの遺産裁判が落着してから数ヶ月後、

「これはさらなる大スキャンダルか」

　とニューヨークタイムズが、見出しにそう書いた事件があった。

　ローエルという男がエドワードを訴えたのだった。

　ローエルはエドワードがサンフランシスコにインテリアデザイナーとして向かうまで、ボストンの同じ室内装飾の会社で働いていた仲間だった。

　メリーの遺産問題でテムシ―から訴えられた時、エドワードはローエルを久しぶりに呼んだ。そして、裁判の間、「ジョージ・ウィリアムズ」という男を、裁判をしているマサチューセッツ州には近寄らせないように見張ってくれと頼んだのだった。それで、ローエルは仕事を辞めて、ジョージを見張るのに専念したのだった。

　遺産裁判の後、その手当ては支払われたのだが、金額が約束より随分と少ない。これは話が違うではないか。ローエルはエドワードに何度も催促するのだが会ってはくれず、秘書のアーサーが出てきて、「ご主人様は払う必要はないと言っている」の一点張りだった。それで、らちが明かないから、訴えることにしたのだった。

　ジョージ・ウイリアムズというのは髪にカールのかかったローズ色の頬をした美しい青年で、ローエルはその写真を持っていると言った。

　エドワードが愛したのは「ローズ色の頬をしたジョージか」、と新聞が騒いだ。

　しかし、その件はすぐに法廷外で解決したので、それ以上、新聞を賑わせることはなかった。

　実は、テムシ―が訴えた裁判の時、彼の弁護団が捜していたのは、このジョージ・ウィリアムズ青年だったのだ。

　テムシー側としては、エドワードが真に愛している人はジョージで、メリーと結婚したのは財産を奪うためだったと立証したかったのだ。

　しかし、今となっては、もう遅いのだった。