私の恋路と嫌がらせの奇跡

Sideマコト

　ヨシノとの待ち合わせは、駅前のチェーン店のコーヒーショップ。数年ぶりに彼女から連絡があり、会うことになった。ヨシノとの友情が結婚後にまで続くなんて思なかったな。

　日曜日のコーヒーショップの店内は、学生と、カップルが多い。休日だからだろうか。それなりに賑わっている。客が注文するモノはコーヒーよりもそのトッピングの方が主張が強い感じがする。けれど、私はアイスコーヒーを頼んで、店内でヨシノを探す。

「こっち、こっち」

　と手を振っているヨシノが目に入る。

「久しぶりだね。長田真（おさだまこと）」

　私はその席に向かい、目の前に座る。

「なぜ、フルネーム？」

　私が佐々木真（ささきまこと）から、長田真（おさだまこと）になってから随分と経ったのに。

「う～ん……。今でもこう呼ばれるのなれない？」

「そうでもないよ、美澄佳乃（みすみよしの）」

「そっちもフルネームじゃん」

　会話のテイストとニュアンスから学生時代の雰囲気を感じる。一瞬にして、昔を思い出す。

「で、長田くんは元気なの？」

「啓介さんは元気ね。最近は、体力の低下に悩んでいるみたいだけど」

「まだ昼間だって」

「そっちの方に繋げるなっての。単純に長距離走れなくなったとか、足が遅くなったとかだゾ」

　今の会話をなかったかのようにヨシノは振る舞う。トッピングの主張の強いコーヒーを彼女は口に含んで続ける。

「真介くんは？もう、高校生だっけ？」

　ヨシノに真介を見せたのは、真介が小学生のときが最後だ。よく覚えているなって思う。私なら覚えていないかも。

「アイツ、なかなかに啓介さんの子供ね。今日、デートに藤森公園に行くって」

「ふふ、そんなことある？嫌がらせみたいな奇跡ね」

　クスクスと笑う、ヨシノ。私も釣られて笑いそうになる。

「そうそう。私と啓介さんの初デートはそこだったね。啓介さんは2時間も遅れてきたけど」

「よく途中で帰んなかったね」

　自分でもそう思う。今、なんの連絡もなしに2時間待たされることになったら、絶対に途中で諦めて帰ってしまう。

「そう、暇だったんだと思う。高校生だし。時間は沢山あったのかも」

　今みたいに仕事に追われて、家事に追われて、子供の面倒を見て。そんなしがらみが一切ない。羨ましく思う。

「啓介さん今だのそのときの話を出すと、苦虫をかみつぶしたような顔をするよ。まぁ、電車の事故じゃ仕方ないよね」

　一旦、会話の流れが止まった。高校生のときのようにはスムーズに話が進まないのだ。歳のせいか、とちょっとだけ悲しくなる。

私は話題の別方面に切り替えた。

「そういえば、ヨシノ。アンタもあのとき、藤森公園にいたよね？あれ、なんでだっけ？」

　絶対に高校生のときに聞いているはずだ。なのにその理由が思い出せない。

「わたしもデートだよ。当時の彼氏とね。マコトにあったのはホントに偶然」

　今考えれば、藤森公園を提案したのはヨシノだ。デートの行き先は把握されている。日時はきっと私のスケジュールをそれとなく聞きだしたら、逆算できるののではないか。

　だったら、簡単に偶然が作れる。

「そんなこともあるの？」

「そんなこともあるの」

　ヨシノが嘘をついているようには見えない。もし、彼女の言うことが嘘なら、啓介さんのデート相手はヨシノになっていたはずだ。

「まぁ、そういうことにしといてやるよ」

「そういうことにしておいて」

　お互いに、コーヒーを啜る。

　ヨシノは私と啓介さんとのデートを覗きたいと思っていたのではないだろうか。野次馬精神というか、のぞき趣味みたいな。もっとも、真実は藪の中だけれど。

「そういえば、あの言い伝えは本当だったのね」

「あぁ、藤森公園でデートすると結ばれるとかなんとってやつ」

「そう。わたしには嘘だったみたいだけど。マコトには本当だったみたいだね」

　藤森公園でデートのことなんて、頭からすっかり抜けていた。真介がいなかったら思い出さなかったくらいだ。

　そして、結婚に至るまでに私も結構、努力した。だから、運命だけとは思わない。

　きっとその努力を――青春と呼ぶのだろう。

　啓介さんをデートに誘ったこと、相手を辛抱強く待つこと、etc……。そういうのが――私の青春だったのだ。

「で、マコト。今はどう思ってるの？長田くんと生活を共にして、真介くんが生まれて」

「うん……」

　少し考える。

　カフェの外の景色が視界に入る。

　半袖のシャツ１枚の人が多い。ジャケットは手で持っている。

　もう、夏が近いのだ。

「私の青春は終わったけれど、案外いいものね。青春が思い出になっても」

「そう」

　私達は再び、思い出話に花を咲かせた。

　――自分の息子は上手くやっているのかな。

　それだけが気になった。

　アイツにとってはイヤな奇跡だろうけど。