私の恋路と嫌がらせの奇跡

デート当日

　『日曜日に藤森公園で会いませんか？』

　と言って、

『予定開けられる思うでも、無理かもしれない。当日まで分からない』

　と、長田くんに言われた私。それでも、公園の入り口で彼のことを待っているのは、自分でもバカだと思う。

　なんでこんなことしてるんだろう。だって、長田くんが確実に来てくれるとは限らないのに。

　腕時計を見ると、午後2時24分を指していた。もう既に24分も彼は遅れている。私は待ち合わせの15分前に来ているので、40分近くこの場に立っている。

――長田くんは来るだろうか……。

　その命題が私の脳内を駆け巡っては消えて、また駆け巡っては消えての繰り返し。

　腕時計を確認する。さっき確認してから、30秒しか経ってない。

　もし……、他の用事があって来られないのならそれでもいい。今日のところは仕方がないと諦める。次のチャンスも多分……かろうじて繋がってる。

　でも、もしもそれが、その用事が他の子との待ち合わせだったら、どうしよう。私はただバカみたいに、ずっと公園の前で立っている人になってしまう。この際、第三者目線は関係ないにしても、私の恋路はもうおしまいだ。ただ、虚しいだけ。

　いけない。こういうときは、あくまで明るく、楽しいことだけを考えよう。このままでは私の思考は暗闇に落ちてしまう。

――そう、彼が来たら公園のどこに行こうか？彼と一緒にどこに向かおうか？

　まず、公園のキッチンカーで昼ご飯を食べる。ピザやパスタとかイタリアンがいいな。あるかな。

　それから、スワンボートに乗るのは……テンプレート過ぎるかな。でも、ふたりっきりの空間を楽しむのも悪くなさそう。

――そうか。

　相手のことを考えて、考えて、考えた。

　相手とどうしたいのか考えて、考えた。

　この思いこそ――恋なんだ。

――こんな簡単なこと気が付かないなんてね。

　自嘲する。

　こんな調子だった。なので、後ろから、足音が近づいてくるのに注意を向けなかった。

　その足音の主から話しかけられる。

「よぉ。マコト」

「ヨシノ……。なんでいるの？」

　私は少し戸惑いながら聞いた。私はヨシノに藤森公園に来るなんて言っていない。加えて、長田くんにも、他の子には言わないよう配慮するって明言していた。

――だからなんでここにいるんだ？

　そして、ヨシノから彼女が藤森公園に来るという話も聞いていない。

「そんなひっどい顔しないでいいよ。別にわたしもデートってだけ」

「はぁ……」

　『デート』という言葉に、妙に引っかかった。ヨシノにも、デートする相手がいたのだと。そういう相手がいるのだと。

「なんで、ここに？」

「場所はデートスポットって、この辺少ないじゃん？偶然だね。偶然。ついでに、日時もホントに偶然だから。じゃあね」

　そう言って、彼女はそんなに多くない人混みに紛れていった。

　まさか……。

　そんなことないと思いたい。でも、あり得る。

　長田くんの用事って……。ヨシノとのデートなのではないだろうか……。

　そんなこと、考えたくない。

　なぜ家を出るのを早くしなかったんだろう？

　遅れて運行しているバスの中で、真介は思った。

　こんなことになるなら、待ち合わせの時間ギリギリに着くようにしなきゃよかった。

　そもそも、真介はもっと時間に余裕を持って、待ち合わせに行くつもりだった。けれど、

『早めに行かないと、女の子に嫌われちゃうゾ』

　と、真介の母に言われ、あえて家を出る時間を遅くした。

（あんなのに妙な反抗心湧かせるんじゃなかった）

　慌てたおかげでスマートフォンを家に置き忘れてしまった。

　けれど、もし同じ状況が訪れたとしたら、真介は全く同じ行動を取るだろう。たとえ、その結果自分に不利益を被ろうとも――だ。そういう自覚がある。

（全く、自分でもよくないとは分かってるんだけど……）

　ともあれ、焦っても仕方がない。真介が焦っても、バスが早く目的地に着くことはないのだから。今、なにもできないのだ――そう割り切るしかない。

　もどかしい、と思いながら真介はバスが藤森公園の最寄りに着くの待っている。

　バスの車窓から見える景色は、住宅よりも、樹木と空き地が多くなっていく。それは、目的地に近づいている証拠だ。

『次は、藤森公園前。藤森公園前』

　とアナウンスが、バス内に流れる。

　交通系ICを取り出して、バスが停車する前に、バスの前方へ。

そして、停車してすぐに、後乗り後払いのバスを降りる。

　公園まで、歩いて3分。走れば、1分で着く。

　ただただ走る。足が地面に触れた瞬間に蹴る。1秒でも早く、目的地に着くように。

　心臓は悲鳴を上げそうだし、肺はほとんど酸素と取入れない。視界は狭くなり、色彩を失った。

　真介は40秒ほどで公園にたどり着いたが、その40秒は今までの人生で身体的にも、精神的にも最も辛い40秒で間違いがない。

　真介は公園の入り口を何気なく過ぎ去って、中に入り、人混みを分ける。吉野に会うために。

　そして、その子はいた。

　30分遅刻した、が、どうにか会えた。

　真介は彼女に向かって、呼びかける。

　「吉野（よしの）！」

　真介はちょっとだけ安心する。自分の恋路はまだ終わっていなかった――と。

　1時間経った。

　まだ彼は来ない。

　私はそれでも待ち続けた。恋は成就させたいから。

　いまだに、長田啓介《おさだけいすけ》は私の前に現れない。