その右手に愛を

第十二話 最強

１

「今から私の声に全て従ってくれ。いいかい、声にだよ。」

　リョクがそんなことを耳打ちする間にも、スライムの群れは近づきつつある。

「４、３、２、」

「ねぇリョク、どういう……」

「静かに。」

　ふっと目を閉じるリョク。こんな行為になんの意味があるのかは知らないが、その横顔に一瞬息を呑んだ。

「前方に走れ！」

『走れ！』

　声が、言語魔法が、二重になって脳へ届けられる。刹那スライムの群れへ突進する。

「うぉぉぉ！」

　後になって振り返ると、なんでこんな無茶が出来たのかわからない。相手はドロドロの化け物で、体液にどくがある種もあると聞いてた。

　いつからこんなにこの人を信頼していたのか。あるいはこの人しか何も信じれなかったからか。とにかく我ながら随分盲信的みたいだ。

「ジャンプ！」

『ジャンプ！』

　聞いた同時に跳ぶ。世界がスローに見えて、これまでの思い出が走馬灯のように……流れるほどのものが無かった。

「回りながら着地して合図したらOKって返答して！」

『回りながら着地！』

　……ん？なんか指示が多い、というか言語魔法と伝わってくる情報が違う？

「うおぉっしゃーい！」

　まずい、考える間もない。てかなんで出来たんだ。そのまま走り続ける俺に。

「Are you ready?」

「…っおぉーけい！」

　瞬間、体にとてつもない逆向きの加速度が加わる。後ろに引っ張られたと気づいたとき、目の前を炎の矢が横切った。

　そのまま一瞬で吸い込まれ、気がついたら……

「私の箱（ボックス）は快適かい？」

　リョクの手のひらの上にいた。

２

「！？！？」

「あはは、驚いてる。」

「これは……？」

「手のひらの上に箱（ボックス）を用意して、そこに君を入れたんだ。そのサイズに合わせて、君も自動的に縮小したんだよ。」

　ボックス……どこかで聞いたことあるような、と考えて、一つ思い当たるものがあった。

「あぁ、あの持ち物を入れるあの魔法か。」

　言いながら、ステータス画面を開く。ボックスの欄に、さっき買ったものやミュラーさんから受け取った武器などが入っていた。

　ちなみにさっき武器を取り出そうとしたら、下手に使うと危ないと言われたのでやめた。

「あれ、元は私の固有魔法なんだ。あとで説明するよ。」

　そう言って、リョクは俺を『放り投げ』た。文字通り。

「うわっ！」

　手のひらから離れると、一瞬で元のサイズに戻り、着地。なんというか、ファンタジックだ。実際にはないはずの、ポンッという効果音までも聞こえる。同時に、燃え上がるような演出までも……

「おーい、この辺燃やすと罰金だぞー。」

　炎出（えんしゅつ）だった。

「ちょ、ちょっとこれ、脳が追いつかないんだけど。」

「うーん、じゃあ整理s、ほいっと、しながら対処してくか。」

　会話中にも炎の矢が飛んでくる。スライムとは違い、明らかな殺意が向けられたその矢を、この人は軽く止めた。文字通り空中で停止させている。

「まず、なんで俺を突撃させたの？」

「カワイくて初々しいリュウを見たかった、と言ったら？」

「それなりの報いを受けてもらうね。」

「おぉ、怖い怖い。冗談だよ。」

　命を狙われてる状況で冗談を言っている余裕があるのか、とも思うが、この人は本当に余裕そうだから多分大丈夫だろう。

「欠片がスライムの体内にあると言ってただろう、君を近づければ特殊な動きをする個体がいるかな、と思ってね。」

「……手段にはつっこまないけど、結果は？」

「大成功、ここに。」

　そう言って、リョクは背中に回していた左手をこっちに差し出す。手のひらのなかに、サイコロの形をしたスライムがいた。

「こいつが君が走ったときに吸い寄せられてたんだよね。だから箱（ボックス）に閉じ込めておいた。」

「確かに、異様な気配を感じる……」

「そうなのか、解体しないとわからないな。」

「物騒なこと言うの止めて……他に理由は？」

「スライムが群れてる理由にも関連するんだけど、これは私か君を狙った計画的な犯行な気がしてね、君を走らせれば釣れるかなぁって。」

「俺の安全 is どこ？」

　まぁじで勘弁してくれ。

「いいじゃん、無事だし。」

「結果論で全ての物事を語らないでくれ、そのうち結果もついてこなくなる。」

「まず目の前の結果を最大効率で優先したんだよ、未来の勇者君。」

「何が……」

「それに、私がいる限り死なないって！だって、」

　その時、突風が起きる。何かが顔に当たって落ちた気がして、落下箇所を見た。

「私がこの国で最強だもん。今のところは。」

　そこには箱が十二個。

　もう矢の音は、聞こえない。

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　作者です。初めてルビ振ってみたんですが、どうなんですかねこれ。

　誤字脱字や内容について(特に戦闘描写)の意見お待ちしております。