〈完〉【離婚前提】の嫌われ生贄姫は、魔国で愛され王妃に君臨いたしましたわ！〜

うさ耳メイドのエリアーナ

うさ耳メイドの訪問目的がイビリだと理解したベアトリスは、蔑んでニヤつくエリアーナを押しのけて立ち上がった。

「私は絶対、泣きませんわ」

エリアーナはベアトリスをわざわざ下から覗き込み、鋭く睨み上げる。

オラオラと定型通りのメンチを切る。

「さっさと泣いた方が身のためやで？死ぬより怖い目にあうからな！」

エリアーナからは存分にビビらせてやろうの意気込みが透けて見える。

（ふふん、魔族に脅されてどうや？このエリアーナ様の恐ろしさに怖くて声も出えへんみたいやなぁ！）

下からメンチ切られたベアトリスは、瞳をぱちくりさせた。

（この方、まるで子どもですわ！）

エリアーナはふんふん鼻息を荒くして、鼻高々で満面のドヤ顔だ。

ニヤニヤして怖いやろ？怖いって言ってみ？と顔で語る彼女の幼稚さに、ベアトリスは逆に驚いた。

本気で泣かせる気があるのだろうか。

（ですが、子どもみたいに本能で生きている方にこそ、どちらが上か。

そう、どちらが『可愛い』のかを示しておかなくてはいけませんわ）

「人間のくせにちょっと可愛いその顔、絶対歪ませたるから覚悟しときや！！」

ドヤドヤと自慢げに煽り顔に拍車をかけるエリアーナの前で、ベアトリスは堂々と胸を張る。顎を引いて背筋を伸ばす。

「あらあら、可愛いだなんてお褒め頂いて光栄ですわ」

品のない大声を出すエリアーナに、アイニャを抱っこしたベアトリスは優雅に微笑みかけた。

「まあ、うちの方がめちゃくちゃ可愛いけどな！」

自信満々に両腕を組んだエリアーナがまたふんと鼻を鳴らす。

「失礼ですが、エリアーナ様のどこがお可愛らしいのでしょうか？理解しかねます」

ナイスバディで整った顔。すこぶる愛らしいエリアーナは、確かに見目は可愛い。

だが、ベアトリスはそんなものを

「可愛い」とは認めない。

「『可愛い』とは、容姿を磨くことはもちろん、知性や教養を磨き、理性を磨き、心身ともに愛らしくあることですわ」

きょとんとするエリアーナに、ベアトリスは品よく微笑み語る。

「エリアーナ様はメイドでありながら、仮にも王妃の私に失礼な口を聞き、振る舞いも粗雑で乱暴、知性の欠片も見当たりません」

滑らかに話すベアトリスに口を挟めないエリアーナのピンク眼が見開く。

「エリアーナ様の無断のご訪問、荒々しいご挨拶を受けてもなお、私にはあなたを大声で罵ったりせず、言葉を交わそうとする理性がありますわ」

ベアトリスは抱いていたアイニャを解放する。寝間着の下着姿のままだが、貴族のマナーを一つも犯さず両手で裾を摘まみ、美しく礼をした。

エリアーナに教養をも見せつける。

「私の方が可愛くて、ごめんあそばせ？」

決着はつきましたわよねとベアトリスが上品に笑うと、エリアーナが憤慨する。

いくら頭が幼稚でアホでも煽られたことだけは本能でわかるのだ。

「か、可愛さマウント取られたー！ムカつくぅう！」

キーキー地団太踏み始めたエリアーナの背を押して、ベアトリスは彼女を部屋の外に追い出した。

ドアの前でエリアーナの癇癪は収まらない。

「絶対うちの方が可愛いんやからな！先生はそう言うてくれるもん！」

「まあ、エリアーナ様には、先生がいらっしゃるのですか？先生はエリアーナ様に何を教えられたのでしょう？

まるで何も身についておられないようですわね」

ベアトリスが品よく美しい笑顔のまま煽り勝つ。むぐぐぐと口を噤んだエリアーナだが、苦し紛れの捨て台詞を残した。

「絶対うちの方が可愛いんやもん！先生に聞いて来る！」

わーぎゃー騒ぎながら尻尾巻いて帰ったエリアーナは、完全に子どもだ。

ベアトリスは床で大人しく座るアイニャと顔を合わせ、肩を竦ませた。

「『可愛い』は果てない努力の上にあるもの。『可愛い』を舐めてもらっては困りますわ。ね？アイニャ」

「ニャ」

ベアトリスは敬愛するおじい様に育てられ、おじい様直伝の処世術を駆使して今まで一人で強く生きてきた。

『いいかいベアトリス。お前を攻撃する奴らには、こう言ってやるといい。

可愛くて、ごめんあそばせ、とな』

ベアトリスは愛するおじい様の言いつけをきちんと守る。

うさ耳メイドのエリアーナの挨拶を追い払い、ベアトリスの魔国での嫌われ者暮らしが始まった。

石造りの牢獄小部屋でも、ベアトリスは最大限に美しく自分を保つ努力をした。

「身支度は怠りませんわ。常に美しくあらねばいけませんからね！」

波うった艶やかな金髪をとかし、人間国から持って来た品のある軽装に着替えて清楚で清潔、気品よく整える。

豪華な化粧品や華美な装飾品やドレスがなくても、背筋を伸ばして美しくあることはベアトリスの誇りだ。

どんな時でも「可愛くてごめんあそばせ！」の啖呵を切る準備を怠らない。

当然のごとく美を磨き、知性も教養も磨きをかけ、勉学に励んできた。

だが、その賢く美しく、常に可愛くあろうと懸命に努力する姿が逆に、妬みの対象になることも多かった。

「アイニャ、参りましょう」

肩から下げる大きな布袋を持ち、アイニャをその中に入れた。アイニャが袋からちょこんと顔を覗かせるのが可愛くて、つい顔が緩む。

「ニャ！」

アイニャは賢くて美しく愛らしい。

アイニャになら、可愛くてごめんあそばせ？と言われてもいえいえ！滅相もございません！と頭を垂れてもいい。

「いつでも一緒ですにゃん！」

魔王様のために泣く生贄姫の役目を放棄するベアトリスに、誰も優しくしてくれない。

うさ耳メイドのエリアーナは挨拶（脅し）を言いに来たきり、服の用意どころか、食事の用意も、お風呂の用意も、何もしない。

華麗なる放置だ。

（まあ、生贄姫の扱いなどそんなものだろうと思ってましたわ！）

ベアトリスはアイニャを連れて、石造りの牢獄小部屋から一歩踏み出した。

「アイニャのご飯を、手に入れましょう！」