ラストサムライおっちゃん、異世界に転生する～恋の鞘当てが始まったのは、なぜ？～

第56話 友の温もり

　緊急脱出路を通り、再びノルドハイム邸の執務室（しつむしつ）へと帰ってきた。

　返り血に塗れた俺を迎えてくれたのは――。

「――おお、無事だったか！　良かった……。本当に、君が無事で良かったよ……」

　声を濡らした、ノルドハイム枢機卿だった。

　血で汚れている身体にも拘わらず、彼は俺をギュッと抱きしめてくれる。

　その事実に――人斬りとして徹（てっ）する冷めていた俺の血脈（けつみゃく）が、音を立てて流れ始める。

　ドクンドクン、と。

　この生きている証、鼓動（こどう）は――俺のものか。

　それとも、温かな抱擁（ほうよう）をしてくれる友のものか。

「……ノルドハイム枢機卿。貴方まで、血に汚れますよ……。折角の白い神官服が……返り血で汚れてしまいます」

「構わない！　このおっさんは、既に魂から汚れている！　危険（きけん）を冒（おか）し、多くの無辜（むこ）な人々を虐（しいた）げる輩を……。私ではどうにもならなかった権力を持つ悪逆（あくぎゃく）の徒（と）を、君は裁（さば）いてくれたんだ！」

「…………」

「そんな勇敢に、己の大義を成し遂げて来た友を――汚い、汚れるなどと……。私は決して思わない！」

「……神官の、枢機卿猊下の言う言葉とは思えませんね」

　そう言いつつも俺は――血に汚れた手で、友を抱き返してしまう。

　ああ、温かい……。

　武士道とは――孤独（こどく）で険（けわ）しい道だ。

　人を斬る、命を絶つのも道を歩む過程（かてい）である。

　親しき友とも、大義が違（たが）えれば刃を交えなければならない。

　仲間も戦火（せんか）に散って行き、徐々に１人で歩む……。

　生前の俺は、この人の為になら死ねると慕（した）う人物さえ失った。

　そうして変革（へんかく）する動乱の世で、最後に残されたサムライとして――武士道（ぶしどう）に散（ち）った。

　そんな俺に……。

　温かな温もりで支えてくれる友が、新たにこの異世界で出来るとは……。

「ノルドハイム枢機卿……。俺の友よ、ありがとうございます……」

「私こそだよ、ルーカス君」

　ルーカス、そうだ。

　今の俺は――この世界で生きる若者、ルーカス・フォン・フリーデンだ。

　中身が経験を積み重ねたおっちゃんでも、身体は若い。

　まだまだ寿命は残され、肉体の最盛期（さいせいき）もこれから。

　学園で学べば、魔力を交えた戦闘技能も、何もかもが成長の余地がある。

　この友の為――そして俺の大義の為に、歩み続けよう。

　時には迷い、立ち止まるかもしれない。

　そんな時こそ――快活（かいかつ）に友と笑い、道を違えぬよう見聞きして学ぶのだ。

　今生（こんじょう）でこそ、武士道（ぶしどう）と恋（こい）の道（みち）を探求し――納得が出来る散（ち）り様（ざま）をしようじゃないか。

　一先（ひとま）ず、だ。

　エレナさんを助ける為にも、書類を渡さねば。

「こちらが密偵（みってい）のアジトにあった書類です。……これでエレナさんを、俺の友を救えますか？」

　書類を受け取ったノルドハイム枢機卿は、何枚もの書類に真剣な眼差しを向けた。

　そして――。

「――十分だ。複数人数の筆跡（ひっせき）、ゾリス連合国加盟国貴族家の家紋が入った押印（おういん）。複製も可能、これならばルークが一晩（ひとばん）でこなす準備が整っている」

「良かった。良かった……。はははっ！　俺は役目を成し遂げられたのだと、その言葉で実感致しましたよ！　はははっ！」

　頼もしい言葉だ。

　これで――理不尽に死罪にされそうになっていた、頑張り屋で慈愛に満ちた少女を助けられる！

　魂が清いエレナさんやテレジア殿とは……もう距離を取ろうかと思う。

　殺らねば殺られる戦争ではなく、暗殺と言う形でルーカスという若者の手と魂を汚してしまった俺には――２人の傍に立つ資格はないだろう。

　それでも――こうして俺を認め、道を誤れば正してくれる友が１人いるだけで、また歩み続けようと言う気持ちになれる。

　ノルドハイム枢機卿は、机に置かれていた呼び鈴を鳴らす。

　すると、深夜だと言うのに――。

「――旦那様、ルーカス様。お待たせいたしました」

　ルーク殿が直ぐに入室して来た。

　あっという間だったから、扉の前で控えていたのかも知れない。

「ルーク。手筈通（てはずどお）りに進めてくれるかい？」

「直ちに。……それと、差し出がましいようですが浴室へ湯を張らせて頂きました。ルーカス様、お召（め）し物（もの）は洗濯（せんたく）しておきますので、どうぞ名誉の血を洗い流して来てください」

「風呂ですか、それは嬉しいですね！　それでは――」

「――私もご一緒しようかな」

「え？　ノルドハイム枢機卿もですか？」

「ああ。……この通り、私も返り血で一緒に汚れてしまったからね。暗い影に隠れた勇者の背でも流させてもらおう」

　思わず苦笑してしまう。

　確かに、俺にこびり付いていた血のせいで……ノルドハイム枢機卿の手や顔までべったりと汚れている。

　抱擁なんてするからだ。

　でも――友と入浴とは、粋（いき）なもんだねぇ。

「それでは、俺も背中を流させてもらいましょう。刃でしかない俺に、振るうべき場所と知恵を授けてくださった恩人の――良きおっちゃんの背中をね。はははっ！」

　そうして俺たちは、人目を忍んで浴室へと向かった。

　間違っても、テレジア殿に見つかる訳にもいかない。

　身体を清め、翌朝まで作業を続け――テレジア殿が起きてくるより早く、俺は自分の寮へと戻った。

　ノルドハイム邸を見張り、寮まで俺を追いかけてきた騎士団員は、無駄足に終わるだろう。

　むしろ――俺が朝まで、ノルドハイム邸に居た。

　そのアリバイを証言する側になるはずだ――。

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