ラストサムライおっちゃん、異世界に転生する～恋の鞘当てが始まったのは、なぜ？～

第55話 人斬りの宿命

「歩んできた……道だと？」

「な、何を言っているのかサッパリです……」

　分からないか。

　そうか、そうだろうな。

　ただ漫然（まんぜん）と生かされていたから――自分で道を選び、歩む尊さも、成長も知らないおっさんなんだ。

「大人と子供の違いは多々ありますが、その最たる物が成功と失敗の体験量から生じる対応力ですよ」

　ツカツカと、俺は２人に歩み寄る。

「そして大きな失敗――それこそ文字通りの致命的な失敗を糧（かて）とすれば、あらゆる力が上昇するのは道理」

　２人は後ずさりし――ササ伯爵は、尻餅（しりもち）をついて後ずさりを始めてしまった。

「そんな力を得られるはずの大人……おっさんなのに、あなた方は誤った力の使い道を選び続けてしまった」

　俺が剣を振るうと――ヒュッと空を斬り裂く音がした。

「それは、あなた方が非道（ひどう）を歩んでおっさんである証（あかし）。――それが、あなた方の本質だ。若者（わかもの）を護（まも）らず保身（ほしん）に走るおっさんの力など……義に反する、有害（ゆうがい）そのものですよ」

　魔力を込めると、腰を乗せずとも、こうも鋭い音がするのか。

　これで正しい斬り方をすれば――さぞ、良い切れ味が手に伝わるだろう。

　その鋭（するど）い風切（かざき）り音（おん）が――自分を斬る音だと感じたのか、２人の顔面は蒼白。

　ああ、もう一足一刀（いっそくいっそう）の間合いに入った。

　いよいよ――。

「――貴様……さっきから何を、何を笑っている。止めろ、止めろ！　その薄気味悪（うすきみわる）い笑みを止めろぉおおお！」

　おっと、やはり……我慢が出来ていなかったか。

「ああ、すいませんねぇ。俺は人の世の大義から逸（そ）れた悪人（あくにん）を斬（き）れる時、思わず薄く笑ってしまうんですよ。――おっさんなりに、良い世に近付る助太刀（すけだち）が出来ると思ってね？」

　俺も大概（たいがい）、人斬（ひとき）りとして悪徳（あくとく）を積み重ねているサムライだ。

　だが――こいつらのように、胴欲（どうよく）を満たす為に悪徳を積み重ねたりはしない。

「ひっひぃいいい！　止め、金なら――」

「――お覚悟を」

　ヒュッと剣を振るい――ササ伯爵の首を薄皮１枚残して断ち切る。

　切腹同様、首が跳んで散（ち）り様（ざま）が汚れぬようにと――せめてもの情け。

　サムライの情けだ。

「くっ、あっ……。に、逃げ――……ひっ」

　テラスから飛び出し逃げようとしたのだろうが――その高さは、魔法を使わねば無事に着地するのが困難なもの。

　魔力を練らずに駆けたゲルティ侯爵は、身（み）を竦（すく）ませ止まり――。

「――ぁ……。そん、な」

　背後から、俺の剣により胸を貫かれた。

「……背を向け、背後から突かれるとは。進むべき道に背を向け逃げ続けたゲルティ侯爵らしい最期ですね」

　暫（しばら）く剣に貫かれながら藻掻（もが）いていたゲルティ侯爵だが――やがて、ぐったりと脱力した。

　剣からその身体が抜け落ち――床（ゆか）で屍（しかばね）を晒（さら）している。

　これで……斬るべき悪は斬った。

「いけないな……。おっさんは迂遠（うえん）な言い回しが多くなってしまう。精神が若い頃なら、単刀直入に『お覚悟を』だけで済ませただろうに……」

　おっちゃんになると、若い頃を思い出して変化に悩み出すものだ。

　ついつい、会話を交わしてしまった。

　しかし、そうして考え続ける事こそが――道を誤らない武士道の探究には、必要なのかもしれない。

「……2度目の生だろうと、俺は自分の大義の為に暗殺や人斬りを繰り返す」

　手を、魂を――血で染め、悪徳を重ねて行く。

　何かを変革すべく動くと言うことは、醜い現実を直視しなければならない場面も必然的に増えるものだ。

「こうして己が義を果たす為の刃として、俺はまた――おっちゃんになって行くのだろう」

　またしても、ドス黒い血で手を……魂を汚してしまった。

　前世からであり、今更な話だが、俺は決して正義の者ではない。

　ただ武士道（ぶしどう）の大義（たいぎ）に則（のっと）り、己の思い描く信義を成していく――人斬（ひとき）りの刃（やいば）だ。

「清（きょ）らかな若者の友に――こんな積年（せきねん）の汚れが付着した、おっさんの魂が……。果たして本当に、相応（ふさわ）しいのだろうか？」

　今更ながらに、葛藤（かっとう）せずにはいられない。

　自分は、もしかしたら――あの２人の側から離れるべきなのかもしれない。

　友の今後を思えばこそ、そう思わずにはいられない――。

「――これもサムライとして生きる業（ごう）か。それとも、人斬（ひとき）りの宿命（しゅくめい）か？　いずれにせよ、おっちやんの精神は今更、信義を変えられない程に固定観念（こていかんねん）で練り固められている。――是非（ぜび）もなし、だな！　はははっ！」

　人を斬ったばかりなのに笑う俺は――間違いなく、人間として壊れている。

　生と死の境界が薄い動乱の世を、武士道の探求のみで駆け抜けた俺は――壊れたおっちゃんだ。

「……この世界で俺は、新たな武士道の道と、人間らしい恋の道を見つけられるだろうか？」

　ふっと、自嘲気味（じちょうぎみ）に笑みが漏れてしまう。

　そうして俺は己の信義の為に成すべき事を成し、ノルドハイム邸へと帰還した――。

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